La fable du clavier - article ; n°87 ; vol.16, pg 23-44

S.J. Liebowitz, Stephen Stephene.Margolis

Description

Réseaux - Année 1998 - Volume 16 - Numéro 87 - Pages 23-44
La prédominance du clavier de machine à écrire QWERTY sur un concurrent réputé supérieur, le clavier inventé par August Dvorak, est devenu un exemple classique d'échec de marché en matière de choix d'une norme efficiente. S 'appuyant sur un examen attentif des données historiques, économiques et ergonomiques, l'article démontre que cet exemple ne résiste pas à l'analyse : la supériorité du Dvorak est un mythe, et la persistance de l'emploi du QWERTY n'a rien d'inefficient. Plus généralement, les auteurs remettent en question la notion même d'échec de marché, et l'usage abstrait de modèles économiques théoriques en dehors de toute vérification empirique.
The dominance of the QWERTY keyboard over a reputedly superior rival, the keyboard invented by August Dvorak, has become a classical example of market failure in the choice of an efficient standard. Drawing on a careful examination of historical, economic and ergonomie data, the article shows that this example does not stand up to analysis. The superiority of the Dvorak model is a myth, and there is nothing inefficient about the use of a QWERTY. More generally, the authors challenge the very notion of market failure and the abstract use of theoretical economic models without any empirical verification.
22 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: RESEAUX
• Publié le: 01 janvier 1998
• Nombre de lectures: 378
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

S.J. Liebowitz
Stephen E. Margolis
The University of Chicago
Marie-Christine Gamberini
La fable du clavier
In: Réseaux, 1998, volume 16 n°87. pp. 23-44.
Résumé
La prédominance du clavier de machine à écrire QWERTY sur un concurrent réputé supérieur, le clavier inventé par August
Dvorak, est devenu un exemple classique d'échec de marché en matière de choix d'une norme efficiente. S 'appuyant sur un
examen attentif des données historiques, économiques et ergonomiques, l'article démontre que cet exemple ne résiste pas à
l'analyse : la supériorité du Dvorak est un mythe, et la persistance de l'emploi du QWERTY n'a rien d'inefficient. Plus
généralement, les auteurs remettent en question la notion même d'échec de marché, et l'usage abstrait de modèles
économiques théoriques en dehors de toute vérification empirique.
Abstract
The dominance of the QWERTY keyboard over a reputedly superior rival, the keyboard invented by August Dvorak, has become
a classical example of market failure in the choice of an efficient standard. Drawing on a careful examination of historical,
economic and ergonomie data, the article shows that this example does not stand up to analysis. The superiority of the Dvorak
model is a myth, and there is nothing inefficient about the use of a QWERTY. More generally, the authors challenge the very
notion of market failure and the abstract use of theoretical economic models without any empirical verification.
Citer ce document / Cite this document :
Liebowitz S.J., Margolis Stephen E., The University of Chicago, Gamberini Marie-Christine. La fable du clavier . In: Réseaux,
1998, volume 16 n°87. pp. 23-44.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/reso_0751-7971_1998_num_16_87_3161LA FABUE DU CLAVIER
S. J. UEBOWITZ et Stephen E. MARGOUS
© Réseaux n° 87 CNET - 1 998 pour la VF
©Journal of Low and Economies, vol. XXXIII, Avril 1990, The University of Chicago
23 — l'emporte, pour peu que les utilisateurs ne
soient pas en mesure de coordonner leurs
choix. Ainsi, chacun d'entre nous pourrait
préférer avoir un magnétoscope Beta si
seulement des cassettes vidéo préenregist
rées à ce format continuaient d'être pro
duites mais, à titre individuel, nous n'ache
tons pas d'appareils au format Beta car
nous pensons qu'il n'y a pas suffisamment
d'autres personnes pour en acheter et justi
fier le maintien de l'approvisionnement en
cassettes enregistrées. Je ne m'équipe pas
en Beta car je pense que vous ne le ferez
pas ; vous ne vous équipez pas en Beta car
vous pensez que je ne le ferai pas. Au bout
du compte, nous avons tous les deux eu rai
son, mais nous nous en trouvons tous les
deux plus mal que dans le cas contraire. Il
s'agit bien sûr d'un genre de situation inex
tricable qu'on pourrait supposer courant en
économie. Pas de voitures sans stations-
Le terme norme ou standard peut service, pas de stations-service sans voi
s'appliquer à n'importe quelle tures. Faute d'issue à ce cercle vicieux, les
convention sociale (règles de rodéos dans des voitures volées ne pourront
jamais devenir une des activités favorites conduite, normes juridiques), mais il ren
voie le plus souvent à des conventions qui des adolescents (1).
exigent une uniformité rigoureuse (unités Dans certaines limites, la logique de ces
de mesure, systèmes d'exploitation infor pièges et dilemmes économiques est irr
matiques). Les actuels efforts pour enca éprochable ; il convient néanmoins de noter
drer l'évolution de la télévision haute défi que le marché les déjoue parfois. De toute
nition, des systèmes d'exploitation évidence, les stations-service et les auto
informatiques multitâche et des formats mobiles existent : les acteurs économiques
d'enregistrement vidéo ont renforcé l'inté doivent donc employer une technique ou
rêt porté aux normes et aux standards*. une autre pour débrouiller ces situations
La littérature économique sur ce thème prétendument inextricables. Avant de
s'est récemment polarisée sur l'éventualité réfléchir à ces pièges au titre de problèmes
d'un échec du marché dans ce domaine. empiriques, on aimerait au minimum en
Sous sa forme la plus solide, la thèse est voir un exemple concret. Dans la littér
essentiellement celle-ci : une norme bien ature économique sur les normes (2),
installée peut résister à une norme concurr l'exemple concret en vogue de ces échecs
ente, même dans le cas où tous les utilisa de marché est le clavier de machine à
teurs préféreraient que cette concurrente écrire standard QWERTY (3) et sa compé-
(*) Des versions antérieures de cet article ont bénéficié de séminaires à la Clemson University et la North Carol
ina State University, dont nous voudrions remercier les participants. Nous aimerions aussi remercier James
Buchanan, Dan Klein, Bill Landes, Nancy Margolis, Craig Newmark, John Palmer, Gregory Rehmke, George Sti-
gler et Wally Thurman pour leurs suggestions.
(1) Ce piège est traité plus sérieusement dans la littérature sur les normes que dans les autres écrits économiques.
Cela reflète un présupposé selon lequel la prévision, l'intégration ou l'appropriation seraient plus ardues dans le
cas des normes et des standards. La littérature actuelle omet d'expliquer pourquoi ces « externalités » seraient
particulièrement pertinentes pour les normes. Nous reviendrons sur cette question dans un travail ultérieur.
(2) Voir par exemple FARRELL et SALONER, 1985 ; KATZ et SHAPIRO, 1985 ; TIROLE, 1988.
(3) « QWERTY » est la suite de lettres figurant en haut à gauche de ce clavier, sous les chiffres ; il est aussi
connu sous le nom de clavier Sholes, ou clavier Universel.
25 — tition avec un clavier rival, le Dvorak (4). les fréquences de radiodiffusion ne pour
raient pas se décaler comme l'a fait celle Cette histoire est fréquemment évoquée
dans la presse et les revues, sa véracité du diapason en musique orchestrale. Une
semble généralement admise, et l'attention série de décisions indépendantes ne sau
des économistes fut attirée dessus par les raient satisfaire un goût pour un centimètre
articles de Paul David (5). D'après la ver légèrement plus long, contrairement à ce
sion la plus répandue de l'histoire, le cla qu'on peut constater pour l'emploi accru
vier inventé par August Dvorak, un profes des contractions dans les écrits universit
seur de pédagogie de l'université de aires. Naturellement, si des normes sont
Washington, est infiniment supérieur au susceptibles d'évoluer à un faible coût, on
clavier QWERTY mis au point par Chris s'attendra plutôt à ce qu'elles s'orientent
topher Sholes et actuellement d'usage cou vers les formes les plus efficientes
rant. Nous sommes censés croire qu'en (aux yeux de qui les adopte). Inversement,
dépit de cette immense supériorité, une norme inadéquate a le plus de
presque personne ne se forme sur clavier chances de perdurer là où l'évolution est
Dvorak, car trop peu de machines en sont coûteuse.
équipées et que cette quasi-absence de Dans un article récent, Joseph Farrell et
matériel Dvorak est due au manque de Garth Saloner (7) présentent une explora
dactylos capables de s'en servir. tion méthodique des difficultés associées
Cet article étudie l'histoire et les aspects au passage d'une norme à une autre. Ils
économiques et ergonomiques du clavier construisent des situations hypothétiques
de machine à écrire. Nous démontrons que propres à entraîner un échec de marché en
l'interprétation que donne David du rejet matière de normes. Pour désigner la situa
par le marché du clavier Dvorak ne rend tion où une norme meilleure n'est pas adopt
pas compte de l'histoire réelle, et nous ée, ils forgent l'expression « excès d'iner
apportons des preuves que la persistance de tie ». L'excès d'inertie est un type
l'usage du QWERTY reste efficiente, d'externalité : toute personne qui n'adopte
compte tenu de nos connaissances actuelles pas la nouvelle norme impose des coûts à
en matière de conception de claviers. Nous chacun de ses autres utilisateurs potentiels.
en concluons que le clavier Dvorak est ce En cas d'excès d'inertie, la nouvelle norme
peut être nettement supé