Alys Robi a été formidable

Chantal Ringuet

Description

Pour la petite fille que j’étais, Alys était une grande princesse qui avait fait le tour du monde et qui avait été trahie par sa cour. Très vite, on m’avait avertie : ses ambitions l’avaient détruite. Si elle n’était pas devenue aussi célèbre, son destin aurait été moins cruel. On disait que le succès lui était monté à la tête (ma mère), qu’elle avait fait un grave accident de la route après avoir perdu le contrôle de son véhicule en Californie, ce qui l’avait rendue malade (Nana). On disait que les hommes l’avaient malmenée, abusée, violentée (ma tante) : en d’autres termes, qu’ils l’avaient menée à sa perte.
Flamboyante et indépendante, Alys Robi a marqué le Québec en étant sa première star internationale puis en voyant sa carrière s’interrompre brutalement, à vingt-cinq ans à peine, lorsqu’elle est internée contre son gré. Mais au-delà de ces deux grands axes à partir desquels on la raconte toujours, qui était-elle? Pourquoi a-t-elle été internée? Pourquoi, surtout, a-t-on oublié à quel point elle a été formidable?
Chantal Ringuet a plongé dans les archives de cette femme qui était sa grand-tante afin d’en brosser enfin un portrait exhaustif et de réhabiliter la mémoire d’une artiste exceptionnelle. Dans cette émouvante biographie qui flirte avec l’essai littéraire, elle nous entraîne dans l’envers du décor, sur les traces de cette diva qui a été tour à tour reine de la chanson, féministe avant l’heure, traductrice littéraire, porte-parole pour la santé mentale, incarnation du kitsch et égérie de la communauté gaie. Une femme qui, malgré les épreuves inouïes qu’elle a affrontées, a poursuivi son chemin la tête haute.

Sujets

• Féminisme

Informations

• Publié par: Québec Amérique
• Date de parution: 30 septembre 2021
• Nombre de lectures: 1
• EAN13: 9782764445600
• Langue: Français

Extrait

De la même auteure
Leonard Cohen , dans Chanteurs Poètes , Éditions Plon, coll. Fidelio, 2021.
Duetto Leonard Cohen , Nouvelles Lectures, 2019.
Leonard Cohen (catalogue d’exposition avec Sylvie Simmons, John Zeppetelli et Victor Shiff man), Musée d’art contemporain de Montréal, 2018.
Un pays où la terre se fragmente . Carnets de Jérusalem , Linda Leith Éditions, 2017.
Les révolutions de Leonard Cohen (avec Gérard Rabinovitch), Presses de l’Université du Qué bec, 2016.
• Lauréat du Canadian Jewish Literary Award 2017, catégorie « Jewish Thought and Culture »
Under the Skin of War (poésie, anglais-français), BuschekBooks, 2014.
Voix yiddish de Montréal (anthologie), revue Mœbius, n o 139, 2014. Anthologie préparée et présentée par Chantal Ringuet.
À la découverte du Montréal yiddish , Fides, 2011.
Le sang des ruine s (poésie), Écrits des Hautes-Terres, 2010.
• Lauréat du Prix littéraire Jacques-Poirier 2009
Littérature, immigration et imaginaire au Québec et en Amérique du Nord (avec Daniel Chartier et Véronique Pepin), L’Harmattan, coll. Études transnationales, francophones et comparées, 2006.



Projet dirigé par Marie-Noëlle Gagnon, éditrice

Conception graphique : Gabrielle Deblois
Mise en pages : Nathalie Caron
Révision linguistique : Marie Sylvie Tremblay et Sabrina Raymond
Photographie en couverture : Bruno Bernard. Bibliothèque et Archives nationales du Québec
Conversion en ePub : Fedoua El Koudri

Québec Amérique
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Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives nationales du Québec et Bibliothèque et Archives Canada

Titre : Alys Robi a été formidable / Chantal Ringuet.
Noms : Ringuet, Chantal, auteur.
Collections : Biographie (Éditions Québec Amérique)
Description : Mention de collection : Biographie
Identifiants : CCanadiana (livre imprimé) 20210060557 | Canadiana (livre numérique) 20210060565 | ISBN 9782764445587 | ISBN 9782764445594 (PDF) | ISBN 9782764445600 (EPUB)
Vedettes-matière : RVM : Robi, Alys, 1923-2011. | RVM : Chanteuses—Québec (Province)—Biographies. | RVMGF : Biographies.
Classification : LCC ML420.R62 R56 2021 | CDD 782.42164092—dc23

Dépôt légal, Bibliothèque et Archives nationales du Québec, 2021
Dépôt légal, Bibliothèque et Archives du Canada, 2021

Tous droits de traduction, de reproduction et d’adaptation réservés

© Éditions Québec Amérique inc., 2021.
quebec-amerique.com


Aux chanteuses


Vous êtes née artiste ou vous ne l’êtes pas. Et vous restez une artiste, ma chère, même si votre voix est moins un feu d’artifice. L’artiste est toujours là.
Maria Callas


Entendez-vous le Chica Chica Boom Chic ? Un peu partout le Chica Chica Boom Chic Les Brésiliens le Chica Chica Boom Chic Tout plein d’entrain font Chica Chica Boom Chic
Alys Robi, vous vous en souvenez ?
Qui s’en souvient ? Plus personne ne s’en souvient ?
Oui, bien sûr, certains s’en rappellent. Comme si c’était hier.
C’est un peu fou le Chica Chica Boom Chic Mais on s’en fout le Chica Chica Boom Chic
Vous aurez le cœur gai Si comme moi vous chantez
Chica Chica Boom Chica Chica Boom Chica Chica Boom Chica boom boom boom boom Chica boom boom boom boom
Comment pourrait-on l’oublier ? C’était la reine de la chanson québécoise des années 1940. Elle a marqué des générations de Québécois et de Canadiens avec son immense talent, sa voix de soprano d’une justesse irréprochable. Son élégance naturelle. Enfant vedette dans son patelin, comme Shirley Temple à Santa Monica, elle s’est élevée au sommet de la gloire. Elle a incarné « le rayonnement d’un peuple ». Ses admirateurs de toujours se rappellent avec nostalgie qu’elle a été la première star internationale du Québec.
Mais ça fait un bail. Certains diront : « C’est loin, les années 1940. Presque un siècle, déjà. » Quand j’étais enfant, j’entendais souvent cette phrase : « Je m’en fiche comme de l’an quarante. » Moi, je ne pouvais pas m’en ficher.
J’ai essayé, évidemment. J’ai fait semblant de l’oublier. De son vivant, je l’ai reléguée dans l’antichambre de ma mémoire, dans la section « sujets démodés et sans intérêt ». Je l’ai laissée là, comme on me l’avait plus ou moins appris.
Elle était pourtant bien vivante. Trop, peut-être. Une femme corpulente, vêtue de tenues en crêpe de Chine couleur pêche ou de robes de soirée à paillettes. Coiffure haute, chapeaux extravagants. L’ancienne brunette plantureuse arborait maintenant des boucles blondes. Elle parlait fort, riait aux éclats, imposait sa franchise. Il ne fallait pas lui déplaire, car elle avait mauvais caractère.
Ma mère la détestait. Ma tante l’observait dans son coin, l’œil admiratif. Ma grand-mère, Nana, la recevait chez elle. Elle écoutait Alys, lui prodiguait des conseils. Elle ne tolérait ni qu’elle se plaigne de son sort ni qu’elle bourrasse les invités. Elle la traitait comme les autres, en lui donnant des ordres devant tout le monde. La diva, qui avait la réputation de n’écouter personne, obéissait pourtant à Nana.
Quand j’étais enfant, son règne international était passé depuis longtemps. Mais elle retournait se produire en spectacle, elle s’entêtait à y retourner. C’était maintenant une autre scène, un autre public. Ceux de La rose rouge et du Balcon d’en haut, les cabarets du quartier gai à Montréal. Dans ces établissements que d’aucuns jugeaient infréquentables, son étoile continuait de briller. On l’acclamait, on la célébrait. Après tout, n’était-elle pas une Lady, selon le titre dont l’avait honorée la reine Élisabeth II ?
~
Si elle avait disparu à vingt-cinq ans, elle aurait marqué davantage la mémoire de son pays. Aujourd’hui, on se souviendrait d’elle, toutes générations confondues. Pauvre Amérique ! Si elle avait péri d’un traumatisme crânien après son accident de voiture en Californie, on se souviendrait d’elle. Si elle s’était ôté la vie en 1948 dans sa chambre d’hôtel au Knickerbocker, on se rappellerait d’elle. Si elle était morte en pleine jeunesse dans un écrasement d’avion, à l’apogée du succès, elle serait inoubliable. Mythique. Canonique.
Une mort prématurée, survenue dans des circonstances tragiques, tel est le véritable destin des grandes stars américaines. Ces icônes éternelles qui marquent les esprits au fil du temps. Janis Joplin, Jim Morrison et Jimi Hendrix, les membres fondateurs du tristement célèbre Club des 27, ne l’ont-ils pas illustré trois décennies plus tard ?
En Amérique, pour qu’on se souvienne, il faut obéir à deux règles incontournables : atteindre l’apothéose dans la jeune vingtaine, puis, sans l’ombre d’un avertissement, disparaître. Quitter ce monde brutalement, en plein triomphe.
Pauvre Amérique !


PREMIÈRE PARTIE


Bonheur électrique
Parmi les images célèbres d’Alys Robi se détachent les portraits de Bruno of Hollywood, photographe légendaire de New York. Malgré les poses, le caractère artificiel des plans, le maître incontesté du glamour a saisi la splendide exubérance de la chanteuse. Les journalistes qui l’ont acclamée ont salué sa voix saisissante et ses performances remarquables, couronnées d’une élégance sensuelle. Sur toutes les photos que je consulte, peu importe les coiffures, le maquillage et les tenues de soirée, son regard pétillant domine les artifices.
« Enfant prodige », « chanteuse extraordinaire », « génie merveilleux », c’est ainsi que la décrivent le plus souvent les artistes et les producteurs qui la cô