Elias Norbert, La société des individus et Norbert Elias par lui-même. ; n°1 ; vol.33, pg 135-145

Nathalie Heinich

Description

Revue française de sociologie - Année 1992 - Volume 33 - Numéro 1 - Pages 135-145
11 pages

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: REVUE_FRANCAISE_DE_SOCIOLOGIE
• Publié le: 01 janvier 1992
• Nombre de lectures: 176
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Madame Nathalie Heinich
Elias Norbert, La société des individus et Norbert Elias par lui-
même.
In: Revue française de sociologie. 1992, 33-1. pp. 135-145.
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Heinich Nathalie. Elias Norbert, La société des individus et Norbert Elias par lui-même. In: Revue française de sociologie. 1992,
33-1. pp. 135-145.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rfsoc_0035-2969_1992_num_33_1_4137Les livres
doit penser, c'est-à-dire au milieu - à la hed» que fut Elias (2). L'on pourrait
classe- d'origine: «Grandir dans un alors interpréter la remanence d'une
telle problématique comme la conségroupe (...) signifie (...) aussi appréhen
der les choses sous l'aspect propre an quence d'une carrière à la fois marginale
groupe, les concepts avec une nuance et exceptionnellement longue (3), où les
propre au groupe, les contenus psychi préoccupations anciennes finissent par
ques-intellectuels sous la forme propre se confondre avec des réflexions plus ré
au groupe», insiste-t-il. Le courant le centes. Cet effet d'aplatissement est
mieux implanté dans un groupe l'est d'ailleurs accentué par la publication en
donc parce qu'il exprime de manière un même volume de trois textes écrits à
adéquate les possibilités caractéristiques différentes périodes : 1939 pour «La so
ciété des individus» (qui donne son titre de sa condition. Enfin, c'est le manque
d'attaches, le déracinement des hommes à l'ensemble), années 40-50 pour
de lettres qui expliqueraient, selon « Conscience de soi et image de
Mannheim, leur opportunisme à adhérer l'homme», 1987 pour «Les transformat
au courant dominant de leur temps. ions de l'équilibre <Nous-Je> ».
Il me semble que, plus de soixante A cette première réserve envers le
ans après sa parution, l'essai reste un l thème de l'ouvrage pourront s'ajouter,
pour le lecteur qui distraitement se ivre stimulant qui incite à approfondir
contenterait d'une lecture diagonale, plusieurs problèmes conceptuels.
d'autres motifs de défiance. C'est, par Bernard Zarca exemple, Г absence de ces effets d'hy- CNRS, Paris perconceptualisation qu'affectionne bien
souvent la sociologie à l'allemande, ain
si lestée de son pesant de respectabilité Elias (Norbert). - La société des
théorique. C'est, également, une tendance individus, avant-propos de Roger
à la généralisation qui, en dépit ou plutôt Chartier, traduit de l'allemand
à cause de son efficacité pédagogique (4), par Jeanne Etoré. Paris, Fayard, peut faire lever chez les plus positivistes 1991, 301 p.
(2) Ces expressions sont reprises au texte,
Norbert Elias par lui-même, traduit non encore traduit en fiançais, de Norbert
Elias et John Scotson, The established and de l'allemand par Jean-Claude
the outsiders (London, Cass, 1965). Capèle. Paris, Fayard, 1991, (3) Relatée à travers un long entretien et 183 p. divers textes autobiographiques dans Norbert
Elias par lui-même (1990 pour l'édition ori
S'appliquer à déconstruire l'opposi ginale). Ce titre sera abrégé en ni\
tion individu/société, comme le fait Nor (4) Elias avait manifestement le «don
d'expliquer simplement des choses complibert Elias dans son ultime ouvrage
quées», comme il le reconnaît lui-même (ne, traduit en français (1), peut sembler, en
p. 116) et en témoignent ceux qui l'ont l'état actuel de la recherche en sciences connu (cf. Richard Brown, «Norbert Elias in sociales, une entreprise triviale ou môme Leicester: some recollections», Theory, naïve : effet-retard d'une problématique culture and society, 4 (2-3) 1987) : il suffit désormais dépassée, qui ne pourrait i pour s'en convaincre de lire, par exemple, son
ntéresser qu'un historien des idées court article intitulé « Professions » dans le
curieux de l'évolution intellectuelle de Dictionary of the social sciences (Julius Gould
cet «outsider» tardivement «establis- et William L. Kolb eds, London, Tavistock
Publications, 1964). L'on peut toutefois se de
mander si cette qualité n'a pas constitué un (1) La société des individus (Die Gesell-
obstacle supplémentaire à sa réception par scliaft der Individuen, 1987). Ce titre sera
les pairs. abré«é en si.
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des lecteurs le rédhibitoire soupçon de que d'un côté les <individus> représent
ent les moyens et la <totalité sociale> la l'essayisme (5). C'est, enfin, l'affleur
ement par moments d'une rhétorique fin supérieure et ultime, de l'autre que
molle ou (pour lui renvoyer ses propres la <société> représente un moyen et les
<individus> la fin supérieure et ultime » termes) «caoutchouteuse», encore en
gluée dans ce binôme même qu'il (Si, p. 127). Non contentes de superposer,
cherche à déconstruire : ainsi lorsque - par exemple, l'opposition libéralisme/
collectivisme au couple individua- reniant comme par une distraction de
plume tout le travail qu'il est en train lisme/holisme ou individu/société, ces
d'effectuer - il parle de «la façon dont habitudes mentales tendent, plus fonda
la société entreprend l'adaptation de mentalement, à faire apparaître comme
allant de soi - selon la série homologi- l'individu à ses fonctions» (SI, p. 66),
ou encore lorsqu'il décrit comme « sché que mise en évidence dans les deux pre
ma fourni par la société » ce « schéma miers textes - que le social s'oppose à
intellectuel de l'opposition entre une inl'individuel comme l'identique au parti
dividualité tout simplement donnée par culier, l'objet au sujet, ou l'extérieur à
la nature et une société <extérieure> à l'intérieur - et, bien sûr, la sociologie à
l'individu» (si, p. 197). la psychologie.
Or ces écueils de l'écriture révèlent
Ainsi Elias décrit-il la façon dont justement - tant de telles expressions
se distribuent les grandes théories sopeuvent paraître, à un lecteur peu attent
ciologiques, entre primauté accordée if, « normales » - à quel point ce b
au « social » - de Comte à Marx - ou inôme individu/société, loin d'être une
à Г« individuel» - ainsi lorsqu'on habitude intellectuelle périmée ou qui
«aborde les structures historiques et son'aurait plus cours que chez les non-spéc
ciales comme si elles avaient été créées, ialistes, est encore profondément ancré
projetées et conçues (...) par une série dans les esprits, y compris chez les cher
d'individus ou de corporations», rapportcheurs en sciences sociales. Bien au
ant toute explication aux «personnalitcontraire, c'est une illusion de perspect
és » ou encore aux « auteurs » (si, ive due à la situation particulière de ces
p. 38). Mais c'est pour montrer que les derniers qui conduirait à minimiser le
unes et les autres ont en commun de poids de cette opposition et la nécessité
prendre pour un « problème fondamentde sa déconstruction. Elle continue en
al » ce qui n'est rien d'autre que « l'imeffet à faire figure d'évidence, non seu
passe de faux problèmes insolubles » : lement pour le sens commun mais aussi
«On parle de l'<individu> et de la <so- pour bien des productions issues du
ciété> comme on parle du poivre et du monde savant, souvent parasitées par
sel ou de son père et de sa mère. (...) des considérations d'ordre idéologique :
Cette idée de l'existence séparée des «Sous la forme la plus vulgaire, ces
deux, d'individus qui existeraient en convictions opposées reviennent à dire
quelque sorte au-delà de toute société,
ou de sociétés qui existeraient en quel
que sorte au-delà des individus, consti
tue en fait un postulat tacitement admis (5) II est intéressant de noter que, selon
une remarque de ses interviewers, « sa fatigue que partagent les adversaires dans le dé
se traduisait par un plus haut degré d'abstrac bat entre <individualistes> et <collecti-
tion » (ne, p. 10) : comme si, chez ce nona vistes> - ou quelle que soit la façon dont
génaire spécialiste de la longue durée, la ils se nomment. Il s'inscrit parmi les