Le 12 juin 1843 restera dans la mémoire comme le « Lundi rouge » : un jour funeste, où plusieurs ouvriers irlandais affectés au creusement du canal Beauharnois trouvent la mort pour avoir réclamé de meilleures conditions de travail. Plus de deux mille « canaliers » en grève illégale subissent la charge des troupes de la garnison qui les dispersent avec une violence démesurée devant l’hôtel où logent leurs patrons – feux, sabres et chevaux contre pelles, pioches et gourdins. Cet événement tragique marque à ce jour le conflit de travail le plus sanglant de l’histoire du Canada. L’indignation générale contraint le gouvernement à instituer une des premières enquêtes publiques du pays. Une enquête biaisée, comme le démontre brillamment Roland Viau qui examine de nouvelles pièces au dossier en faisant revivre le quotidien des familles irlandaises installées le long du canal. Il aboutit à des constats troublants, révélant l’arbitraire des tribunaux envers ces travailleurs migrants honteusement exploités et méprisés, et met à jour l’existence d’une société secrète qui préfigure le mouvement syndical. Roland Viau est chercheur-enseignant au Département d’anthropologie de l’Université de Montréal et a publié, entre autres ouvrages, deux ethnographies historiques sur les Iroquoiens et une étude sur l’esclavage des Noirs au Bas-Canada.
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Extrait
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du pain ou du sang
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du pain ou du sang Les travailleur s irlandais et le canal Beauharnois
ô û áû La sueur des aures
Les Presses de l’Université de Montréal
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Caaogage aan pubcaon de Bboèque e Arces naonaes du Québec e Bboèque e Arces Canada
Car qu d’aure qu’eu raaera a erre, bêcera e rme-ra, s’acquera des âces domesques, creusera des canau, racera des roues e mera en œure ’essene des améoraons que connassen nos pays ?
Çáŝ ICKENS,Voyage en Amérque, 1842
Mange surou du pan, mon eu.á ŝ ŝáf ô , dsen es Angas, ben qu’s amen auss a ande e en consommen beaucoup rop, en généra. ç AN OGH,Leres à son rère héo, 1875