L'air et l'eau sont deux ressources naturelles, renouvelables et abondantes dans la nature. Utilisées par tous, leur protection concerne en premier lieu les industries et les activités humaines les plus polluantes. Ainsi, les industriels haut-normands consacrent chaque année une part importante de leurs investissements à la protection de la nature (968 millions de francs en 1997). Propreté de l'air et de l'eau, gestion des déchets et protection contre le bruit viennent en tête des dépenses environnementales liées à la pression que l'homme exerce sur son milieu.