De quand date le clivage gauche/droite en France ? - article ; n°1 ; vol.48, pg 42-75

Marc Crapez

Description

Revue française de science politique - Année 1998 - Volume 48 - Numéro 1 - Pages 42-75
When did the left/right cleavage appear in france ? Conventional wisdom has it that the right/left cleavage dates from the French Revolution. But everything indicates that it became rooted only at the time of the Combes government (1902-1905) and that it has been definitively in place only since the 1930s. The causes of its emergence deserve scrutiny. Initially, the propaganda of political actors, the habits of literary circles and the militancy of the intellectual spheres seem to have contributed to it. Beyond that problem and fragmentary answers to it, placing the right/left cleavage in its historical context raises an important question : can one make retroactive use of it, as of the 19th century ? That can be argued, under the condition of being aware of certain dan­gers. In the late 19th century, the Third Republic was built much more on the preponde­rance of the center than on any dualistic confrontation.
Une idée reçue énonce que le clivage droite-gauche remonte à la Révolution française. Pourtant, tout indique qu'il s'implante seulement à partir du ministère Combes (1902-1905) et ne s'installe définitivement qu'avec les années trente. Il convient de s'interroger sur les causes de cette émergence. Initialement, la propagande des acteurs politiques, les habitudes des milieux littéraires et le militantisme des sphères intellectuelles paraissent contribuer à l'expliquer. Par-delà ce problème et les fragments de réponse que l'on y peut apporter, la réinsertion du clivage droite-gauche dans son historicité soulève une impor­tante question : peut-on en faire un usage rétroactif adaptable au 19e siècle ? On peut plaider pour l'affirmative; à condition de s'interroger sur les écueils du genre. Au 19e siècle, la Troisième République s'édifie bien davantage sur la prépotence du juste milieu que sur un quelconque affrontement dualiste.
34 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: REVUE_FRANCAISE_DE_SCIENCE_POLITIQUE0
• Publié le: 01 janvier 1998
• Nombre de lectures: 340
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 3 Mo

Extrait

Monsieur Marc Crapez
De quand date le clivage gauche/droite en France ?
In: Revue française de science politique, 48e année, n°1, 1998. pp. 42-75.
Résumé
Une idée reçue énonce que le clivage droite-gauche remonte à la Révolution française. Pourtant, tout indique qu'il s'implante
seulement à partir du ministère Combes (1902-1905) et ne s'installe définitivement qu'avec les années trente. Il convient de
s'interroger sur les causes de cette émergence. Initialement, la propagande des acteurs politiques, les habitudes des milieux
littéraires et le militantisme des sphères intellectuelles paraissent contribuer à l'expliquer. Par-delà ce problème et les fragments
de réponse que l'on y peut apporter, la réinsertion du clivage droite-gauche dans son historicité soulève une impor-tante question
: peut-on en faire un usage rétroactif adaptable au 19e siècle ? On peut plaider pour l'affirmative; à condition de s'interroger sur
les écueils du genre. Au 19e siècle, la Troisième République s'édifie bien davantage sur la prépotence du juste milieu que sur un
quelconque affrontement dualiste.
Abstract
When did the left/right cleavage appear in france ?
Conventional wisdom has it that the right/left cleavage dates from the French Revolution. But everything indicates that it became
rooted only at the time of the Combes government (1902-1905) and that it has been definitively in place only since the 1930s.
The causes of its emergence deserve scrutiny. Initially, the propaganda of political actors, the habits of literary circles and the
militancy of the intellectual spheres seem to have contributed to it. Beyond that problem and fragmentary answers to it, placing
the right/left cleavage in its historical context raises an important question : can one make retroactive use of it, as of the 19th
century ? That can be argued, under the condition of being aware of certain dan-gers. In the late 19th century, the Third Republic
was built much more on the preponde-rance of the center than on any dualistic confrontation.
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Crapez Marc. De quand date le clivage gauche/droite en France ?. In: Revue française de science politique, 48e année, n°1,
1998. pp. 42-75.
doi : 10.3406/rfsp.1998.395251
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rfsp_0035-2950_1998_num_48_1_395251DE QUAND DATE LE CLIVAGE
GAUCHE/DROITE EN FRANCE?
MARC CRAPEZ
Pourquoi rangeons-nous Alexis de Tocqueville du côté de la « droite
raisonnable » l ou libérale, alors que lui-même inclinait sous la
Monarchie de Juillet vers la Gauche dynastique ? Est-ce parce que
«longtemps il fut difficile à la droite d'assumer son nom ... elle a même
consenti à emprunter à l'adversaire son identité, se disant, au moins en
partie, républicaine en 1848, progressiste ou même de gauche sous la Troi
sième République»2? Il ne paraît pas. Cette interprétation procède d'une
confusion entre les étiquettes parlementaires du 19e siècle et l'acception
idéologique ultérieure. En effet, loin d'avoir été un « clivage qui prend
naissance dès la grande Révolution » 3, le couple droite-gauche évolue len
tement. Un travail pionnier dû à Marcel Gauchet le démontre :
«II y a bien du chemin depuis l'emploi timide et irrégulier du partage
entre "côté droit" et "côté gauche" sous la Révolution française jusqu'à
leur intronisation dans la langue parlementaire au sein des assemblées
de la Restauration. Et il faut un saut encore plus considérable pour pas
ser du jargon des Chambres à ces emblèmes par excellence de l'identité
politique, à ces catégories de base de la confrontation démocratique que
droite et gauche nous sont devenues - usages qui ne s'établissent vra
iment qu'à compter du début de ce siècle»4.
Marcel Gauchet situe la mutation «autour de 1900». Auparavant, le
vocabulaire droite-gauche demeurait «étroitement associé à la vie parlement
aire». En 1906, la droite et la gauche se trouvent «mobilisées comme
signes identitaires» dans les discours électoraux. À la veille de la guerre
de 1914, «leur rôle de repères est définitivement consacré. La topographie
parlementaire est devenue le moyen primordial par lequel les citoyens se
pensent en politique». Néanmoins «l'opposition a connu un certain flott
ement dans l'après-guerre», non comblé par le Cartel, c'est en 1936 qu'elle
devient «inexpugnable». En fait, les «années 1900» opèrent un bouleverse
ment qui «suppose un vrai retournement»: «L'appropriation de la droite et
de la gauche par le public s'est effectuée parallèlement à la désaffection de
1. R. Aron, Études politiques, Paris, Gallimard, 1972, p. 313.
2. J.-M. Donegani, M. Sadoun, «Les droites au miroir des gauches», dans J.-F. Siri-
nelli (dir.), Histoire des droites en France , Paris, Gallimard, 1992, tome 3, p. 759-760.
3. M. Vovelle, «Ruptures et continuités dans l'histoire de la France contemporaine
(1789-1981)», dans La France contemporaine. Identité et mutations de 1789 à nos
jours, Paris, Éditions sociales, 1982, p. 17.
4. M. Gauchet, «La droite et la gauche», dans P. Nora (dir.), Les lieux de mémoire.,
tome 3, Les France. 1. Conflits et partages, Paris, Gallimard, 1992 (p. 394-467), p. 395.
Ce chapitre particulièrement substantiel est l'une des plus fortes contributions à
l'ouvrage collectif.
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Revue française de science politique, vol. 48, n° 1, février 1998, p. 42-75.
© 1998 Presses de la Fondation nationale des sciences politiques. De quand date le clivage gauche/droite en France ?
leurs emplois d'assemblée fixés depuis 1871». Ne s'est donc pas produit un
«simple transfert», mais une «réinvention» d'où procède la dualité1.
À cette émergence, sont reliées diverses causes et trois raisons essent
ielles. Quatre causes principales sont invoquées. D'abord l'assemblage uni
taire de composantes de gauche (dès 1894-1895 est lancée par de jeunes
rénovateurs radicaux souhaitant nouer alliance avec les socialistes, la for
mule «pas d'ennemis à gauche»); ensuite l'affaire Dreyfus, provoquant à
partir de 1898 une «guerre civile des esprits» qui dure sept ans; puis
l'abandon, aux législatives de 1928, de la proportionnelle, ce retour au scru
tin uninominal posant le problème du maintien ou du désistement au second
tour; enfin les «contestations extrémistes», qui représentent un «moment
essentiel dans le trempage du couple droite et gauche». En 1936 «le rev
irement communiste l'a régénéré. Le refus fascisant l'a indirectement
confirmé par son équivoque - la volonté d'en sortir établissant l'impossibil
ité d'y échapper»2.
En philosophe, Marcel Gauchet détermine ensuite, et remarquablement,
trois raisons d'acquisition. Toutefois, cette perspective n'est pas exactement
centrée sur la naissance du clivage droite/gauche ; elle semble davantage
une passionnante réflexion sur un état de fait par adaptabilité élective
qu'une investigation de nature causale. Aussi tentera-t-on de privilégier le
"comment" de l'évolution de la chose (in illo tempore) au détriment du
"pourquoi" (ex post facto) ; donc de repérer à la source des points de
déclenchement, des origines de diffusion, des rouages d'installation, des
petites causes en somme. À cet effet, sera pris en compte l'ensemble des
neuf brochures et trois journaux dont le titre ou le sous-titre comportent les
mots droite ou gauche de 1848 à 1914, jalons d'un panorama complété par
divers témoins (militants ou spectateurs). Nul clivage binaire n'aurait pu
avoir prise sur une Troisième République qui, jusqu'à l'affaire Dreyfus, est
celle des centres, dans la recherche d'une transaction entre républicanisme
et parlementarisme.
19e SIECLE UN CLIVAGE INCONNU DU
De nos jours, le Grand Robert de la langue française indique à l'arti
cle Gauche les usages suivants : « Opposition de gauche, majorité de gau
che. Gouvernement, politique de gauche. Député, écrivain, homme de
gauche. Être de gauche. Union de la gauche». Ces expressions nous sont
familières et indiquent des significations idéologico-culturelles. En 1835, la
1. Ibid., p. 412-413, 418, 426, 408, 415. Jean Touchard et Theodore Zeldi