Les bases de la civilisation ; lectures de « L'homme primitif » de Louis Figuier (1870) - article ; n°1 ; vol.90, pg 31-49

Claude Blanckaert

Description

Bulletin de la Société préhistorique française - Année 1993 - Volume 90 - Numéro 1 - Pages 31-49
19 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: BULLETIN_DE_LA_SOCIETE_PREHISTORIQUE_FRANCAISE
• Publié le: 01 janvier 1993
• Nombre de lectures: 45
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Claude Blanckaert
Les bases de la civilisation ; lectures de « L'homme primitif » de
Louis Figuier (1870)
In: Bulletin de la Société préhistorique française. 1993, tome 90, N. 1. pp. 31-49.
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Blanckaert Claude. Les bases de la civilisation ; lectures de « L'homme primitif » de Louis Figuier (1870). In: Bulletin de la
Société préhistorique française. 1993, tome 90, N. 1. pp. 31-49.
doi : 10.3406/bspf.1993.9579
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/bspf_0249-7638_1993_num_90_1_9579:
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de la SOCIÉTÉ PRÉHISTORIQUE FRANÇAISE 1993/ TOME 90, n° 1-2 31 Bulletin
LES BASES DE LA CIVILISATION
Lectures de L'homme primitif de Louis Figuier (1870)
Claude BLANCKAERT
guier de « dénaturer » et « abâtardir » « L'ouvrage de M. Louis Figuier, en 1. INTRODUCTION.
trois mois, s'est vendu à cinq mille UN OUVRAGE « LIÉ » les jeunes intelligences en les tra
exemplaires. Dieu sait pourtant la înant « dans les sentiers de la folie, masse de réclamations que ce livre a de l'impossible et de l'absurde » Publié en 1870, l'ouvrage du vul soulevées de la part de tous ceux qui (Figuier, ibid. : II). Ni récréative, ni garisateur scientifique Louis Figuier, connaissent un peu la question [...] apologétique, la popularisation qu'il L'homme primitif, présente pour N'importe, c'est une publication utile, déploie est volontiers, et volontairl'historien plusieurs intérêts. Le pre qui vulgarise les découvertes nouv
mier sans doute est suscité par le elles, et les fait accepter par un public ement (1), démystifiante, laïque, d
qui n'aurait pas lu un livre plus sé idactique et rationaliste. Dans les anpropos de l'auteur, qui prétend, dans
rieux » (Mortillet, 1870:51). nées 1860, le Tableau de la Nature, sa préface, exposer « une science
la collection où figure L'homme priqui n'existe pas encore ». Figuier af Un succès indéniable ; une firme que « la science des temps an- mitif, a d'ailleurs été au centre d'une deuxième édition remaniée dès polémique sur le statut fictionnel de téhistoriques », la science des « or 1870, une cinquième édition presque la vulgarisation scientifique. Rigoriste igines positives de l'humanité », est conforme en 1882. Dans un champ une « sorte de chaos » que personne et professoral, Figuier fut accusé de de connaissances encore livré à l'ajusqu'ici n'a entrepris de « débrouill n'avoir rien compris aux ressorts de rbitraire de l'amateurisme (Cf. Ri l'imaginaire juvénile. Il apparaîtra er ». Figuier n'a pas l'ambition de chard, 1991 b, 3e part., chap. I), et isolé face à des adversaires qui, rassembler toute la matière docu qui, touchant aux aspects les plus comme Victor Meunier, l'accuseront mentaire qu'il voit consignée dans métaphysiques du rapport de de « travailler à la mutilation de les mémoires des archéologues et l'homme à l'histoire de l'univers, l'homme » (Diguet, 1990). Contre les bulletins des sociétés savantes. s'ouvrait aux controverses philoso Meunier, Hetzel et Jean Macé qui Mais il espère pourtant en produire la phiques et religieuses, Figuier avait veulent instruire en amusant, Figuier matrice épistémologique, ce qu'il trouvé un ton juste, une « voix impart peut bien avouer « avoir pris acte nomme « Г ébauche du plan de cette iale ». L'ouvrage, à la différence de des lauriers de Jules Verne » (cit. science » (Figuier, 1870 a : Ml). ceux de C. Royer ou des ecclésias ibid., note 5 : 160) ; il paraît encore Autre intérêt, aiguisé par cette dé tiques, devenait sérieux à force que son Tableau de la Nature soit claration d'intention, Figuier publie d'être plat. En quoi il s'accordait e aujourd'hui perçu comme une « ausL'homme primitif alors que se multi xpressément à la philosophie de la tère recension de toutes les connaiplient les ouvrages de synthèse re vulgarisation définie par Figuier, à ssances du temps en histoire latifs à la préhistoire. Ces ouvrages l'idéal de sa « poétique » naturelle » (Beguet, 1990 : 24). Le « liés », comme les qualifie Figuier « Le style grave et précis du profes texte de L'homme primitif se préen déplorant faussement leur ab seur dans ses cours, ou, comme on le sente effectivement comme un résence, sont pourtant nombreux disait au dernier siècle, le ton de la pertoire chronologique des âges de dans les dates de sa publication. conversation entre honnêtes gens, l'humanité depuis l'époque du Grand Citons pour mémoire chronolog voilà, selon nous, ce qui convient le Ours jusqu'à celle du fer. L'auteur ique, et pour rester dans un cadre mieux aux ouvrages destinés à popul compile un grand nombre de citanational, L'origine de l'homme et ariser les sciences. Chercher constam
tions des préhistoriens contemporament la clarté par la simplicité du dides sociétés de Clémence Royer
ins, il paraît au fait de la littérature scours, la justesse de l'expression, (1869), Le monde et l'homme primit l'enchaînement logique, la succession spécialisée et peu de grandes déif selon la Bible de monseigneur graduelle et bien calculée des notions couvertes lui échappent, au moins Meignan (1869), L'ancienneté de et des pensées, telle est. selon nous, la dans la deuxième édition de 1870. Il l'homme du marquis de Nadaillac poétique à suivre dans l'exposition fa ne mène pas de polémiques expli(1869), le Précis de paléontologie milière des faits scientifiques » (Figuier, cites, sinon contre l'hypothèse de humaine de Ernest-Théodore Hamy 1 864 a X). l'origine simienne de l'homme, qui (1870). Tout indique un effort editor « attriste » la conscience publique et ial sans équivalent dans les pre De là des positions d'auteur : refus
« préoccupe péniblement la jeumières années 1860. Comme le s de la mise en scène dialoguée du sa
nesse » (Figuier, 1870 a II). Surtout, vant et de l'ignorant, de l'« entretignalent les Matériaux pour l'histoire
ien », cette « forme surannée », ce primitive et naturelle de l'homme
(1870 : 51), « le goût des études « genre vieilli » (Figuier, ibid. : IX-X) (1) Rappelons, pour justifier ces choix d'auque ressuscitait encore, après Fonte- préhistoriques se propage rap teur, que Guillaume-Louis Figuier (1819-1914) était docteur en médecine (1841) et docteur es idement ». Tout indique également nelle et l'abbé Pluche, le vulgari sciences (1850). Professeur agrégé de chimie à que Figuier, en s'assurant ainsi une sateur Pierre Boitard dans ses l'Ecole de pharmacie de Montpellier (1846-
promotion directe, cherchait à oc Etudes antédiluviennes. Paris avant 1853) puis à l'Ecole de pharmacie de Paris (1853-1862), il abandonnera ses fonctions uniculter des rivaux potentiels qui eus les hommes. L'homme fossile, etc., versitaires après s'être opposé, dans une série sent compromis son succès de l publiées à titre posthume en 1861 d'articles, aux thèses de Claude Bernard sur la
fonction glycogénique du foie (1855). Figuier est ibrairie. Avec Emile Cartailhac et refus encore des œuvres d'imaginat devenu vulgarisateur au début des années Eugène Trutat, Gabriel de Mortillet ion et du romanesque scientifique à 1850. Cf. pour une bio-bibliographie complémentaire, Zachar, 1987-1988. en témoigne incidemment : la Jules Verne, capables selon :
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vrage de vulgarisation appelé à trouver l'Adam biblique, quoiqu'il soit « antéil s'emploie à masquer les opposit
auprès des « gens du monde » une au diluvien » et certainement créé. Il ions et apaiser les conflits d'écoles.
L'autorité des livres saints n'est pas dience comparable, à savoir Le pré reste à considérer s'il est « préhisto
mise en question : en vérité, affirme historique (3) de Gabriel de Mortillet rique » et s'il peut, dans la logique
(1883). C'est une nouvelle raison d'inFiguier, « les scrupules théologiques, des faits mobilisés par l'auteur,
qui ont si longtemps arrêté les pro térêt pour l'historien de la préhistoire. s'identifier ou non à l'homme « fos
sile » inventé par les contemporains. grès de l'étude de l'homme primitif, Dans la mesure où Figuier est au Quelle image de « l'homme avant ont aujourd'hui disparu, par suite de jourd'hui perçu comme un création-
l'histoire » Figuie