L'espace et les relations inter-modalités - article ; n°1 ; vol.91, pg 87-102

Streri

Description

L'année psychologique - Année 1991 - Volume 91 - Numéro 1 - Pages 87-102
16 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: L-annee-psychologique
• Publié le: 01 janvier 1991
• Nombre de lectures: 52
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Arlette Streri
L'espace et les relations inter-modalités
In: L'année psychologique. 1991 vol. 91, n°1. pp. 87-102.
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Streri Arlette. L'espace et les relations inter-modalités. In: L'année psychologique. 1991 vol. 91, n°1. pp. 87-102.
doi : 10.3406/psy.1991.29446
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/psy_0003-5033_1991_num_91_1_29446L'Année Psychologique, 1991, 91, 87-102
Laboratoire de Psychologie
du développement et de l'éducation
de l'enfant1
L'ESPACE ET LES RELATIONS
INTER-MODALITÉS
par Ariette Streri
Le renouvellement de l'intérêt pour les recherches sur le
nourrisson a commencé par la découverte et le raffinement des
nouvelles techniques appropriées à l'étude des activités percept
ives chez l'enfant qui n'a pas accès à la communication verbale
des consignes. Mais ce renouveau trouve actuellement son
ampleur dans le débat d'idées que les nombreuses conduites
observées ont suscité. C'est à la fois une remise en question
théorique et un examen des pouvoirs et des limites des méthodes
utilisées qui fondent aujourd'hui les études sur le bébé. L'art
icle « Aspects génétiques de la perception » (Bresson, 1972)
conduisait à une réflexion semblable sur les conséquences des
méthodes pratiquées alors et leur lien avec les théories. Nous
reprendrons quelques-unes de ces remarques, même si les pro
cédures, la population ou les questions évoquées ne sont plus
les mêmes deux décennies plus tard.
Les recherches sur les relations entre modalités sensorielles
ont dominé pendant quelques années l'étude perceptive du
nourrisson. Les phénomènes observés ont à la fois suscité le
plus d'étonnement et inspiré le plus de méfiance. Il est vrai
qu'ils ont apporté une réponse définitive à l'alternative très
ancienne de l'unité ou la séparation des modalités sensorielles
à la naissance. Les premières études de Bower, Broughton et
Moore (1970) confirmées et précisées par celles de von Hofsten
(1979 ; 1982) et De Schonen et Bresson (1984) mettent en évi
dence un début d'intégration des espaces tactile et visuel dans
le geste d'approche d'un objet présenté visuellement à un
nouveau-né de quelques jours. La réaction d'orientation de la
1. lapsydee, 46, rue Saint-Jacques, 75005 Paris. 88 Ariette Streri
tête du nouveau-né à l'émission d'un son indique également
une coordination audition-vision dès quelques heures après la
naissance (Wertheimer, 1961 ; Butterworth et Castillo, 1976 ;
Alegria et Noirot, 1978). Parallèlement aux coordinations sen-
sori-mo trices précoces, une unité des sens est également mise
en évidence. Les expériences de Meltzofï et Borton (1979) et
Gibson et Walker (1984) révèlent, en empruntant une méthod
ologie éprouvée chez les jeunes enfants, que dès un mois le
nourrisson reconnaît visuellement des objets qu'il a préalabl
ement explorés oralement à partir respectivement des propriétés
de texture et de substance. L'hypothèse d'un centre amodal
(ou supramodal) perceptif existant dès la naissance ébranle
sérieusement l'idée d'une séparation initiale des sens et celle
également d'espaces hétérogènes. Ainsi, c'est non seulement des
conceptions anciennes qui sont bouleversées comme l'empirisme
et l'associationnisme de Locke ou Berkeley, mais même celles
plus récentes de Piaget et Stem.
Néanmoins le concept de « perception amodale » provenant
des premières recherches expérimentales demeure encore vague
de plusieurs façons. Tout d'abord, du fait de la précocité du
phénomène que cette notion recouvre, elle apparaît comme
révélant une capacité innée du nouveau-né de percevoir un
monde stable, cohérent, unifié en dépit des divergences struc
turales évidentes des modalités sensorielles. Or, ce n'est pas
parce qu'une capacité ou une fonction apparaît précocement
qu'elle demeure inchangée au cours du développement de l'org
anisme et de son interaction avec l'environnement. C'est donc
la genèse de cette unité qu'il s'agit maintenant de retracer.
D'autre part, la perception étant toujours le résultat d'une
activité de l'organisme traitant des informations extérieures
qu'il reçoit, il apparaît plausible de penser que l'unité perceptive
précoce résulte d'une élaboration du système cognitif du sujet,
et non d'une connaissance au sens d'un savoir déjà construit.
Enfin, le concept de perception amodale n'explique que par
tiellement comment les différentes sources d'informations sont
traitées par les systèmes modaux pour parvenir à cette unité.
Quelques réflexions méthodologiques...
Les chercheurs ont plus souvent souligné les faits, c'est-à-dire
les capacités perceptives et discriminatives révélées par les Hommage à François Bresson 89
techniques que les contraintes expérimentales imposées aux
bébés et la façon dont ils les gèrent. Par exemple, la procédure
d'habituation et celle du test de réaction à la nouveauté appli
quées à la modalité visuelle ont mis en évidence des capacités
intramodales discriminatives du nourrisson. A l'intérieur d'une
séquence temporelle réduite, le bébé regarde de moins en moins
longtemps un objet ou une figure géométrique qu'un expéri
mentateur lui présente de manière répétée, et manifeste ensuite
un intérêt (ou préférence) pour un nouvel objet ou une autre
figure. L'importance de la capacité perceptive observée masque
celle tout aussi fondamentale du bébé d'établir, même quelques
heures après la naissance (Slater, Morison et Rose, 1984), une
relation entre des événements dont on n'a aucune raison de
penser a priori qu'elle existe ou pourrait exister pour lui. Le
plus remarquable est que cette capacité de relier deux ou plu
sieurs stimulations ne semble pas se faire de manière aléatoire
mais sur des propriétés bien précises (cf. pour une synthèse,
Vurpillot, 1972 ; Gibson et Spelke, 1983). Le problème est
encore plus délicat à comprendre lorsqu'il s'agit de situations
dont le but est de mettre en évidence des relations entre modal
ités sensorielles. Sur quelle propriété de la stimulation, la
reconnaissance visuelle ou tactile s'efîectue-t-elle ? En effet, le
paradigme expérimental consiste à familiariser le bébé avec un
objet dans une première modalité puis à lui présenter dans
une autre modalité l'objet supposé « familier » et un nouvel
objet qui diffère du premier par une propriété. La logique de
ce paradigme est qu'un transfert des informations est obtenu
si les durées d'exploration obtenues diffèrent entre l'objet
familier et l'objet nouveau. Cette mise en relation est le résultat
d'une activité complexe du bébé à toutes les étapes de la pro
cédure puisqu'un transfert intermodal exige au moins trois
processus : traiter l'information dans une première modalité,
la mémoriser et la comparer aux informations présentées dans
la seconde modalité, ces dernières étant l'objet également d'un
traitement.
Les études sur la perception du nourrisson et de manière
plus cruciale sur les relations intermodales n'ont pas résolu le
problème déjà souligné par Bresson (1972) de l'ambiguïté de
la notion de stimulus et de réponse dans diverses procédures
expérimentales. Nous exclurons pour l'instant le problème du
statut de la stimulation plane par rapport à l'objet tridimen- 90 Arleite Streri
sionnel souvent souligné par Bresson. La notion de stimulus
demeure ambiguë bien que, d'une manière générale, le bébé est
placé dans des conditions d'exploration libre. La difficulté vient
de la définition du statut conféré par le bébé à une stimulation
qu'un expérimentateur lui prés