Les prêteurs juifs de Venise au Moyen Âge - article ; n°6 ; vol.30, pg 1277-1302

Reinhold Mueller

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1975 - Volume 30 - Numéro 6 - Pages 1277-1302
26 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1975
• Nombre de lectures: 100
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Reinhold Mueller
Les prêteurs juifs de Venise au Moyen Âge
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 30e année, N. 6, 1975. pp. 1277-1302.
Citer ce document / Cite this document :
Mueller Reinhold. Les prêteurs juifs de Venise au Moyen Âge. In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 30e année, N. 6,
1975. pp. 1277-1302.
doi : 10.3406/ahess.1975.293679
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1975_num_30_6_293679PRATIQUES CONOMIQUES
ET GROUPES SOCIAUX
LES PR TEURS JUIFS DE VENISE AU MOYEN AGE
Dans Europe du Moyen Age et au début des Temps Modernes des
guerres particulièrement dévastatrices instaurent la pénurie monétaire en absor
bant le capital liquide des classes riches par des emprunts forcés et des impôts et
en asséchant les caisses des tats elles aggravent la pauvreté des artisans et des
travailleurs et multiplient les pauvres honteux poveri vergognosi La pénu
rie de moyens monétaires fait alors monter le taux intérêt Cette situation ac
cable les riches qui ont besoin de crédit ils veulent honorer leurs dettes envers
tat les marchands qui souhaitent relancer leurs affaires interrompues par la
guerre et les pauvres qui manquent de crédit pour satisfaire aux besoins de la
consommation courante un des remèdes auxquels tat précapitaliste peut
alors le plus aisément recourir pour combattre le manque de moyens moné
taires la hausse des taux intérêt et pour parer la menace que constituent les
pauvres consiste faire appel une source extérieure de richesse une source
jusque-là restée étrangère la situation économique locale et que tat puisse
contrôler Les prêteurs sur gages en général et les prêteurs juifs en particulier
pouvaient précisément jouer ce rôle une source de capitaux frais Ils pouvaient
injecter dans économie de fortes sommes argent au bénéfice du riche comme
du pauvre leurs taux intérêt maximaux étaient sujets négociation et soumis
contrôle les autorisations exercer que leur délivrait tat apportaient enfin
de argent son trésor
Ces divers facteurs ont été parfaitement compris par certaines des répu
bliques urbaines Italie bien elles se soient montrées plus que les princi
pautés enclines considérer les prêteurs juifs avec suspicion et mépris et
elles aient généralement cherché les écarter comme souligné Cecil
Roth Nous nous proposons examiner ici la décision prise par la Commune
de Venise issue de la guerre de Chioggia 1378-1381) inviter des prêteurs
juifs venir installer avec leurs familles dans la cité de la lagune expérience
ne dura que quinze ans entre 1382 et 1397 Les chroniqueurs vénitiens ont
passée sous silence et elle peu près échappé aux historiens des juifs comme
ceux de économie et de la société vénitiennes Ajoutons que les motifs écono
miques et sociaux de initiative vénitienne sont les mêmes que ceux qui ont
1277 PRATIQUES CONOMIQUES ET GROUPES SOCIAUX
conduit Florence attirer les prêteurs juifs dans les années 1430 puis Venise
nouveau partir de 15093
Les conditions généra/es
Aucun document semble-t-il ne permet étayer affirmation si fréquente
une communauté juive ait existé Venise pendant le Haut Moyen Age Il est
très probable que le nom de Giudecca porté par île de Spinalunga dans la
seconde moitié du xiue siècle ne vient pas de la présence une communauté
juive résidant de fa on permanente En outre le chiffre de 1300 juifs censé
venir un relevé de 1152 se rapporte en réalité au milieu du xvie siècle un
contexte historique tout différent4 Pourtant il est pas douteux que des mar
chands juifs du Levant et Allemagne aient traité activement avec les mar vénitiens et ils aient occasion accompagné leurs marchandises
jusque-là Mais comme écrivait Marin Sa udo en 1519 nos compatriotes
ont jamais voulu voir les juifs tenir boutique pour négocier dans cette ville
mais seulement acheter vendre puis repartir
On sait que la profession de prêteur sur gages été exercée par des chrétiens
en Italie du nord partir de la seconde moitié du xme siècle Des hommes
comme Rinaido Scrovegni Padoue ont tiré leur puissance de la pratique de
usure mais la plupart des usuriers de Venetië opéraient sur une petite échelle
Ils venaient si fréquemment de Florence et de Toscane on donna le nom de
Tuscani tous les usuriers chrétiens quelle que fût leur origine Le marché du
crédit usuraire alimenté en Venetië comme ailleurs par la pauvreté et les agents
du fisc aussi bien que par la prodigalité et les besoins de agriculture ou du
commerce fut assuré par ces chrétiens au milieu du xive siècle est alors
seulement que de nouveaux pourvoyeurs de capitaux les juifs apparurent sur
un marché du crédit solide et florissant8 Les nouveaux prêteurs professionnels
appartenaient un courant considérable immigrants juifs dont le départ sur
tout pour ceux venus Allemagne fut provoqué par la Peste Noire et par les
persécutions antisémites qui ensuivirent Les banques chrétiennes de prêt en
Venetië disparurent rapidement entre 1350 et 1370 Leur ruine fut causée par
la meilleure organisation et par le vaste réseau de relations des nouveaux
prêteurs juifs qui pouvaient fournir plus argent meilleur marché que les
anciens prêteurs chrétiens qui géraient leurs opérations de fa on plus indépen
dante 10 insistance que mirent certains évêques locaux réaffirmer leurs
droits sur les biens des usuriers chrétiens morts sans avoir fait la paix avec
glise pu contribuer aussi leur disparition 11
Venise même la situation différait nettement de celle de la Venetië Du
milieu du xme siècle la guerre de Chioggia aucun prêteur sur gages
chrétien ou juif ne put exercer dans la cité De nombreux travaux ont montré
que les Vénitiens jugeaient de la légitimité des opérations locales de crédit avec
des critères hommes affaires 12 est ainsi ils considéraient les prêts
commerciaux destination locale les colleganze locales comme parfaitement
légitimes tant que le taux intérêt en était pas fixé avance le taux demeu
rait incertain échéance où le taux intérêt courant du marché appli
quait au prêt échu Les Vénitiens tenaient en effet ces prêts pour légitimes
puisque incertitude du taux de prode constituait un risque Les prêts fixant
1278 MUELLER LES PRETEURS JUIFS
avance le taux intérêt cum pacto et convencione étaient donc pas autorisés
Par conséquent les prêts la consommation accordés par des usuriers profes
sionnels ou déclarés qui effectuaient sur gages et un taux intérêt déter
miné se trouvaient interdits Tel est le sens de toute la législation contre usure
adoptée dans le siècle qui suit 1254 date laquelle le Grand Conseil approuva
la première interdiction générale de usure Pour se protéger des opérations de
crédit illicites la République de Venise créa en 1256 une magistrature laïque
super patarenis et usurariis Vers 1300 cet Uf cium Publicorum ou Piovego en
dialecte avait juridiction en des matières aussi variées que le domaine public le
ramassage des ordures et le dragage des canaux en même temps que sur les
usuriers et les hérétiques
Une grande ville de quelque 100 000 habitants requérait évidemment des
facilités de crédit la consommation Mais alors on ne peut juger de am
pleur des prêts et des emprunts sur garantie pratiqués Venise de fa on occulte
usure régulière et déclarée était totalement interdite dans la ville Le marché du
crédit la consommation était tenu dans ces conditions par les prêteurs sur
gages chrétiens établis Mestre la ville la plus proche de Venise qui restât pour
tant hors de sa juridiction elle sera gouvernée en 1338-1339 par le
podestat de Trévise dépendant des Scaliger de Vérone Mestre et Trévise
devinrent toutes deux des centres régionaux de prêt sur gages pourvoyant aux
besoins des paysans de la région comme ceux des Vénitiens 13 Les efforts du
Grand Conseil en mai 1281 pour obtenir du podestat de Trévise il
débarrasse Mestre de ses usuriers qui résident là au plus grand préjudice des
gens de Venise restèrent vains une ambassade échoua et les magistrats véni
tiens chargés des cas usure prirent des mesures restreignant les relations des
Vénitiens avec les pr