Tahiti et les colonies françaises de la Polynésie

Henri Le Chartier Ferdinand De Lesseps

Description

Notice historique.Le nom de Tahiti subit différentes altérations, selon les divers peuples qui le prononcent : Taïti ou Tahit pour les Français, O’Taïti pour les Anglais qui, bien à tort, ont cru retrouver l’article celtique O dans la déclaration des Tahitiens : O Taïti, c’est Tahiti. Nous devons cependant constater qu’ils écrivent aujourd’hui Tahiti et non plus O’Taïti selon leur ancien usage, reconnaissant ainsi, mais bien à contre-cœur, la substitution des idées françaises aux idées anglaises dans cet Éden océanien.Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Informations

• Publié par: BNF - Collection XIX
• Nombre de lectures: 3
• EAN13: 9782346112296
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

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Henri Le Chartier
Tahiti et les colonies françaises de la Polynésie
A
 
M. HENRI LE CHARTIER
 
 
 
MONSIEUR,
 
Vous me dédiez votre livre sur Tahiti : je vous en remercie. Ma sympathie est acquise à tous ceux qui travaillent à étendre le rayonnement pacifique de la France ; c’est ce que vous faites en appelant l’attention sur ces possessions quelque peu oubliées jusqu’à ce jour. Cette belle île, dont vous nous faites une description fidèle, et qui apparut comme une vision aux premiers navigateurs de l’océan Pacifique, va être appelée à une vie nouvelle par l’ouverture du Canal Interocéanique ; jusqu’à ce jour point de relâche de quelques pauvres baleiniers, elle va recevoir dans son port les grands steamers qui mettront l’Europe et les États-Unis à quelques jours de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. Votre livre vient à son heure en nous entretenant de ces colonies, aujourd’hui lointaines, demain presque voisines.
Agréez, monsieur, l’expression de ma haute considération.
FERD. DE LESSEPS.

Paris, mai 1887.
A
 
 
M. LE COMTE FERDINAND DE LESSEPS
 
 
 
MONSIEUR LE COMTE,
 
Au moment où, par le percement de l’isthme de Panama, les nations civilisées vont recueillir un nouveau don de votre génie, j’ai eu la pensée de vous offrir la dédicace de mon modeste ouvrage sur Tahiti. En ouvrant une route nouvelle entre les deux Océans, vous rapprochez cette belle colonie de notre France et en faites la plus importante escale de l’Océanie.
Permettez-moi de placer mon livre sous le patronage d’un nom qui appartient à l’histoire, et dont les points du globe que vous avez transformés perpétueront le souvenir.
Agréez, monsieur le comte, l’expression de mon profond respect.
HENRI LE CHARTIER.

Paris, mai 1887.
CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES
Notre dernier ouvrage 1 a exposé le rôle de la France dans la partie sud de l’Océanie, désignée géographiquement sous le nom de Mélanésie, c’est-à-dire μέλας, noir ; νñσος île), îles noires. Celui-ci aura pour but de faire connaître sa mission dans la partie Est, ou Polynésie, monde formé, ainsi que l’indique son nom (πολúς, beaucoup ; νñσος, île), d’une multitude d’îles et habité par une race cuivrée, les Maoris, bien différente de la race nègre canaque.
Celle étude sera d’autant plus importante que la Polynésie contient, outre des établissements français, des possessions anglaises, des comptoirs allemands et des îles indépendantes.
Les établissements français de la Polynésie comprennent les îles Marquises, la plus ancienne de nos possessions dans cette portion de l’Océanie, l’archipel Tuamotu 2 , les îles de la Société ou de Tahiti, les îles Gambier, les îles Tubuai, sans oublier la petite île isolée de Rapa. Cette dernière ne se rattache à aucun groupe, pas plus que certaines autres connues sous le nom générique de Sporades boréales ou australes, selon leur situation au nord ou au sud de l’équateur.
Notre influence s’étend sur les îles à l’ouest de Tahiti, ou îles Sous le Vent, elle est combattue aux îles Samoa et aux îles Tonga par l’influence allemande, aux îles Sandwich par l’influence américaine et anglaise ; elle s’étendait naguère à la Nouvelle-Zélande, avant que l’Angleterre ne nous y supplantât par un tour de délicatesse des plus britanniques.
Bien que nous ayons placé les îles Marquises en tête de notre division, nous nous occuperons tout d’abord de l’île Tahiti, devenue le siège du gouvernement.
1 La Nouvelle-Calédonie et les Nouvelles-Hébrides. (Bibliothèque instructive, Jouvet et C ie , éditeurs.)
2 Dans la langue tahitienne, comme dans la langue espagnole et italienne, l’ u se prononce ou : prononcez Touamotou.
PREMIÈRE PARTIE
TAHITI
CHAPITRE PREMIER

Notice historique.
Le nom de Tahiti subit différentes altérations, selon les divers peuples qui le prononcent : Taïti ou Tahit pour les Français, O’Taïti pour les Anglais qui, bien à tort, ont cru retrouver l’article celtique O dans la déclaration des Tahitiens : O Taïti, c’est Tahiti.
Nous devons cependant constater qu’ils écrivent aujourd’hui Tahiti et non plus O’Taïti selon leur ancien usage, reconnaissant ainsi, mais bien à contre-cœur, la substitution des idées françaises aux idées anglaises dans cet Éden océanien.
Quoi qu’il en soit, sur les cartes anglaises, comme sur les nôtres, la situation de l’île Tahiti n’a pas varié etest toujours entre

et

Elle est la plus importante à l’est de la Polynésie.
Que l’on nous pardonne si, rompant avec la tradition généralement reçue, nous enlevons à Fernandez de Quiros l’honneur de la découverte de l’île Tahiti en 1606. Nous ne prétendons pas nous montrer plus Espagnol que les Espagnols eux-mêmes, qui rapportent cet honneur, sur les preuves fournies par Beltran-y-Rospide, au capitaine anglais Wallis, qui donna à cette île le nom d’île du roi George III.
On a certainement confondu sous la rubrique Sagittaria, du catalogue de Quiros, une des îles Tuamotus, l’île Terareka probablement, avec Tahiti que plus tard (1765) semblé avoir aperçue le commandant Byron, venant de découvrir les îles du Désappointement.
Deux ans plus tard, le capitaine Wallis, à bord du Dolphin (Dauphin), fut étonné d’y trouver des porcs et des chiens, ce qui paraîtrait indiquer une découverte plus ancienne. Il ne faut cependant pas s’y tromper, ces animaux provenaient, sans doute, des couples déposés par Quiros aux Tuamotus plus d’un siècle auparavant.
Wallis est si bien le premier des Européens vu par les indigènes de cette île, qu’ils prenaient son vaisseau pour une île flottante et la mâture pour des arbres.
Le Dolphin ayant touché sur un récif, le Dolphin’s rock vint mouiller dans la baie de Matavaï.
Malgré l’apparence pacifique des indigènes, soit par suite de ces actes de brutalité gratuite, assez fréquents dans les annales de la marine anglaise, soit pour toute autre cause, l’arrivée de Wallis fut signalée par un affreux carnage.
Glacés de crainte ou obéissant à leur bonté naturelle, les indigènes ne tardèrent point à entrer en relations avec ces êtres inconnus et terribles. Le capitaine anglais les avait traités en pirates ; quel ne dut pas être son étonnement de rencontrer chez ces prétendus sauvages une organisation politique, ébauche d’une réelle civilisation ?
Si les sujets avaient fait preuve de patience envers leurs agresseurs, la reine Obérea se signala par une véritable générosité à l’égard du chef étranger ; elle lui témoigna, dit-on, une affection toute particulière, lui prodigua, pendant un accès de coliques bilieuses, les soins les plus empressés. Elle poussait même la prévenance jusqu’à le porter dans ses bras à la case royale.
Deux incidents nous ont frappé dans la relation de ce navigateur : le premier est la surprise des Tahitiens à la vue d’une perruque, ôtée par le chirurgien du Dolphin qui, gêné par la trop grande chaleur, voulait s’eponger le crâne. Le second incident, d’un ordre moins comique, dut faire repentir Wallis de son inutile cruauté. Comme on lui présentait au milieu d’un festin une femme dont le mari et les trois fils étaient tombés sous les balles de ses soldats, il eut la délicatesse de lui offrir, en échange, des présents. La tahitienne en les repoussant avec horreur lui donna, du moins, une leçon de dignité. Pour r