Ce que le christianisme a fait pour la femme

Gabriel D' Azambuja

Description

On sait l’ampleur qu’a pris récemment le mouvement féministe. Toutes les questions qui concernent la femme, ses droits, ses devoirs, son rôle, sa mission dans le monde, les professions qu’il lui est loisible d’exercer, sa situation vis-à-vis de l’homme à travers l’histoire, se sont posées devant la génération actuelle avec un intérêt qu’elles n’avaient probablement jamais eu. Dans ce mouvement, comme il fallait s’y attendre, plusieurs courants se sont dessinés.Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Sujets

• Philosophie et théologie

Informations

• Publié par: BNF - Collection XIX
• Nombre de lectures: 1
• EAN13: 9782346031696
• Langue: Français

Extrait

À propos de Collection XIX
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Gabriel d' Azambuja
Ce que le christianisme a fait pour la femme
I
LENTEUR ET COMPLEXITÉ DES ÉVOLUTIONS SOCIALES
On sait l’ampleur qu’a pris récemment le mouvement féministe. Toutes les questions qui concernent la femme, ses droits, ses devoirs, son rôle, sa mission dans le monde, les professions qu’il lui est loisible d’exercer, sa situation vis-à-vis de l’homme à travers l’histoire, se sont posées devant la génération actuelle avec un intérêt qu’elles n’avaient probablement jamais eu. Dans ce mouvement, comme il fallait s’y attendre, plusieurs courants se sont dessinés. Il y a le courant de la révolte, de la « Fronde », de l’émancipation à outrance. Il y a le courant des réformes raisonnables et des légitimes revendications. En outre, les partis préexistants, avec leurs préjugés et leurs passions, se sont emparés des nouveaux problèmes. Les ennemis de l’Eglise n’ont pas manqué une si belle occasion de soutenir que la femme, sous la domination des prêtres et des moines, avait été, « en des temps d’obscurantisme », impitoyablement sacrifiée à son tyran masculin. Il s’est trouvé des publicistes pour soutenir que le christianisme avait marqué un recul de la femme, que la situation de celle-ci, brillante dans le paganisme, s’était trouvée lamentablement ravalée avec le triomphe de la doctrine et des mœurs chrétiennes. Les mauvais plaisants ont même réédité, à l’usage des ignorants et des naïfs, l’anecdote du prétendu concile qui avait refusé une âme à la compagne de l’homme, comme si, dès les premiers temps de l’Eglise, des saintes n’avaient pas figuré sur les autels à côté des saints.
Mais, à quelque distance des sectaires qui accusent le christianisme d’avoir fait rétrograder la femme, peuvent entrer en ligne des sceptiques, ou tout au moins des esprits difficiles en matière de démonstration. Une question peut venir de ce côté-là : « Puisque vous niez que le christianisme ait abaissé la femme, puisque vous dites au contraire qu’il l’a relevée, prouvez-le d’une manière quelque peu précise, car cela n’est pas évident du premier coup d’œil. »
Qu’une telle question nous soit ou ne nous soit pas directement posée, à nous autres catholiques, il est utile de chercher à y répondre correctement. Pour cela, il faut éviter les enthousiasmes superficiels et sommaires, et aussi les exagérations imprudentes qui, en présence d’adversaires érudits et fortement documentés sur l’histoire sociale, nous feraient prêter le flanc à de sérieuses objections. La question, en effet, est éminemment complexe. Le paganisme et le christianisme ne sont pas tout à fait comme deux régions distinctes, nettement séparées par un fleuve ou par une chaîne de montagnes. Ce sont deux éléments qui se compénètrent en beaucoup d’endroits, comme la terre et l’eau dans les pays de marécages, et il n’est souvent pas difficile de retrouver, non seulement dans la même société, mais dans le même homme, la trace de cette double influence. En outre, il ne faut pas croire — et c’est une erreur vers laquelle nous inclinons volontiers dans une intention d’ailleurs excellente — que la religion soit la seule influence qui agisse sur les mœurs. Le lieu, le travail, la propriété, l’organisation du clan, de la tribu, de la cité, organisation dérivée elle-même de causes purement matérielles, en un mot, plusieurs séries de phénomènes sociaux autres que les phénomènes religieux peuvent influer sur la situation de la femme, tantôt en bien, tantôt en mal, et c’est un élément dont il importe de tenir compte, sous peine de voir retomber sur la religion, en tel ou tel cas, la responsabilité de certains vices sociaux.
Il faut nous défaire de l’habitude d’envisager des types tranchés et absolus, et, autant que possible, ne pas trop dire au singulier : « La femme non chrétienne, la femme chrétienne ». Il n’y a que des femmes non chrétiennes, qui ne se ressemblent entre elles qu’imparfaitement, et des femmes chrétiennes, représentant des échelons divers de valeur morale. Il peut arriver, lorsque l’on met en parallèle ces deux séries de types inégaux, que l’on aperçoive moins de distance entre certains types non chrétiens et certains types chrétiens qu’entre deux types de la même série. Il se peut même que telle physionomie de femme non chrétienne nous paraisse plus remarquable à divers points de vue que telle physionomie de femme chrétienne. Ce ne sera que l’exception, mais il faut compter sur ces exceptions, et ne pas s’en scandaliser. De telles aventures arrivent toujours lorsque l’on opère sur des masses, et il suffit, pour tranquilliser l’apologiste du christianisme, que la série des femmes chrétiennes, prise dans son ensemble, représente un niveau notablement plus élevé que la série des femmes non chrétiennes. De même, lorsque nous affirmons, par exemple, que le mois de mai est plus chaud que le mois de février, on pourra toujours nous objecter certaines journées de février où le thermomètre est monté fort haut, et certaines journées de mai où il est descendu fort bas, mais ce sont là des cas particuliers qui s’évanouissent lorsqu’on prend des moyennes, c’est-à-dire lorsque, au lieu de se mettre des œillères, et de ne considérer qu’un point isolé, on consent à donner à son observation une certaine largeur.
Il faut bien nous rappeler que le genre humain, en dehors du christianisme, a toujours conservé quelque chose de la tradition primitive. C’est même à cette tradition qu’il faut attribuer ce qu’il y a de meilleur dans les doctrines philosophiques des sages anciens. C’est à elle qu’il faut rattacher le maintien de la pureté des mœurs dans certaines sociétés patriarcales, où l’immobilité des conditions d’existence se traduit par une immobilité corrélative dans la conception des devoirs. L’histoire classique nous montre des païens sincèrement scandalisés des faits et gestes d’autres païens, des hommes préoccupés de réformes morales, blâmant des lois nouvelles qui désorganisaient la famille, vantant un âge d’or où les hommes valaient mieux. Cela prouve que, même dans les sociétés corrompues, tout le monde ne marchait pas du même pas ; et, dans ces conditions, que l’on puisse trouver de petits groupes sociaux où la femme était plus respectée, plus heureuse qu’ailleurs, c’est ce qui ne doit aucunement nous surprendre.
Si de là nous reportons nos regards sur le christianisme, il nous faut tenir compte d’un autre fait, ou plutôt du même fait agissant en sens inverse. Pas plus que le baptême n’efface dans l’homme toutes les suites du péché originel, la conversion globale d’un peuple à une religion de progrès moral ne supprime ses inclinations sociales, nées du milieu où ce peuple s’est trouvé depuis des siècles, du genre de travail qu’il a dû adopter, du plus ou moins de richesses qu’il s’est acquis, et d’une foule d’autres circonstances purement humaines. Ce peuple converti prend la route du salut, mais en emportant son bagage de préjugés, de coutumes plus ou moins défectueuses, de passions plus ou moins difficiles à maîtriser. En devenant chrétien, il n’abandonne pas sa tournure d’esprit, l’angle sous lequel il aperçoit et juge certaines relations familiales, civiles, politiques, et, si le christianisme tend parfois à modifier cet état d’âme, ce ne sera qu’avec une inévitable lenteur.
Le but essentiel du christianisme, c’est de procurer le salut éternel de chacun de nous. C’est un but individuel. Ce qu’on appelle la société n’a pas d’existence concrète. Une société se compose d’un certain nombre d’individus, et les relations seules de ces individus entre eux sont à proprement parler ce que l’on appelle les phénomènes sociaux. Or, à moins que certaines formes de ces relations ne contrecarrent explicitement la doctrine évangélique, l’Eglise accepte tout, s’adapte à tout. Ces phénomènes sociaux sont pour elle chose indifférente, secondaire. C’est par ricochet et non directement qu’elle les atteint. Avant de changer la condition de la femme,