Les bifaces les plus anciens du monde découverts au Kenya

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• Publié par: l-essentiel-de-la-science
• Publié le: 02 février 2012
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Les bifaces les plus anciens du monde découverts au Kenya

Des bifaces découverts il y a quelques années dans le nord du Kenya près du lac Turkana par une mission française dirigée par Hélène Roche (CNRS / Université Paris Ouest Nanterre la Défense) viennent de se révéler les plus anciens connus à ce jour. Âgés de 1,76 million d'années, ils remontent 350 000 ans plus loin dans le temps que ceux trouvés précédemment en Ethiopie.

Ces outils en pierre taillée ont pu être précisément datés grâce au paléomagnétisme, une technique basée sur les variations de l'orientation du champ magnétique terrestre dans le temps. Ils sont caractéristiques de l'Acheuléen, une période du Paléolithique inférieur. Cette découverte a donc pour effet de faire démarrer cette époque de la préhistoire plus tôt que ce qu'anticipaient les préhistoriens.

Mais qui a taillé ces pierres ? De très anciens Homo erectus ou des australopithèques robustes ont vécu il y a 1,76 millions d'années sur le site de la découverte. La question reste donc posée.