Au Tonkin

Paul Bonnetain

Description

Romancier, avant de devenir correspondant de guerre pour le compte du Figaro, Paul Bonnetain rapporte du Tonkin un récit qui s'apparente davantage au journal de route d'un écrivain en quête d'un style qu'à un reportage.
Texte précurseur publié en 1884, Au Tonkin raconte les prémices de la colonisation de l'Indochine et livre une réflexion sur le pouvoir de l'écriture et sur sa capacité à rendre compte du réel lorsque les repères sont faussés, lorsque l'idéologie entre en tension avec les intentions esthétiques.

Sujets

• Colonisation
• Témoignage
• Récit
• Autobiographie
• Harmattan Littérature

Informations

• Publié par: L'Harmattan
• Date de parution: 01 mai 2010
• Nombre de lectures: 377
• EAN13: 9782296254077
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

AU TONKINCOLLECTION
AUTREMENTMÊMES
conçue et dirigée par Roger Little
Professeur éméritede Trinity College Dublin ,
Chevalier dans l’ordre national du mérite, Prix de l’Académiefrançaise,
Grand Prix de la Francophonieen Irlande etc .
Cettecollectionprésenteenréédition destextesintrouvables en
dehors des bibliothèques spécialisées, tombés dans ledomaine
publicetquitraitent,dans des écrits de tous genresnormalement
rédigéspar un écrivain blanc, des Noirsou, plus généralement,de
l’Autre. Exceptionnellement,avec legracieux accorddes ayants
droit,elleaccueilledestextesprotégéspar copyright, voire inédits.
Des textes étrangers traduits en français ne sont évidemment pas
exclus. Ils’agit donc de mettre à la disposition du public un volet
plutôtnégligé du discourspostcolonial(au sens largedece terme:
celuiquirecouvre la période depuis l’installation des
établissements d’outre-mer). Lechoix destextesse fait d’abord selonles
qualitésintrinsèques et historiques de l’ouvrage, mais tient compte
aussi de l’importanceà lui accorder dans la perspective
contemporaine. Chaque volume est présenté par un spécialiste qui, tout en
privilégiant une optique libérale, met en valeurl’intérêt historique,
sociologique, psychologiqueetlittérairedu texte .
« Toutse passededans, les autres,c’est notrededans extérieur ,
les autres,c’est la prolongation de notre intérieur.»
Sony Labou Tansi
Titresparus et en préparation :
voir en fin de volumePaul Bonnetain
AU TONKIN
suivi d’extraits de sacorrespondance
et d’un choix de ses nouvelles
Présentation de Frédéric Da Silva
L’HARMATTANEn couverture :
Montégut : Paul Bonnetain en mandarin annamite .
IllustrationpourEnmer
(Paris: Marpon et Flammarion, s.d. [1887]).
© L’Harmattan, 2010
5-7, rue de l’École-Polytechnique, 75005 Paris
http://www.librairieharmattan.com
[e-mail]
[e-mail]
ISBN: 978-2-296-11660-3
EAN: 978229611660-3INTRODUCTION
par Frédéric Da SilvaINTRODUCTION
Il est difficilede parler de Paul Bonnetain sans évoquer Charlot
1s’amuse . D’abord parce c’estle roman qui l’afait connaîtreetqui
lui valut de passer à la postérité, ensuite parce quece roman est lié
aux circonstancesquil’ont conduità voyager en Indochine, voyage
2racontédans Au Tonkin , qui fait l’objet de la présente réédition.
Paul Bonnetain débute dans leslettres un peu à la manière du
Bel-Ami de Maupassant. Après cinq anspasséssous l’uniformede
l’infanteriede Marine, il commence sacarrière dans la presse par
3le récit de sesséjours exotiques. Il ne tarde pas à sefaire
remarquer par ses chroniques de la vie parisienne, véritables
tableauxvivants desmœurs de sontemps, quiluiouvriront les
portes desquotidienslesplus en vuede l’époque. Il découvre les
œuvres deZola, Goncourt et Daudet, qu’ilne tarde pasà rencontrer
et,à leur suite, il se lance dans lacomposition d’unromanqu’il
4veut « scientifique, toute d’analyse psychiqueetphysiologique» ,
en unmot naturaliste. Lechoix du sujet – la masturbation prise non
comme un vice mais comme une maladie– n’était pas en effetsans
rappeler les thèmes non moins audacieux (déchéance physique,
1Charlots’amuse!..., préface par Henry Céard, Bruxelles, Kistemaeckers, 1883 ,
xi+ 349pages. Romansurl’onanisme qui vaudraà son auteur unprocès en
cour d’assisespour outrages aux bonnesmœurs,dont il sortiraacquittéen
décembre 1884 .
2Au Tonkin, Victor Havard, 1885, 336pages. Bien que laBibliographiede la
France annonce la parution duvolume à la datedu 14 février1885 (avec
eindication de 2 mille), unpremiertiragefutimprimédèsle 12 novembre
1884. En 1887, il sera rééditéchez Georges Charpentier,accompagnéd’une
introduction,extraite de L’Extrême-Orient (Quantin, 1887), volume dans
lequel Bonnetain compile impressions de voyageetinformations scientifiques.
L’année suivante, fort de sonsuccès ,Au Tonkin est éditéen deux volumes par
la Librairiedespublications àcinq centimes et à partir de 1892 chez Fayard .
3« La Tombe bleue », sa première nouvelle publiée (dans La Vie populairedu27
mars 1881),décrit minutieusement la vie sur lesîlots pénitentiaires de
Guyane, où il aétéaffectéentre 1878et1879. La nouvelle sera reprisedans
sonpremierrecueil Le Tour du monde d’un troupier (Paris, Maurice
Dreyfous, 1882).
4Lettreà Henry Kistemaeckers du27novembre 1882 .
viimaladies héréditaires,alcoolisme, prostitution) chers à sesmaîtres
qui avaient valu à leurs œuvres d’être qualifiées de« littérature
putride ». Malgré la conspiration du silence d’unecritique
scandalisée – quisouligne à mots couvertstoute l’indécence d’un sujet
1provocateursans nommer l’auteur – le roman connaît unsuccès
2retentissantpuisque six éditions s’écoulent enquinze jours . Il est
loin pourtant de faire l’unanimitéau sein de safamille littéraire:
Henry Céard, quipréface pourtant sonroman, le juge
excessive3mentnaturaliste« par son air de thèse pathologique» alors que
4Paul Alexis luireprochede ne pas l’êtreassez . Bonnetain devient
au passage la cible des chansonniers du boulevard qui l’affubledu
5surnom de « Bonnemain »etson personnage entredans le langage
6courant . En décembre de la même année, il défrayeà nouveau les
chroniques littéraires en préfaçant Les Mémoires de Sarah
7Barnum , roman ordurier, qui prétenddévoilerlessecrets d’alcôve
8de Sarah Bernhardt, signé par sa maîtresse Marie Colombier . Bien
qu’ils’en défende, allant jusqu’à sauverl’honneur littérairede
Marie Colombier ensebattant en duel avec Octave Mirbeau, il a
9largement contribué à la composition de ce «coquin de volume »
10qui est d’unecertaine manière le pendant de sonpremierroman .
Paul Bonnetain ne secontente pas d’être un simpleémuledeZola,
1Voirnotamment Henry Bauër, « De la violence enlittérature» , Le Réveil (3
février1883).
2« Dernièresnouveautés », Revue Critiqueetlittéraire(12 mars 1883).
3Op.cit., p. VIII .
4« La Vérité» ,Le Chatnoir (24février1883).
5Le surnom sera repris etmis en vers par Théo Hannon dans Les Rimes de joie,
édition augmentée de douze pièces, préface par J.-K. Huysmans, Bruxelles ,
Kistemaeckers, s.d. [1884]. L’édition est agrémentée d’une eau-forte par
Félicien Rops, représentant unpendu et avec pourlégende:« Il avait lu
Charlots’amuse…» .
6Voir Hector France, Dictionnairede la langue verte, Paris, Librairiedu Progrès ,
1907 .
7Paris,« Chez tousleslibraires », 1883 .
8 Marie Colombier (1841-1910) était alors une actrice fort en vogue. Elle
accompagna Sarah Bernhardt dans sa tournée américaine qui fut à l’originede
leur brouille. Sa liaison avec Bonnetain,connuedu tout Paris,a débuté entre
mai etjuin 1883 .
9C’est ainsi que Bonnetain qualifie le livredans sa préface .
10Voirnotrearticle: « Octave Mirbeau et l’affaireSarah Barnum: un roman
inavoué de Paul Bonnetain », Cahiers Octave Mirbeau, 17 (mars 2010).
viiison écriture marque un désir de prolongerle mouvement
naturalisteen évitant le ressassement dans le sordide qui le
1menace .
L’actualité politique va luipermettre de manière inattendue de
renouveler son écriture, puisque le 6 janvier1884, moins d’un an
aprèsla publication de Charlot s’amuse, Paul Bonnetain embarque
depuis Marseilleen destination de l’Extrême-Orient. Aprèsprès de
quarante jours de mer, il arriveà Hanoi et entame unpériplede
cinqmois à travers le Tonkin et la Chine. Sous laforme de lettres
d’étapes ,Le Figaro publie le récit de ce voyage,du 9janvier au 20
2août .
Comment ce jeune romancier controverséest-il devenu
correspondant de guerreau Tonkin pour lecomptedu prestigieux
Figaro? Il n’est pas exclu qu’à l’originedecedépart, se trouve
une machination,digne d’un scénario de vaudeville. L’union ,
illégitime, de l’écrivain « pornographe », tel qu’est pe