Jean-François Varlet et les enragés

Yves Blavier

Description

Jean-François Varlet, orateur et militant de la Révolution française, a joué un rôle décisif dans la chute de la Gironde en 1793. Partisan du mandat impératif et de la « démocratie absolue », il a été revendiqué par tous les courants politiques soupçonneux à l'égard de la représentation politique. Fruit de longues recherches et de la découverte d'archives familiales, cette étude lève un pan d'ombre sur celui qui proclamait dans une brochure : « Pour tout être qui raisonne, gouvernement et révolution sont incompatibles ».

Sujets

• Histoire

Informations

• Publié par: L'Harmattan
• Date de parution: 01 janvier 2018
• Nombre de lectures: 0
• EAN13: 9782140054068
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

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Historiques

Yves Blavier

série Travaux

JEAN-FR ANÇOIS VARLET ET LES ENR AGÉS

Une autre Révolution française ?

Historiques Travaux

Jean-François Varlet et les Enragés

Historiques Dirigée par Bruno Péquignot et Vincent Laniol La collection « Historiques » a pour vocation de présenter les recherches les plus récentes en sciences historiques. La collection est ouverte à la diversité des thèmes d'étude et des périodes historiques. Elle comprend trois séries : la première s’intitulant « travaux » est ouverte aux études respectant une démarche scientifique (l’accent est particulièrement mis sur la recherche universitaire) tandis que la deuxième intitulée « sources » a pour objectif d’éditer des témoignages de contemporains relatifs à des événements d’ampleur historique ou de publier tout texte dont la diffusion enrichira le corpus documentaire de l’historien ; enfin, la troisième, « essais », accueille des textes ayant une forte dimension historique sans pour autant relever d’une démarche académique. Série Travaux Jean-Philippe MARTIN,Des « Mai 68 » au sein des campagnes françaises ?, Les contestations paysannes dans les années 1968, 2017. Didier CHAUVET,Irma Grese et le procès de Belsen. Une surveillante SS des camps de concentration condamnée à mort, 2017. Georges JEHEL,Les origines chrétiennes de la démocratie moderne. La part du Moyen-Âge, 2017. Renée DRAY-BENSOUSAN (dir.),Images, cinéma et Shoah, 2017. Alain CUENOT,Pierre Naville, Biographie d’un révolutionnaire marxiste, Tome II. Du front anticapitaliste au socialisme autogestionnaire,1939-1993, 2017. Alain CUENOT,Pierre Naville, Biographie d’un révolutionnaire marxiste, Tome I. De la révolution surréaliste à la révolution prolétarienne, 1904-1939, 2017.

Yves Blavier

Jean-François Varlet et les Enragés

Une autre Révolution française ?

© L’Harmattan, 2017 5-7, rue de l’Ecole-Polytechnique, 75005 Paris http://www.editions-harmattan.fr ISBN : 978-2-343- 13516-8 EAN : 9782343135168

INTRODUCTION  Jean-François Varlet (1754-1837) est un militant politique très actif durant la Révolution française qui a joué un rôle décisif dans la chute de la Gironde en juin 1793. On a aussi rattaché cet agitateur à un groupe de révolutionnaires qualifiés du sobriquet d’Enragés. Lors de la mise en place du gouvernement révolutionnaire en 1793-1794, ces hommes et ces femmes (Jacques Roux, Théophile Leclerc, Claire Lacombe, Pauline Léon) ont été arrêtés avant d’être réduits au silence en tant qu’ultra- révolutionnaires. L’élimination politique desEnragés, plus que leurs idées, a suscité l’intérêt des historiens et des militants comme en témoigne le nombre de publications qui leur sont consacrées. Mais il est significatif que Varlet n’ait fait l’objet d’aucune biographie alors que ses textes sont fréquemment cités et même réédités. En effet, sa personnalité et son action sont largement indépendantes de ce groupe informel. Varlet a suscité l’intérêt par son combat politique au sein des assemblées de base pendant la Révolution française. Il a semblé défendre la démocratie directe et se méfier du parlementarisme. Des mouvements contemporains réunis de jour comme de nuit pour débattre spontanément redécouvrent ces pratiques qui remettent en cause le débat politique traditionnel…  Cette biographie de Jean-François Varlet, la première à ce jour, est d’abord l’histoire d’une remise en cause personnelle. Lorsque nous avons commencé ce travail, il y a fort longtemps, vers 1986, nous avions une toute autre vision de ce personnage historique. On sait que l’histoire de la Révolution française est l’une des périodes les plus

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marquées par les idéologies au point de dénaturer souvent les sujets d’étude. Varlet nous est souvent décrit comme un militant impatient, en avance d’une révolution, ou chez les auteurs plus hostiles comme un démagogue insolent, voire un massacreur surgissant tout droit d’un roman gothique. Nous exagérons à peine le trait.  L’exemple le plus caractéristique se trouve dans la série d’articles rédigés par H. Quentin sous le pseudonyme de P. d’Estrées dans la revueLe Cercle de Parisen 1914- 1 1923 . Varlet y devient le prétexte à toutes les insultes et toutes les moqueries : « l’artificieux », « le Poète-Apôtre », etc. En s’appuyant sur un document évoquant une angine attrapée en janvier 1793, cet auteur lui inflige la tuberculose et imagine (de son propre aveu) que la carrière de Varlet se serait terminée «…misérablement au fond d’un cabanon de Bicêtre ou d’une cellule de Charenton », c’est-à-dire à l’asile de fous… Affabulation contredite par une autre « source » erronée, lesMémoires 2 du girondin J.B. Louvet où il est affirmé cette fois que Varlet a été guillotiné comme…voleur ! Rien de tout cela n’est vrai et l’historien doit écarter un bon nombre de ces écrits falsificateurs. A l’âge de soixante ans mais en parfaite santé, Varlet écrit cette phrase qui semble répondre par avance à ses détracteurs en décrivant ainsi sa famille : « La nature toujours en harmonie avec elle-même qui n’est pourtant formée que d’oppositions, de mélanges, de contrastes afflige parfois certaines familles, la nôtre ne peut que s’en louer : les individus furent tous corrects et bien conformés, je n’en vois pas un fou… la source du sang est saine, exempte d’affections pulmonaires,

1 On peut difficilement qualifier de « biographie » cette série d’articles écrits par un auteur très hostile. 2 Mémoires de Louvet, Paris, 1862, p. 59. 8

1 scrofuleuses ou autres… » . Sous la Monarchie de Juillet, ce vétéran de la Révolution française continue d’organiser le mouvement républicain en se plaignant tout au plus de quelques maux d’estomac…  Il y a beaucoup de « sources » d’orientation girondine dirigées contre Varlet. L’une d’elles est issue du recueil de 2 lettres écrites par un nommé Gadol ou Gadolle . Il s’agit d’un agent secret payé par le ministre girondin Roland pour saouler et corrompre les adversaires politiques. Son « témoignage », très erroné à quelques détails près, a été souvent utilisé au XIXe siècle. Ainsi H. Taine recopie ces lettres mot à mot dansLes origines de la France contemporaine… Sur la base de ragots, Gadol affirme par exemple que la mère de Varlet serait morte de chagrin après qu’il ait dilapidé ses biens. Or, les archives montrent que cet homme aisé a toujours préservé son train de vie malgré un engagement sincère et désintéressé…  Pour son malheur, Varlet a fait aussi l’objet de quelques remarques de Michelet en grande partie à l’origine de sa légende noire. Jules Michelet, dans un passage truffé d’erreurs empruntées à des sources policières déjà peu fiables évoque «…le jeune Varlet, qui s’ennuyait de ne tuer qu’en paroles, les lauriers de 3 Septembre ne le laissaient pas dormir » . L’auteur fait allusion aux massacres de septembre 1792 organisés dans les prisons parisiennes auxquels Varlet n’a pas participé. C’est une calomnie forgée après Thermidor par des adversaires politiques. Ces attaques dirigées aussi contre d’autres militants de sa section se sont avérées fausses

1 Arch. J.C. Blanchard : note généalogique, s.d. On peut dater le document de 1824 approximativement. 2 Buchez et Roux :Histoire parlementaire de la Révolution française, Paris, 1836, tome 28, pp. 92-93. 3 Histoire de la Révolution, Paris, éd. de 1888, tome 6 chap. IV, p. 393. 9