Le mystère des Cagots

Michel Fabre

Description

On ne rencontre plus de cagots dans les rues d’une commune des Pyrénées. On rencontre des descendants de cagots qui ne se distinguent en rien des autres hommes et qui, peut-être, ne savent pas ce que furent les cagots : ils formaient une caste, une catégorie sociale dont la trace remonte au Moyen Age, au XIIe siècle, voire avant. On les soupçonnait d’être ladres (lépreux), d’appartenir à une race porteuse d’un mal transmissible. Cette « race » fut maudite. Les cagots endurèrent les pires avanies tout en démontrant qu’ils avaient le droit de vivre comme les autres hommes dont l’erreur, l’injustice à leur égard perdurèrent pendant des siècles. Une telle ségrégation n ‘est plus qu’un souvenir mais le mystère des cagots demeure aussi vivant, aussi inquiétant que jadis. Les cagots. Que sont-ils ? Qui sont-ils ?..

Michel FABRE de Beauchamp (1936-2011), de l’Académie des Lettres Pyrénéennes, avait intelligemment fait le tour de la question passionnante des « Cagots » dans son ouvrage, paru en 1987, et très vite devenu introuvable. En voici une réédition qui permettra enfin une vision claire, complète et sans parti-pris sur les origines et sur l’histoire de ces « malades sociaux » — l’expression est du naturaliste béarnais, Pierre-Bernard Palassou, en 1815 —, victimes séculaires de l’ostracisme, de l’obscurantisme et de la routine de la pensée humaine poussée à ses pires bassesses.

Sujets

• Religión
• Religion
• Intouchable
• Fabre

Informations

• Publié par: Editions des Régionalismes
• Nombre de lectures: 0
• EAN13: 9782824051260
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

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Tous droits de traduction de reproduction et d’adaptation réservés pour tous les pays.
Conception, mise en page et maquette : © Eric Chaplain
Pour la présente édition : © edr/ EDITION S des régionalismes ™ — 2014/2015
Editions des Régionalismes : 48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé
ISBN 978.2.8240.0389.4 (papier)
ISBN 978.2.8240.5126.0 (numérique : pdf/epub)
Malgré le soin apporté à la correction de nos ouvrages, il peut arriver que nous laissions passer coquilles ou fautes — l’informatique, outil merveilleux, a parfois des ruses diaboliques... N’hésitez pas à nous en faire part : cela nous permettra d’améliorer les textes publiés lors de prochaines rééditions.


AUTEUR
MICHEL FABRE



TITRE
LE MYSTÈRE DES CAGOTS « MALADES SOCIAUX » DES PYRÉNÉES



à M me de la Badonnière.
AVANT-PROPOS
A quelques jours de son brutal et inattendu décès en 2011, Michel Fabre m’indiquait qu’il mettait, enfin, la dernière main à la mise à jour de son « Mystère des Cagots ». L’ouvrage était précédemment paru, en 1987, aux éditions MCT de la Librairie des Pyrénées à Pau. Et, bien sûr, l’envie de le republier m’avait saisi dès que j’avais pu en prendre connaissance. Mais d’autres livres : Rues de Pau , Petite Histoire d’Oloron et de Sainte-Marie , Rues d’Oloron , etc. étaient passés en priorité, au fil des ans...
Et le destin en avait donc décidé autrement !
Je souhaitais depuis lors, pourtant, rendre un dernier et ultime hommage à cet écrivain régionaliste, si encyclopédique sur son Béarn, et plus que minutieux dans la recherche de ses sources de documentation.
Voici donc la réédition de ce texte devenu quasi introuvable sur un sujet qui passionne toujours plus en Gascogne, Béarn et Pays basque.
E. CHAPLAIN









EN GUISE DE PRÉAMBULE : L’HISTOIRE DE LA POMME
I ls étaient beaux, comme on l’est à vingt ans quand on s’aime. C‘était en... Qu‘importe ! Il y a plusieurs siècles ? Hier ? À leur manière, selon la mode de leur temps et les habitudes de leur milieu, les jeunes gens échangent toujours des propos en se jurant un éternel amour. Toutefois, dans cette modeste cuisine béarnaise, au fond d’une campagne perdue, un voile de mélancolie rendait plus pâle le regard de la jeune Me où, parfois, on percevait même une larme furtivement essuyée. Le jeune homme se montrait de plus en plus pressant. Il l’aimait, il désirait l’épouser, mais il ne comprenait pas cette réticence mystérieuse qu‘il ne voulait point interpréter comme un refus.
« Je vous en prie, accordez-moi votre main, je vous aime ... ».
Non, ce n‘est point ainsi qu’il s’exprimait. Il parlait en langue béarnaise, diraient les uns, en patois, diraient les autres. Alors, traduisons... Un soir, sans l’avouer, ils ressentirent encore plus douloureusement la meurtrissure de leur cœur épris.
« Ah ! si vous saviez, lui dit-elle, vous n‘insisteriez plus ».
— Mais pourquoi donc ? parlez, je vous en prie, je sais tout, ou, plutôt, je devine tout, vous ne m’aimez pas.
— Hélas ! je vous aime trop, mais ne puis vous aimer ».
Ne croirait-on pas vivre une légende basque à l’image de celle de Maïa, dont Charles de Bordeu fit un roman ? Jugeant qu’elle ne pouvait pas atermoyer davantage et qu’il lui fallait avouer, la jeune fille prit une pomme, toute satinée, si pure, si luisante que l’on se voyait comme dans un miroir. Le sang lui monta au visage : l’émotion.
« Divisons-la en deux, lui dit-elle. En voici la moitié, gardez-la, toute la nuit, sous l’aisselle. Je ferai de même avec l’autre moitié. Vous me porterez la vôtre, demain matin, et vous verrez la mienne... ».
Il rapporta la moitié de cette pomme, intacte, telle qu‘elle avait été cueillie la veille. En larmes, elle lui montra la sienne, brunâtre, pourrie, hideuse, nauséabonde. Enfin, il comprenait ce qu’il n‘aurait jamais imaginé : la jeune fille qu‘il aimait était une... cagote. Impossible amour !



CE QUE, PEUT-ÊTRE, ILS ÉTAIENT
U n cagot ? Qu’est-ce donc ? Nous voudrions essayer de le dire mais tous ceux qui ont posé cette question ont donné des réponses contradictoires qui ressemblent encore à des questions. Réponses à la béarnaise ! Du reste, les Béarnais savent que le terme « cagot » leur appartient.
Si nous consultons un Larousse courant, une édition de l’entre-deux-guerres, nous apprenons qu’au Moyen Âge on désignait ainsi certains bohémiens, désignation incertaine car il est ajouté : « Les cagots du Béarn, population de race incertaine, étaient traités en parias et rejetés du reste de la société ». Il existe une autre acception du terme, plus répandue, adoptée également par Quillet : le cagot est celui « qui affecte une dévotion outrée et hypocrite », un « bigot, bondieusard, pharisien » selon Robert. Le « Nouveau Petit Larousse » juge plus clair d’employer le mot « tartufe » ; de toute évidence cette acception s’est jointe aux autres à l’époque de la comédie de Molière ; à moins que l’on n’accorde attention à la thèse du docteur Aparisi-Serres, lequel explique que, dans les léproseries dont s’empara Philippe Le Long en alléguant les délits commis par les faux lépreux, ceux-ci voulaient absolument trouver asile. Faux lépreux devenait synonyme de cagot.
D’autres dictionnaires, comme celui de Robert (mais peut-on vraiment se fier aux dictionnaires ?) ajoutent que ce mot béarnais signifie « lépreux blanc ». Comment serait-on certain de cela puisqu’il s’agit d’une population de race... incertaine, ce que confirme Littré, lequel mentionne la « dévotion suspecte » des cagots, « peuplade des Pyrénées affectée d’une sorte de crétinisme ». Alors, que penser ! que croire !
Les cagots étaient des parias, soit pour des raisons sanitaires, comme le fit remarquer Aparisi-Serres, en 1932, (étaient-ils lépreux, crétins ?), soit pour des raisons ethniques, soit pour des raisons confessionnelles, cagot rimant avec bigot. Oui, ces cagots semblent avoir été des pharisiens, des hypocrites, ou, tout au moins, des êtres complexes qui, derrière leurs multiples visages, réussirent à cacher leur véritable visage.
DES ARCHIVES VIVANTES
Nous n’allons pas recenser tous les témoignages sans lesquels, du reste, la présente évocation eût été impossible. Toutefois, pour un Béarnais, il est bon de savoir que le naturaliste, « le type du savant régionaliste », Bernard de Palassou, natif d’Oloron (en 1745), infatigable explorateur des Pyrénées, fut le premier Béarnais à désirer en savoir un peu plus... il fit une enquête au sujet des cagots afin de mettre en lumière leurs particularités. On peut lire le résultat de ses investigations dans ses Mémoires pour servir à l’histoire naturelle des Pyrénées et des pays adjacents, publiés à Pau en 1815. Ils contiennent des réponses d’ecclésiastiques, de médecins, de notables interrogés par lui.
Vers 1835, à l’époque de la première guerre civile d’Espagne, un érudit, historien, ethnologue, Francisque Michel (1809-1887), parcourut à cheval les Pyrénées. Il interrogea les habitants des provinces basques et même de Madrid avec une telle avidité de savoir qu’il fut suspecté de cagoterie.
« ... le seul désagrément réel que j’ai éprouvé, a-t-il raconté, est d’avoir été pris pour un cagot par des gens du pays qui me voyaient les cheveux blonds et les yeux bleus et qui ne pouvaient expliquer que par la parenté l’insistance que je mettais à m’enquérir des mœurs de cette race ».
Ainsi, nous bénéficions de l’Histoire des races maudites de la France et de l’Espagne (1) et de multiples renseignements, de conclusions réfutant les assertions émises par les curieux qui le précédèrent dans ses recherches. Lui, pour la première fois, semble-t-il, s’est demandé si les particularités de cette race ne seraient point d’origine multiple. Chez un chercheur, les barrières de l’esprit ne doivent point être é