Le Lac Majeur et les îles Borromée - Leur climat caractérisé par leur végétation

Félix Sahut

Description

Si de la Suisse on passe en Italie par le Saint-Gothard, soit que, venant de l’Oberland bernois par le Grimsel, le glacier du Rhône et le col de la Furka, on ait franchi le massif par le col de l’Hospice ; soit que, venant de Lucerne par le lac des Quatre-Cantons et Altdorf, on ait remonté la vallée de la Reuss jusqu’à Gœschenen et traversé le Saint-Gothard par le célèbre tunnel nouvellement percé, on débouche toujours, dans l’un comme dans l’autre cas, sur le versant méridional des Alpes Lépontines, près de la petite ville d’Airolo, et on ne tarde pas à s’apercevoir qu’on approche de l’Italie.Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

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• Publié par: BNF - Collection XIX
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• EAN13: 9782346062515
• Langue: Français

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Félix Sahut
Le Lac Majeur et les îles Borromée
Leur climat caractérisé par leur végétation
I
Si de la Suisse on passe en Italie par le Saint-Gothard, soit que, venant de l’Oberland bernois par le Grimsel, le glacier du Rhône et le col de la Furka, on ait franchi le massif par le col de l’Hospice ; soit que, venant de Lucerne par le lac des Quatre-Cantons et Altdorf, on ait remonté la vallée de la Reuss jusqu’à Gœschenen et traversé le Saint-Gothard par le célèbre tunnel nouvellement percé, on débouche toujours, dans l’un comme dans l’autre cas, sur le versant méridional des Alpes Lépontines, près de la petite ville d’Airolo, et on ne tarde pas à s’apercevoir qu’on approche de l’Italie. Déjà, en effet, les chalets rustiques sont remplacés par des maisons à toitures rouges, et la mélodieuse langue italienne caresse l’oreille plus agréablement que les durs accents de la langue allemande. Enfin, si l’on prend à Airolo la voie ferrée qui descend la vallée de Leventina, très-étroite et profondément encaissée, dans laquelle le Tessin s’engouffre en roulant avec fracas ses flots tumultueux, on arrive peu d’instants après à Faido, où apparaissent les premiers Châtaigniers, auxquels s’ajoutent un peu plus bas la Vigne et les Mûriers.
A Biasco, le paysage devient tout àfait italien, et, après avoir passé devant la jolie ville de Bellinzona, on aperçoit bientôt, sur la gauche et à travers le feuillage, les eaux tranquilles du beau lac Majeur, dont on côtoie les bords jusqu’à Locarno. De là, le bateau à vapeur, qui dessert plusieurs fois par jour les deux rives du lac, conduit en quatre heures aux îles Borromée, soit à l’isola Bella, soit à l’isola Superiore,car il ne dessert pas l’isola Madre, la plus intéressante pourtant comme végétation.
Chemin faisant, chaque fois que le bateau s’approche de la côte, on a déjà un avant-goût de ce qu’on verra plus tard. Les terrasses des nombreuses villas qui ornent les bords du lac, ou plutôt qui lui empruntent leur principal ornement, sont garnies presque toujours de gigantesques Lauriers-Roses doubles, dont les touffes, couvertes de myriades de fleurs, se reflètent dans les eaux profondes et transparentes du lac. Auprès de Brissago, qui est le dernier village suisse de la rive droite, la partie nord du lac Majeur étant comprise dans le canton du Tessin, dont Bellinzona est la capitale, on est agréablement surpris de trouver, végétant en pleine terre, des Myrtes qui atteignent de très-grandes proportions. Mais, quelques instants plus tard, la surprise est bien plus grande encore quand, après avoir passé la ligne de frontière, on aperçoit le village de Cannero, heureusement situé au tournant d’un promontoire, à une exposition très-abritée, et qu’on admire tout à côté de véritables bosquets d’Orangers et de Citronniers, qui bravent en plein air larigueur des hivers. Nous verrons tout à l’heure que Pallanza, ainsi que les îles Borromée, pourtant un peu moins abritées que Cannero, possèdent en pleine terre un grand nombre d’espèces exotiques que nous ne pouvons avoir à Montpellier, mais dont nous trouverons de beaux échantillons dans les principaux jardins d’Hyères, de Cannes, de Nice et de Gênes.
Cependant, si l’on considère la situation géographique du lac Majeur, on ne se douterait certainement pas, à première vue, que son climat puisse être comparé à celui du littoral de la Provence. La latitude de Brissago et de Cannero est à peu près la même que celle de Bourg-en-Bresse et de Mâcon ; les îles Borromée, situées à quelques lieues au sud de Cannero, sont encore au 46 me degré de latitude, c’est-à-dire à. la hauteur d’Annecy, et un peu plus au nord que Lyon et Clermont-Fer-rand. Le lac Majeur ne peut donc être relié à aucune ligne isotherme, car il est séparé de Gênes, de Nice et d’Hyères, par des contrées dont le climat est infiniment plus rigoureux.
Ensuite l’altitude du lac Majeur est de 195 mètres, un peu plus élevée par conséquent que celle de Lyon, car la gare de Perrache n’est qu’à 173 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Enfin la moitié supérieure du lac Majeur est enveloppée, depuis l’ouest jusqu’au nord-est, par une demi-ceinture de grands glaciers rayonnant à une distance qui varie de 80 à 100 kil., et dont l’influence réfrigérante, s’étendant nécessairement au loin, devrait arriver jusque-là. Le puissant groupe du mont, Rose à l’ouest, le Simplon au nord-ouest, les massifs du Griess et du St-Gothard au nord, et enfin le Splugen au nord-est, composent en effet une chaîne continue, presque entièrement couverte de glaciers, et dont les sommets dépassent 4,000 mètres. Or ce sont précisément les vents d’ouest, nord-ouest, nord et nord-est, qui amènent généralement les grands froids, et ici ils devraient faire sentir leur influence avec plus d’énergie encore, parce qu’ils effleurent, sur leur passage, les immenses glaciers qu’ils traversent. C’est, en effet, à sa situation géographique, dans des conditions soumises à cette influence, que la ville de Turin, située pourtant à 140 kilomètres plus au sud que Cannero, doit la rigueur relativement exceptionnelle de ses hivers 1 ,
Il y a là, comme on voit, tout un concours de circonstances défavorables qui devraient contribuer, chacune pour leur part, à rendre le climat des bords du lac Majeur sensiblement plus rigoureux que celui de Lyon. Et pourtant, en étudiant comparativement les caractères généraux de la végétation sur chacun de ces deux points, on s’aperçoit bien vite de la différence énorme qui existe entre eux.
Les végétaux, en effet, sont des thermomètres qui ne trompent pas ceux qui savent les consulter et tenir compte des conditions dans lesquelles ils sont placés ; c’est ainsi qu’en observant attentivement les effets produits par les hivers de 1870 et de 1879 sur un certain nombre de plantes qui se trouvent dans tous les jardins du littoral méditerranéen, depuis Toulon jusqu’à Naples, on peut apprécier à peu près exactement la douceur relative du climat des nombreuses localités situées sur tout ce parcours.
La différence signalée tout à l’heure serait bien plus grande encore si l’on comparait le climat du lac Majeur avec celui du Grand Saint-Bernard, qui se trouve aussi à peu près sous la même latitude. Tandis que, sur les bords du lac Majeur, on admire les Orangers, les Citronniers et autres plantes des pays chauds vivant en plein air, il résulte des observations météorologiques, faites avec beaucoup de soin par les religieux qui l’habitent toute l’année, que la température moyenne, annuelle de l’hospice du St-Bernard, situé à 2,477 m  *d’altitude, est inférieure à zéro de — 1°,07, ce qui représente à peu près le climat de la partie la plus septentrionale de l’Europe ; et pourtant il arrive quelquefois en hiver que les maxima au Saint-Bernard sont plus élevés que ceux de Genève.
Il est intéressant de constater, ainsi que l’a si bien fait remarquer M. Ch. Martins 2 , qu’un certain nombre d’espèces de plantes qu’on rencontre au St-Bernard ainsi qu’au Faulhorn, au Courtil ou Jardin de la mer de glace de Chamonix, au col St-Théodule et sur quelques autres points élevés des Alpes, se retrouvent aussi au Spitzberg, sous le 78e degré de latitude, c’est-à-dire à 32 degrés plus au nord que le St-Bernard. Ces plantes trouvent au Spitzberg, presque sur le bord de la mer, les mêmes conditions de milieux aussi favorables à leur existence que dans les Alpes, à 2,500 mètres d’altitude et au-dessus.
1 Il résulte des observations météorologiques faites au Jardin botanique de Turin, sous la savante direction de M. le professeur G. Arcangeli, que, du 13 décembre 1879 au 30 janvier 1830, soit pendant une période de 49 jours consécutifs, il a gelé chaque jour, sans aucune exception, et que le froid a été souvent très-rigoureux ; sur ces 49 jours de gelée, on en compte en effet 45 pendant lesquels le thermomètre est descendu chaque fois plus basque — 5° au-dessous de zéro. Le minima extrême de cette période a été