Les mythes gréco-romains ou la force de l'imaginaire

Joël Thomas

Description

Achille, Énée, Ulysse continuent à nous parler. Pourquoi les mythes résistent-ils au temps qui passe, comme une nappe profonde qui continue d'irriguer notre imaginaire, par delà les strates des périodes historiques ? Tout récemment, les avancées des neurosciences ont permis de constater que voir et imaginer activent les mêmes zones de notre cerveau. À travers ses récits, le mythe peut alors se définir comme une mise en miroir des dynamismes organisateurs de l'imaginaire humain : quand nous imaginons les héros grecs, c'est nous-mêmes qui nous mettons en jeu.

Sujets

• Histoire
• Sciences de la vie et de la Terre

Informations

• Publié par: L'Harmattan
• Date de parution: 08 février 2017
• Nombre de lectures: 5
• EAN13: 9782806108814
• Langue: Français

Extrait

les bandes dessinées, les îlms, les séries télévi sées l’attestent. Pourquoi les mythes résistent-ils au temps qui passe, comme une nappe profonde qui continue d’irriguer notre imaginaire, par-delà les strates des périodes historiques ? Tout récemment, les avancées des neurosciences ont permis de activent les mêmes zones de notre cerveau. À travers ses récits, le mythe peut alors se déînir comme une mise en miroir des dynamismes organisateurs de l’imaginaire humain : quand nous imaginons les héros grecs et romains, c’est nous-mêmes qui nous mettons en jeu. Ce livre suit cette genèse et cette élaboration à travers les îgures et les aventures héroïques, avant d’élargir notre propos vers l’esquisse d’une grammaire universelle des mythes.

Comprendre le mythe, c’est le faire sien, et guérir.

est agrégé de Lettres classiques, professeur émérite de langue et littérature latines à l’Université de Perpignan de Virgile et de la poésie augustéenne, ainsi que des méthodologies de l’imaginaire, il a publié récemment (Bruxelles, Latomus, 2006) et (Préface de Paul Veyne, Paris, Les Belles Lettres, 2015).

www.editions-academia.be

ISBN : 978-2-8061-0331-4

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Joël THOMAS

IMAGINAIRES

LES MYTHES GRÉCO-ROMAINS OU LA FORCE DE L’IMAGINAIRE

Les récits de la construction de soi et du monde

LES MYTHES GRÉCO - ROMAINS OU LA FORCE DE L ’ IMAGINAIRE

COLLECTION « I MAGINAIRES » (Anciennement collection « S TRUCTURES ET POUVOIRS DES IMAGINAIRES »)

dirigée par

Myriam W ATTHEE -D ELMOTTE et Paul-Augustin D EPROOST Les sciences humainessoulignent aujourd’hui l’importance des imagi- naires, c’est-à-dire du réseau interactif des représentations mentales nourri par l’héritage mythique, religieux et historique et par l’expérience vécue. Constamment réactivé dans les productions culturelles, ce réseau constitue un système dynamique qui se superpose au réel pour lui octroyer des struc- tures signifiantes au niveau de l’interprétation individuelle et collective. Ces structures sont souvent cryptées et leur pouvoir de mobilisation est d’autant plus fort qu’elles restent en deçà du niveau de conscience; leur analyse per- met de comprendre la force de conviction des images utilisées dans les stra- tégies politiques, commerciales, etc. Contrairement aux représentations fixes, les imaginaires visent un réseau sémantique interactif :l’adaptabilité des structures de l’imaginaire à différents contextes explique sa puissance de façonnage du réel. L’objectif de cette collection est de rendre compte des travaux dévelop- pés dans le Centre de Recherche sur l’Imaginaire de l’Université catholique de Louvain (Louvain-la-Neuve) ou en lien avec lui. Elle a pour spécificité d’aborder cette problématique dans une perspective transdisciplinaire : elle rapproche à cet égard les champs de l’antiquité (qui interroge les sources, notamment mythiques, et en propose une typologie) et de la modernité (qui porte la trace des permanences et des mutations des imaginaires), et fait se croiser les domaines de la littérature et des arts (lieux d’ancrage prioritaires des imaginairesdans des structures décodables) avec l’histoire (qui témoigne des formes d’efficacité des imaginaires dans le réel). Ce champ d’investigation se trouve renforcé par l’apport de différentes disciplines en sciences humaines. Les auteurs qui publient dans la collection sont responsables de leurs textes et des droits de reproduction y afférents.

soulignent aujourd’hui l’importance des imagi naires, c’est par l’héritage mythique, religieux et historique et par l’expérience vécue.

tures signifiantes au niveau de l’interprétation individuelle et collective. Ces structures sont souvent cryptées et leur pouvoir de mobilisation est d’autant s fort qu’elles restent en deçà du niveau de conscience

l’adaptabilité des structures de l’imaginaire à différents contextes explique sa puissance de

L’objectif de cette collection est de rendre compte des travaux dévelop pés dans le Centre de Recherche sur l’Imaginaire de l’Université catholique

d’aborder cette problématique dans une perspective transdisciplinaire rapproche à cet égard les champs de l’antiquité (qui interroge les s

croiser les domaines de la littérature et des arts (lieux d’ancrage prioritaires dans des structures décodables) avec l’histoire (qui témoigne des formes d’efficacité des imaginaires dans le réel). Ce champ d’investigation se trouve renforcé par l’apport de différentes disciplines en

LES MYTHES GRÉCO - ROMAINS OU LA FORCE DE L ’ IMAGINAIRE Les récits de la construction de soi et du monde

Joël THOMAS

Préface de Paul-Augustin DEPROOST L’Harmattan

Illustration de couverture: « Le cerveau à l’épreuve du labyrinthe » (Source retravaillée : http://www.lapresse.ca/le-nouvelliste/actualites/201603/13/01- 4960294-conferences-a-luqtr-comment-se-porte-votre-cerveau.php) Les originaux de ce livre, prêts à la reproduction, ont été fournis par les directeurs de la publication ISBN : 978-2-8061-0331-4 D/2017/4910/11 ___________________________________________________________________ ©Academia-L’Harmattan s.a. Grand’Place, 29 B-1348 Louvain-la-Neuve ___________________________________________________________________ Tous droits de reproduction, d’adaptation ou de traduction, par quelque procédé que ce soit, réservés pour tous pays sans l’autorisation de l’éditeur ou de ses ayants droit.

www.editions-academia.be

« Le cerveau à l’épreuve du labyrinthe »

L’Harmattan s.a. Grand’Place, 29

Tous droits de reproduction, d’adaptation ou de traduction, par quelque procédé que ce soit, réservés pour tous pays sans l’autorisation de l’éditeur ou de ses ayants droit.

À Arlette et Juliette

PRÉFACE La force de l’imaginaire ! La formule annonce à la fois une autorité et une énergie, la qualité de ce qui s’impose, mobilise ou contraint. En l’occurrence, celle de l’imaginaire, un univers dynamique d’images ou de représentations, parfois viscéral et incantatoire, ancré au plus profond de nous-mêmes, qui nous oblige constamment à inventer l’inconnu pour donner du sens au connu, sans quoi l’aventure humaine se limiterait à n’être qu’un impératif biologique. Pour progresser ou grandir en huma- nité, l’homme ne peut, en effet, se satisfaire du déterminisme de l’instinct animal ; les syllogismes n’y suffisent pas non plus. Car l’instinct n’offre qu’une nécessité sans conscience et les idées ne sont pas de ce monde, comme le reconnaissait déjà Platon ; pour vivre sa vie, l’homme, qui n’est ni ange ni bête, a tout simplement besoin d’images et de vision qui humanisent l’instinct en désir, qui donnent chair à sa pensée, et substi- tuent à la pesante inertie de l’« ici et maintenant » la tension libératrice des utopies. Ces images et cette vision, les hommes les ont structurées en récits au cours des âges, pour en partager et en enrichir la mémoire dans leurs communautés ; ce sont les mythes, qui résonnent comme « le chant profond » de l’humanité, selon la belle expression du poète Federico Garcia Lorca, afin de faire advenir à la conscience ce qui n’est plus ou n’est pas encore et qui doit expliquer les enjeux de ce qui est. Éros et Aphrodite pour raconter les mystères de l’amour ; les mythes de création pour raconter l’étiologie des choses, des lieux ou phénomènes naturels ; les armes d’Achille, les rames d’Ulysse, les larmes d’Énée pour raconter les valeurs qui méritent le combat des héros.Sunt lacrimae rerum… Tandis qu’il écrivait ce livre, Joël Thomas fut certainement un homme heureux. Heureux de retrouver ces mythes antiques qu’il a sou- vent étudiés séparément ou dans l’œuvre de son cher Virgile, mais pour les rassembler cette fois dans une réflexion inclusive qui revisite les ty- pologies particulières et en organise les constantes à l’intérieur d’un sys- tème mythologique intégré ; heureux aussi comme l’artisan qui boucle les derniers fils d’une toile patiemment tissée avant d’offrir au regard le chatoiement de l’ouvrage terminé. Car ce livre reprend les intuitions d’une longue carrière érudite consacrée à l’étude des imaginaires anciens, pour les nouer en une pensée globale, et par là même nouvelle et nova- trice, en phase avec la sagesse du mythe, considéré par les anciens comme « système du monde ». Dans son livre pionnier sur lesStructures de l’imaginaire dans l’Énéide,Joël Thomas cherchait déjà à redonner du sens à la prégnance des univers symboliques et antagoniques qui consti-

8 LES MYTHES GRÉCO-ROMAINS tuent le poème virgilien, pour redécouvrir, à travers les tensions des héros mythiques, une juste image de la complexité humaine, bien au-delà de ce que peuvent nous en dire tous les argumentaires abstraits. On retrouve ici cette même intuition, élargie à une typologie générale des légendes an- tiques : le mythe est le moyen que se sont donné les hommes de tout temps pour représenter, à travers la quête initiatique des « grands an- cêtres », leur manière d’être au monde, aux autres et à leur environne- ment ; le mythe façonne les sociétés humaines en y créant des réseaux symboliques et narratifs qui valident, dans la mémoire des temps d’origine, les valeurs fondatrices des consciences collectives. La nouveauté de cette démarche a résolument sorti le mythe de la chasse gardée de l’histoire des religions ; il est devenu un objet de re- cherche qui intéresse plus largement l’ensemble des sciences humaines ; il est au cœur de la réflexion contemporaine sur les imaginaires, dans la mesure où il fonde des systèmes de représentations mis en œuvre par les cultures pour donner un sens au réel. Le travail de Joël Thomas se situe exactement à cet endroit, que l’on pourrait définir comme un « bon usage axiologique du mythe » et dont les anciens, philosophes ou poètes, avaient déjà eu l’intuition lorsqu’ils avaient commencé de relire les évé- nements de leur « histoire sainte » non plus comme des objets de foi, mais comme des figures symboliques qui emportent l’adhésion là où la raison raisonnante ne convainc pas. Lié aux temps des commencements, à l’époque où « les hommes parlaient aux dieux », le mythe raconte, ex- plique et révèle des vérités profondes que l’esprit humain ne peut à lui seul découvrir, mais qu’il cherche à comprendre. Il est le discours qu’utilise la mémoire pour garder ou construire le souvenir de ce qui est trop loin dans le temps — ce sont les mythes de création, de fondation ou d’eschatologie —, dans l’espace — ce sont les mythes de voyage ou des confins —, dans le cœur — quand le mythe dit les peurs, les tabous, les bonheurs ou les malheurs que la raison s’interdit de penser.

Pour autant, les événements dont le mythe porte la mémoire ne peuvent pas être contrôlés, sans quoi il rejoindrait la science et perdrait de sa valeur incantatoire. « Ces événements n’eurent lieu à aucun moment, mais existent toujours ». Cette parole du philosophe Saloustios définit très précisément la qualité du discours mythique, insaisissable dans la matérialité de ce qu’il raconte, et pourtant reconnaissable dans la réalité de ce qu’il dit. Quoi de plus mythique que la légende de Romulus et Rémus ; quoi de plus réel que la Ville qui en est issue et qui elle-même a donné naissance à un mythe urbain fondateur d’une certaine conception de l’homme dans la cité. Ulysse a vécu à l’aube des temps historiques et il serait bien vain d’en rechercher la dépouille ; mais les territoires qu’il a traversés, les monstres qu’il a affrontés, le pays où il est revenu sont ceux que traversent, qu’affrontent et où reviennent tous les hommes lorsqu’ils acceptent de sortir d’eux-mêmes, lorsqu’ils rencontrent l’altérité ou qu’ils reconquièrent une identité perdue.

 PRÉFACE 9 En ce sens, le mythe relève bien d’une démarche cognitive indis- pensable à tout processus civilisateur. D’Œdipe à Orphée, du Labyrinthe à l’Atlantide, les mythes ponctuent certes les temps immémoriaux de l’histoire humaine, mais ils expliquent aussi les rituels d’aujourd’hui. Car tout effort de civilisation implique nécessairement des évolutions, des ajustements dont l’histoire des mythes porte la trace. Un mythe n’est ja- mais à sens unique ; il est un carrefour en perpétuel chantier. En émer- gence explicite ou en immergence implicite, les mythes continuent effec- tivement de vivre dans leurs réécritures, littéraires ou plastiques, pour produire les imaginaires nécessaires à la compréhension des sociétés en mutation ; puisque les hommes y inscrivent la mémoire de leur histoire singulière et collective, les mythes sont doués d’une plasticité qui auto- rise les lectures les plus diverses, sinon les plus contradictoires. Tous les mythes évoqués par Joël Thomas dans son livre portent les marques de ces évolutions, de ces adaptations, de ces mues, qui, loin d’effacer leur identité signifiante, la stimulent et l’enrichissent au gré des environne- ments nouveaux qui les convoquent. Ainsi, par exemple, pour compléter ce qu’en dit Joël Thomas, le mythe de l’âge d’or. Tantôt regretté comme un temps d’innocence, tantôt contesté comme un temps d’inertie, ce mythe révèle, dès ses relectures antiques, notamment lorsqu’il fut associé à la quête des Argonautes, la difficulté d’établir un juste rapport entre l’homme et la nature ; en maîtrisant la nature, et donc en grandissant en civilisation, l’homme a pris le risque de rompre les alliances originelles et d’accélérer son propre anéantissement, comme s’il était condamné à ne progresser qu’« à reculons », en s’éloignant toujours plus du bonheur primordial vers les âges de souffrance ; la Bible inverse la perspective en faisant sortir l’homme du Jardin de laGenèse pour le conduire vers la Ville céleste de l’Apocalypse, à travers le thème pascal et chrétien de la felix culpa.Et pour le mythe du phénix, dont il n’est pas question ici, on pourrait même parler d’une mise à jour massive dans la pensée chré- tienne, car le mythe païen, plutôt confidentiel dans ses attestations an- tiques, a gagné en force symbolique et en épaisseur narrative lorsque les poètes chrétiens ont chanté le destin singulier de cet oiseau à la fois pri- mordial et eschatologique, mort et rené, cyclique et maître du temps, abs- tinent et chaste. Tant il est vrai que la plasticité du mythe est la condition même de sa survie. Si l’on veut conserver au mythe la marge d’enchantement qu’il requiert pour donner du sens aux choses, le mythe doit rester ouvert aux interférences, sans quoi il se fige en un formulaire dogmatique qui stéri- lise la pensée et qui produit l’intégrisme ou l’idéologie. Pour légitimer son nouveau pouvoir, Auguste a donné une nouvelle interprétation à la chute de Troie, à travers la quête d’Énée chantée par Virgile, reconnais- sant ainsi la flexibilité du mythe homérique ; mais il a lui-même brisé le souffle mythique lorsqu’il a interdit à Ovide de jeter la suspicion sur la piété d’Énée dans sesMétamorphoses. Le héros mythique est alors de-