Voyage dans les départemens du Nord - De la Lys, de l'Escaut, etc., pendant les années VII et VIII

Paul-François Barbault-Royer

Description

AYANT reçu, en l’an 7, l’ordre de me rendre à Reims pour l’inspection d’une partie administrative, je partis de Paris dès les premiers jours de vendémiaire de cette même année.La distance de Paris à Reims est environ de 33 lieues, que l’on parcourt rapidement sur une route très-bien pavée, et rendue plus facile encore par l’idée antique d’un chemin devenu essentiellement royal, par la sainte obligation du couronnement des rois dans la basilique de Reims.Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

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• Publié par: BNF - Collection XIX
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• EAN13: 9782346032204
• Langue: Français

Extrait

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Paul-François Barbault-Royer
Voyage dans les départemens du Nord
De la Lys, de l'Escaut, etc., pendant les années VII et VIII
AVANT-PROPOS

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E N présentant au Public quelques journées d’un voyage dans des contrées adossées vers le Nord, et qu’un préjugé mal assis regarde par leur nature, comme arides pour la distraction du moment, il était sans doute convenable d’unir à la nouveauté des observations, la variété des images. Ce but sera-t-il rempli ?
D’autres Relateurs ont donné sur la ci - devant Flandre, d’immenses développemens qui par leur étendue même, ont pu nuire aux succès de leurs mémoires.
Des idées utiles, des notes excellentes se sont vu accablées par la multitude et la gravité trop soutenue des raisonnemens ; et ces circonstances ont quelquefois déconcerté le zèle du savant laborieux et de l’érudit insatiable. En profitant, néanmoins, de leurs lumières, et les faisant concorder avec les réflexions que l’aspect des lieux mêmes a produites, il fallait adopter une autre marche, environner la planche d’un cadre neuf et prêter à un sujet tant de fois ramené, cette sorte d’intérêt qui peut saillir du choix des citations, de la légèreté des tableaux, du soin des descriptions ; tel a été le plan nouveau.
Les lieux que nous avons à parcourir ne se présentent pas, sans doute, avec le ciel doux et coloré de l’Italie, le climat gracieux et enchanté de l’Espagne, les végétaux odorans qui charment les provinces aimées de la France méridionale ; nous marchons ici sous une voûte embrumée, à travers les sites du marécage et entourés de lourds frimats.
Si la perspective cède d’un côté, de l’autre, elle prédomine par la célébrité de ses peuples, par leurs vertus domestiques, par cette industrie, mère d’un bonheur plus réel. Nation à jamais illustre, qui dompta ses élémens rétifs, transforma ses limons en jardins, et posa les fondemens pompeux des plus superbes villes, sur un sol humide et tremblottant ! Nation devenue, dès son origine, une source inépuisable d’instruction pour le philosophe, l’historien et l’homme d’état.
Que des voyageurs plus exercés s’occupent, en cette partie, des sujets les plus importans, je n’offre au loisir du public, que de simples tablettes, dont toute l’étude a été de l’instruire sans le fatiguer.
Les Départemens dont il s’agit, ont été visités depuis la révolution ; et la révolution a pu ajouter aux anciennes idées, des idées nouvelles, qui doivent prêter même à l’intérêt le moins vif.
 
BARBAULT-ROYER.
I
Départ de Paris. — Route de Reims. — Forêt de Villers-Cotterets. — Petit commerce particulier à cette ville. — Approche de Soissons. — Beauté de ses environs
AYANT reçu, en l’an 7, l’ordre de me rendre à Reims pour l’inspection d’une partie administrative, je partis de Paris dès les premiers jours de vendémiaire de cette même année.
La distance de Paris à Reims est environ de 33 lieues, que l’on parcourt rapidement sur une route très-bien pavée, et rendue plus facile encore par l’idée antique d’un chemin devenu essentiellement royal, par la sainte obligation du couronnement des rois dans la basilique de Reims. Quoique cette ville ne jouisse plus de ce brillant privilège, la route ne paraît point avoir souffert de cette privation, et son entretien est aussi surveillé qu’auparavant.
Ce qui frappe le plus agréablement à quelque distance de Paris, est la belle forêt de Villers-Cotterets : la partie que l’on traverse n’est pas fort étendue, mais elle est remarquable par la hauteur de ses arbres drapés de mousse, par leur multiplicité, et surtout par leur admirable conservation 1 . La petite ville de Villers-Cotterets, qu’on laisse d’abord derrière soi, est très-peu de chose 2 .
L’on prend de nouveaux relais à Villers-Cotterets. Un Africain venait d’épouser dans cette ville la fille du maître de poste ; cette union approuvée par tous les sentimens de là philosophie, semblait complaire à plusieurs individus de cette ville, qui ne paraissaient pourtant pas de grands philosophes : mais les idées d’ordre et de bon sens sont en tout lieu générales, lorsqu’elles ont leurs principes dans les raisonnemens simples de la justice et de l’humanité.
Les balais de Villers-Cotterets forment ici une petite branche de commerce ; ces balais destinés à la propreté des foyers, sont tissus avec art et décorés avec goût : il s’en fait un débit que la modicité de leur prix rend assez considérable. Tous nos voyageurs dont la course ne s’étendait qu’aux environs, eurent soin de s’en fournir, soit pour leur usage, soit pour en gratifier leurs voisines ou leurs amis. L’un d’eux qui se rendait à Namur eut soin de les imiter, sans s’apercevoir que ses compagnons étant du voisinage, ces balais seraient bientôt déposés en leur place ; aussi fort embarrassé de ce singulier fardeau, notre ami s’empressa-t-il de les distribuer gratuitement sur la route.
Les campagnes du côté de Soissons sont assez fertiles, quoique la terre en soit rude et sèche. Dans le tems de l’anarchie féodale, elles furent arrosées du sang de bien des peuplés. Soissons se présente d’une manière assez avantageuse ; partie de cette ville se déploie sur une éminence : vers la droite l’œil plonge dans une immense vallée : là reposait la charmante maison de l’Évêque de cette ville, entourée de vignobles et de peupliers, parée d’une belle verdure et arrosée de nombreux ruisseaux. Cette magnifique prairie, qui se développe au bas de cette vallée que découpent en tous sens de larges rubans d’eaux, ressemblait, suivant l’expression de l’auteur arabe, à une belle émeraude enchâssée dans des bandes d’argent.
1 La forêt de Villers-Cotterets a 24,000 arpens ; elle est regardée comme la mieux plantée de toutes celles de France. Avant François I er elle était impraticable.
2 Le territoire de cette ville est sec, aride et absolument dépourvu d’eau ; on allait la chercher autrefois au loin dans des tonneaux, et on la portait sur des bêtes de somme. François I er y fit conduire une source du Fait-de-Retz.
II
SOISSONS. — Sa Cathédrale. — Digression à ce sujet. — Rivière d’Aisne. — Commerce de Soissons. — École centrale
S OISSONS est une ville étroite, sale et irrégulière ; sa naissance date de loin. Capitale des rois de la première race, elle est devenue célèbre, lorsque du fond du Nord accoururent les fondateurs de la Monarchie française, qu’ils établirent sur le cadavre des Romains et des Gaulois éperdus.
D’après les manières des Goths, l’on se représente assez les formes grossières d’une ville qu’on pouvait admirer dans les tems de leur gloire. Il est remarquable qu’à travers tant d’établissemens que la nécessité, le besoin public et son luxe sauvage pouvaient lui faire entreprendre, cette race de Vandales n’ait transmis principalement à l’observation de leurs neveux que des églises. Il est vrai que dans la conflagration générale qui dévora perpétuellement la monarchie sous tous ses dévastateurs, ces monumens religieux furent presque, toujours épargnés, soit par la sainteté de leur culte, soit par la protection redoutable de leur patron, soit par l’industrieux artifice des moines. Le palais du monarque, les châteaux des barons, les toîts humbles des prolétaires, ont disparu dans le vaste abyme avec les premières générations. Au milieu de tant de ruines, il n’est demeuré sur leurs bases éte