Les enfants de Poto-Poto

Michel Croce-Spinelli

Informations

• Publié par: L'Harmattan
• Date de parution: 01 janvier 1985
• Nombre de lectures: 95
• EAN13: 9782296283497
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 9 Mo

Extrait

Les enfants
de Poto-PotoMICHEL CROCE-SPINELLI
Les enfants
de P oto- P oto
Editions L' Hannattan
7, rue de l'Ecole-Polytechnique
75005 PARIS@ L'Harmattan, 1982.
ISBN: 2-85802-220-8Je remercie mes amis africains ainsi que tous
ceux qui ont bien youlu me faire confiance et
sont yenus me raconter ce qu'ils aYaient sur le
cœur.
Les textes imprimés en gras sont leurs propos
authentiques, tels que je les ai, soit enregistrés
au magnétophone, soit notés à la main au cours
de nos conyersations.
J'ai seulement élagué, supprimé les répétitions
et les passages sans intérêt. J'ai également
modifié les prénoms et certains détails afin
d'éyiter les identifications indiscrètes.
M. C.-S.« Voyez-vous, j'ai vu le Danhomé... le Dahomey, comme
vous dites, au temps des rois, avant la conquête, je l'ai
vu au temps colonial et je l'ai vu dans l'indépendance.
« Je suis né ici, à Allada, comme mon père et ma mère,
cinq ans après le début du règne du roi Glélé. Mon nom
est Midjinon.
« Je grimpais déjà aux palmiers bien avant l'arrivée des
Blancs, c'est-à-dire avant la conquête du Danhomé.
« Aujourd'hui, ici à Allada, des gens de ma génération,
nous ne sommes plus que trois. Nous savons que, d'un jour
à l'autre, nous devons mourir. Nous n'avons plus peur.
« Nous avons assez vu.
« Je me souviens très bien du moment où j'ai vu un
Blanc pour la première fois. n s'est arrêté ici même, avec
son tipoi et ses porteurs. n allait à Abomey. On lui a donné
un siège. Et il était assis sous le grand iroko qui est là-bas
derrière la maison.
« J'étais un jeune homme déjà, j'ai très bien pu le regarder.
n avait un grand chapeau de paille. n s'amusait à tirer des
coups de fusil dans les feuilles.
« Mais je n'ai pas eu peur. Cela ne m'a pas, non plus,
étonné. Parce que depuis longtemps on nous disait qu'il Y
)),avait, à Abomey, près du roi, un Blanc. « Chacba c'est
ainsi qu'on appelait ce Blanc. Mais son nom c'était Da Souza.
« Chacha était en quelque sorte l'importateur des Blancs
au Danhomé. A cette époque, les Blancs étaient très peu
nombreux. Us étaient consignés près du roi. Et, ici même,
on n'en voyait pas du tout.LES ENFANTS DE POTO-POTO10
« C'est bien après que les Blancs sont arrivés en grand
nombre, vraiment en force, à Allada.
ccC'est bien après... Moi-même j'ai vu venir ici le colonel
Dodds avec l'armée française, il y avait beaucoup de soldats
noirs. Ils étaient en plus grand nombre que les 801dats
&ançais. »
1863 sous le règne de Glélé,Ainsi, Midjinon est né en
royaume d'Abomey. Il aavant-dernier souverain du
cent trois ans.
Ses deux mains pesant sur le sommet de sa canne, il
émerge droit et raide d'un vieux fauteuil européen qui a
connu les pluies et perdu un accoudoir. Vieux roi antique
drapé dans un pagne neuf: une gigantesque serviette
éponge bleue frappée de couronnes britanniques venue de
Nigeria en contrebande.
Solennel et figé, il laisse tomber ses mots entre deux
silences sans que remue son visage, sans détourner la tête,
les yeux droit devant lui.
Et pourtant il arbore une espèce de sourire permanent
et immobile.
Il tient à la fois de l'oracle et du vieux paysan qu'on va
photographier: « Ne bougeons plus. »
ccAutrefois, on vivait de la même façon que vivaient DOS
pères. Et DOSpères de la même façon que leurs ancêtres.
Oui ! on peut vraiment dire que le dernier roi du Dahomey,
eh bien, il a vécu de la même faÇODque trente rois avant lui.
Ce qui veut dire qu'il y avait une monotouie.
Il sourit toujours.
« Tandis qu'avec les Blancs... Us ont apporté de ces choses
auxquelles on ne s'auend pas du tout, de ces choses
nouvelles... Et tout de suite, j'ai remarqué qu'il y avait eu
beaucoup de changements. »
pas quitté depuis que nousEncore ce sourire qui ne l'a
sommes installés, et qui me fascine. Je suis incapable de
me concentrer sur autre chose. Comme si je me réfugiais
dans des détails absurdes pour échapper à cette solennité,
à ce mystère qui m'impressionnent, à ce crépuscule, à ce
ciel nacré et doux, à cette case noyée d'ombres, peuplée
de présences défuntes.LES ENFANTS DE POTO-POTO 11
A cet ancêtre qui égrène lentement dans le silence les
temps révolus qu'il est le seul à avoir vécus. Il raconte le
moment précis où le monde archaïque, ce monde clos, parfait,
sphérique depuis le début des siècles subit le premier choc.
Les Blancs ont débarqué! Les Blancs sont là !
Voici qu'aussitôt le temps primitif, immuable et
prévisible comme le retour des pluies, soudain se met en marche.
La monotonie éternelle, soudain, se peuple de nouveautés
et d'attente.
Et voici qu'éclate aussi l'espace. Au bout des sentiers
où l'on ose enfin s'aventurer, apparaissent d'autres mondes
identiquement clos sur eux-mêmes que l'on se risquera
bientôt à traverser.
« Et tout d'abord, c'est à l'arrivée des Blancs que l'on a
pu commencer à voyager d'un village à l'autre.
« Avant, il y avait des sentiers mais où rien ne passait.
Quand on devait voyager, on marchait toujours en groupe
et la nuit seulement...
J'ai trouvé! Ce n'est pas un sourire mais une espèce
de rictus tout à fait involontaire. Une légère paralysie
faciale provoquée sans doute par un début de congestion
cérébrale... Mais ses dents... Illes a toutes, au grand complet,
blanches et régulières comme des dents de porcelaine... Il
me faut faire un effort pour me rappeler que les centenaires,
dans les campagnes africaines, ne portent pas dentier. Ce
sont bien les siennes... D'ailleurs, à y regarder de plus près,
elles sont comme meulées par l'usage...
Et son bras, son épaule, le muscle extraordinairement
ferme. Une chair de jeune homme 1...
tC... On partait mais on ne savait jamais quand on serait
de retour, continue Midjinon...
« Moi-même, lorsque quatre de mes fils et une fille aussi
ont été emportés dans le même temps par Ayïnon (la variole),
je me suis vu obligé de m'exiler pour fuir le mal qui
m'accablait. Eh bien! personne ici, alors, ne savait si je reviendrais.
Tandis qu'aujourd'hui, il y a des routes et aussi des voitures
qui relient des distances formidables et, ça, c'est bon aussi...»
Le premier contact avec les premiers Blancs, le premier
craquement de la coque noire!12 LES ENFANTS DE POTO-POTO
C'est le 14 janvier 1893 exactement qu'un officier français
métis d'une Sénégalaise et d'un Anglais, le colonel Dodds
qui bientôt sera général, fait irruption à AUada dans le
monde de MidjinoIl qui vient d'avoir trente ans.
Voici que le Blanc unique ou presque de jadis, le « Chacha»
da Souza, négr.ier sans doute, mais en chapeau de paille
blanc, bien sûr -, mais lui-même conseiller, un
peuministre, presque vice-roi du Danhomé, et combien fabuleux!
Époux de tant de femmes du pays, père de plus de cent
enfants! Voici que ce Blanc unique est devenu soudain
bataillons, régiments. Le temps bouge, l'espace s'ouvre.
Le processus est enclenché. Rien ne pourra l'arrêter. Bientôt
voici l'argent.
« De même, ce sont les Blancs qui ont amené les monnaies
ici. Autrefois, avant l'arrivée en masse des Blancs, on utili.
sait les cauris. C'étaient des petits coquillages que d'autres
Blancs, dans les temps très anciens, avaient amenés: c'était
une monnaie de coquillages.
« Je me rappelle aussi, mais ça c'est après, les premiers
tissus apportés par les Blancs. Tout de suite, on les a pris
pour remplacer les vêtements en feuilles et en écorce. Da
n'étaient pas imprimés comme maintenant; c'était un tissu
blanc, épais, qui protégeait bien du froid. Un coupon valait
trente centimes, soit six fois deux cents cauris. Mais quand
les Blancs sont arrivés plus nombreux, aIor son n'a plus
vonlu utiliser les caurls, parce que c'était trop lourd à trans.
porter. Et, ausl;iitôt, il j a eu les pièces blanches des Français
et les shillings des Anglais.