Charmant détour en Champagne

Région du nord-est de la France proche de la Belgique, la Champagne-Ardenne et ses 4 départements aux caractères riches et variés ont participé, du sacre des rois à Reims à la bataille des Ardennes en 1940, aux grands épisodes de l'histoire de France. La région a également marqué de son sceau le patrimoine culinaire de l'Hexagone puisque de la fin du XIIème siècle au XIVème siècle, les Foires de Champagne étaient un lieu incontournable d'échanges commerciaux et culturels entre le nord et le sud de l'Europe. Aujourd'hui reconnu dans le monde entier grâce au vin prestigieux qui porte son nom, le territoire ne néglige pas pour autant ses produits du terroir dont il porte haut les couleurs sur les étals des marchés. Les lentillons rosés, les boulettes de Bussy, le boudin blanc de Rethel, le jambon de Reims, la truffe de Haute-Marne... au menu des réjouissances s'ajoute inévitablement la grande spécialité troyenne, l'andouillette, qui remonte aux temps reculés médiévaux, lorsque la cité des comtes de Champagne était le théâtre de joyeuses ripailles.

Côté Champagne, l'Aube, la Marne et la Haute-Marne, au sud, appartiennent à la très officielle route du champagne, avec de multiples spécialités à découvrir ou redécouvrir. À Troyes, capitale de l'Aube, un repas sans andouillette 5 A, élaborée à base d'intestin et d'estomac de porc, d'oignons et d'épices, est comme un bon fromage sans vin. Symbole du patrimoine culinaire de la région Champagne-Ardenne, le jambon de Reims, une spécialité persillée d'une grande finesse, est fabriqué à partir d'épaule de porc désossée, cuite dans un bouillon spécial, moulée et chapelurée. En accompagnement, optez selon la saison pour des lentillons, petites lentilles fines et légèrement rosées au goût sucré, ou des asperges blanches de Champagne... Connaissez-vous la potée champenoise ? Cuisinée à base de chou, de jambonneau, de lard, de saucisses, de pommes de terre, de navets et d'oignons, elle compose un repas à elle seule. D'octobre à décembre, vous dégusterez un diamant gris, la truffe de la Champagne (tuber uncinatum), cousine méconnue de la truffe du Périgord, avec son goût de noisette, sa chair croquante et ses arômes délicats. Le territoire est aussi le paradis des fromages. Parmi les plus réputés, il faut citer le cendré de Champagne, une spécialité au lait de vache affinée dans la cendre et le chaource à la croûte blanche et moelleuse. Pour le dessert, il faut s'arrêter à Reims pour découvrir le biscuit rose, poudré, craquant et si féminin, ainsi que la croquignole, un biscuit très sec en forme de doigt de couleur crème ou rose, légèrement parfumée à la vanille.

La région ardennaise est réputée pour toute sa charcuterie, en particulier le jambon, qui sèche longuement entouré d'herbes aromatiques, le boudin blanc à l'oignon dans la vallée de la Meuse, le saucisson ardennais et le boudin blanc de Rethel, préparé avec de la viande de porc de premier choix, du lait, des oeufs frais, le tout avec un assaisonnement dont le secret est jalousement gardé. Ce produit du terroir se sert tranché à l'apéritif, voire bien servi avec des pommes ou encore en croûte. Côté garniture, la pomme de terre est le légume de base de l'alimentation ardennaise. On la retrouve d'ailleurs dans la salade au lard traditionnelle. Dans cette contrée de chasseurs, le gibier est abondant : sanglier (emblème des Ardennes), chevreuil, lièvre... Côté fromages, le maroilles de la Thiérache est la fierté locale. En conclusion du repas, découvrez le gâteau mollet (brioche des repas de noces), les galettes au sucre ou encore les ardoises en chocolat de Sedan.