La rémunération du travail (1890) - article ; n°1 ; vol.4, pg 117-147

Alfred Marshall

Description

Revue française d'économie - Année 1989 - Volume 4 - Numéro 1 - Pages 117-147
31 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

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• Publié par: REVUE_FRANCAISE_D-ECONOMIE
• Publié le: 01 janvier 1989
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Alfred Marshall
La rémunération du travail (1890)
In: Revue française d'économie. Volume 4 N°1, 1989. pp. 117-147.
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Marshall Alfred. La rémunération du travail (1890). In: Revue française d'économie. Volume 4 N°1, 1989. pp. 117-147.
doi : 10.3406/rfeco.1989.1205
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rfeco_0769-0479_1989_num_4_1_1205Alfred
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La rémunération
du travail (1890)
orsque nous avons discuté la théor
ie générale de l'équilibre de l'offre et de la demande dans
le livre précédent, ainsi que les grandes lignes du pro
blème central de la distribution et de l'échange dans les
deux premiers chapitres du présent livre 1, nous avons
laissé de côté, dans la mesure du possible, toutes consi
dérations portant sur les qualités spéciales et particularités
des agents de production. Nous n'avons pas recherché en
détail jusqu'à quel point les théories générales relatives
aux rapports existant entre la valeur d'un moyen de pro- Alfred Marshall 118
duction et celle du produit que ce moyen contribue à
produire sont applicables aux revenus acquis par des apti
tudes naturelles ou par une habileté ou des connaissances
acquises depuis longtemps, soit parmi les employeurs, soit
parmi les employés, soit dans les professions libérales.
Nous avons écarté les difficultés qui se rattachent à l'ana
lyse du profit, ne prêtant aucune attention aux différents
sens que l'usage de la langue des affaires prête à ce terme
et même au terme plus élémentaire d'intérêt. Nous
n'avons nullement tenu compte également de l'influence
des diverses variétés de tenure sur la forme de la demande
relative à la terre. Nous comblerons ces lacunes et
quelques autres au moyen d'une analyse plus détaillée
dans les trois groupes de chapitres suivants sur l'offre et
la demande dans leurs rapports avec le travail, avec le
capital, avec les aptitudes commerciales et avec la terre
respectivement.
Chapitre III
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si les objets sont réellement semblables, ils peuvent, même
malgré la plus ardente concurrence, être vendus à des prix
nominalement différents, par cela seul que les conditions
de la vente ne sont pas les mêmes. Par exemple, une partie
de la dépense ou du risque de- livraison qui, dans un cas,
est supportée par le vendeur, peut, dans l'autre cas, être
mise à la charge de l'acheteur. Mais, de semblables dif
ficultés sont beaucoup plus considérables lorsqu'il s'agit
du travail que lorsqu'il s'agit de marchandises matér
ielles ; le prix véritable payé pour le travail diffère sou
vent considérablement, et dans des sens qu'il n'est pas
facile d'indiquer, de celui qui est payé nominalement.
On prétend généralement que la concurrence
tend à égaliser les salaires des gens occupés dans la même
industrie ou dans des industries présentant une égale dif
ficulté ; mais c'est là une assertion qui a besoin d'une
sérieuse interprétation. La concurrence, en effet, tend à
faire que les salaires gagnés par deux individus de pro
ductivité inégale dans un temps donné, par exemple, dans
un jour ou dans une année, soient non pas égaux, mais
inégaux ; et, de même, elle tend non pas à égaliser,
à rendre inégaux les salaires hebdomadaires moyens dans
deux régions où les niveaux moyens de productivité sont
inégaux. Etant donné que la force et l'énergie moyennes
des classes ouvrières sont plus élevées dans le nord de
l'Angleterre que dans le sud, il s'ensuit que plus il sera
vrai que « la concurrence amène les choses à trouver
d'elles-mêmes leur niveau », plus il sera certain que la
moyenne des salaires hebdomadaires sera plus élevée,
dans le nord que dans le sud. С Leslie et quelques autres
auteurs ont insisté naïvement sur les variations locales de
salaires en disant qu'elles tendent à prouver qu'il n'existe
que très peu de mobilité parmi les classes ouvrières, et
que la concurrence parmi les Ouvriers en vue de trouver
emploi est inefficace. Mais la plupart des faits qu'ils citent 120 Alfred Marshall
ne sont relatifs qu'à des salaires supputés par jour ou par
semaine ; ce ne sont que des demi-faits et lorsqu'on y
ajoute la moitié manquante, ils viennent en général à l'ap
pui de l'assertion opposée à celle en vue de laquelle on
les a cités. On s'aperçoit, en effet, que les variations
locales de salaires hebdomadaires et de productivité, d'ac
tivité productrice (efficiency), sont, en général, en parfaite
correspondance ; et, ainsi, les faits tendent à prouver l'ef
ficacité de la concurrence, tout au moins lorsqu'ils se rap
portent à la question. Nous allons voir cependant que
l'interprétation complète de faits comme ceux-ci constitue
une tâche à la fois très difficile et très complexe.
La rémunération (earnings) ou salaires (wages)
qu'une personne touche dans un temps donné, comme
un jour, une semaine ou une année, peut être appelée sa
rémunération au temps (time-earnings) ou son salaire au
temps (time-wages), et nous pouvons alors considérer la
concurrence, ou, pour parler plus exactement, la liberté
économique et du travail, comme tendant à rendre les
rémunérations au temps dans des occupations d'égale dif
ficulté et dans des places voisines, non pas égales, mais
proportionnelles à la puissance productrice des ouvriers.
Mais ces mots « la puissance productrice des
ouvriers » présentent une certaine ambiguité. Lorsque le
paiement d'un ouvrage quelconque est proportionnel à la
quantité et à la qualité de l'ouvrage produit, on dit qu'il
y a salaire à la pièce (piece-work) à un taux uniforme ; et
si deux personnes travaillent dans les mêmes conditions
et avec des instruments également bons, ces personnes
sont payées en proportion de leur puissance productrice,
lorsqu'elles reçoivent des salaires à la pièce, calculés au
moyen des mêmes tarifs pour chaque sorte d'ouvrage. Si,
cependant, les instruments ne sont pas également bons,
un taux uniforme de salaires à la pièce donne des résultats
hors de toute proportion avec la puissance productrice Alfred Marshall 121
des travailleurs. Si, par exemple, dans les filatures de
coton du Lancashire pourvues de machines démodées, on
faisait usage des mêmes tarifs de salaires à la pièce que
ceux qui sont en usage dans les filatures dont l'outillage
est conforme aux derniers perfectionnements, l'égalité
apparente constituerait au fond une véritable inégalité.
Plus la concurrence sera efficace, plus la liberté écono
mique et l'initiative seront développées, et plus il y aura
de chances pour que les tarifs des filatures à outillage
démodé s'élèvent au-dessus des tarifs des autres.
C'est pourquoi, dans le but de donner son véri
table sens à l'assertion que l'initiative et la liberté éco
nomiques tendent à égaliser les salaires dans des occu
pations offrant la même difficulté et se trouvant dans une
même localité, nous avons besoin d'employer un nouveau
terme. Ce terme peut être celui de salaires de productivité
(efficiency-wages) ou rémunération de (eff
iciency-earnings), c'est-à-dire une rémunération qui n'est
pas évaluée comme une au temps (time-
earnings), d'après le temps employé à la gagner, et qui <