Le rôle des conceptions d'Isaac Beeckman dans la formation de Thomas Hobbes et dans l'élaboration de son Short Tract - article ; n°2 ; vol.40, pg 203-215

Jean Bernhardt

Description

Revue d'histoire des sciences - Année 1987 - Volume 40 - Numéro 2 - Pages 203-215
RÉSUMÉ. — Hobbes n'avait jamais entendu parler des travaux de Galilée avant 1634, mais il était en relations avec le cercle scientifique de F. Bacon, en tant que secrétaire du (vraisemblablement ex-) chancelier. Directement ou non, il est probable que ce que l'on appelle le principe d'inertie, ou plus vaguement la loi de conservation de l'état de mouvement uniforme, lui fut enseigné par I. Beeckman, le correspondant hollandais de Bacon. Les idées et recherches de Beeckman n'étaient certainement pas gardées secrètes dans les pays nordiques.
SUMMARY. — Hobbes had never heard of Galileo's works till 1634, but he was acquainted with F. Bacon's scientific circle, as a secretary to the (very likely ex-) Chancellor. Directly or not, he probably learnt the so-called principle of inertia, or, more vaguely, a law of conservation of the state of uniform motion, which was the key to modern mechanics, from I. Beeckman, Bacon's Dutch correspondent. Beeckman' s ideas and researches were certainly not kept secret in Northern countries.
13 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

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• Publié par: REVUE_D-HISTOIRE_DES_SCIENCES
• Publié le: 01 janvier 1987
• Nombre de lectures: 36
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

M JEAN BERNHARDT
Le rôle des conceptions d'Isaac Beeckman dans la formation de
Thomas Hobbes et dans l'élaboration de son Short Tract
In: Revue d'histoire des sciences. 1987, Tome 40 n°2. pp. 203-215.
Résumé
RÉSUMÉ. — Hobbes n'avait jamais entendu parler des travaux de Galilée avant 1634, mais il était en relations avec le cercle
scientifique de F. Bacon, en tant que secrétaire du (vraisemblablement ex-) chancelier. Directement ou non, il est probable que
ce que l'on appelle le principe d'inertie, ou plus vaguement la loi de conservation de l'état de mouvement uniforme, lui fut
enseigné par I. Beeckman, le correspondant hollandais de Bacon. Les idées et recherches de Beeckman n'étaient certainement
pas gardées secrètes dans les pays nordiques.
Abstract
SUMMARY. — Hobbes had never heard of Galileo's works till 1634, but he was acquainted with F. Bacon's scientific circle, as a
secretary to the (very likely ex-) Chancellor. Directly or not, he probably learnt the so-called principle of inertia, or, more vaguely,
a law of conservation of the state of uniform motion, which was the key to modern mechanics, from I. Beeckman, Bacon's Dutch
correspondent. Beeckman' s ideas and researches were certainly not kept secret in Northern countries.
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BERNHARDT JEAN. Le rôle des conceptions d'Isaac Beeckman dans la formation de Thomas Hobbes et dans l'élaboration de
son Short Tract. In: Revue d'histoire des sciences. 1987, Tome 40 n°2. pp. 203-215.
doi : 10.3406/rhs.1987.4047
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rhs_0151-4105_1987_num_40_2_4047Le rôle des conceptions d'Isaac Beeckman
dans la formation de Thomas Hobbes
et dans l'élaboration de son Short Tract (1)
Beeckman avant tant loi I. il est Beeckman, RÉSUMÉ. de que probable 1634, conservation secrétaire n'étaient mais le — que correspondant il Hobbes ce du certainement était de que (vraisemblablement l'état en l'on n'avait relations appelle de hollandais pas jamais mouvement gardées avec le principe entendu de le ex-) secrètes cercle Bacon. chancelier. uniforme, d'inertie, parler scientifique dans Les des idées les ou lui Directement travaux pays plus fut et de recherches vaguement nordiques. F. enseigné de Bacon, ou Galilée non, par en de la
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acquainted with F. Bacon's scientific circle, as a secretary to the (very likely ex-) Chanc
ellor. Directly or not, he probably learnt the so-called principle of inertia, or, more
vaguely, a law of conservation of the state of uniform motion, which was the key to
modern mechanics, from I. Beeckman, Bacon's Dutch correspondent. Beeckman' s
ideas and researches were certainly not kept secret in Northern countries.
Le milieu baconien déborde assez largement son animateur prin
cipal, son centre, Гех-chancelier (2). Il est au moins probable que
Hobbes y rencontra le médecin William Harvey, dont il devait se
faire un ami beaucoup plus tard, sous la République (3). On ne sau
rait exclure que la grande découverte de Harvey, qui venait à matu-
(1) Extrait d'un travail à paraître sous le titre : La naissance de Thomas Hobbes à la
pensée moderne, Le Short Tract on First Principles de 1630-1631, édition critique avec
traduction française et commentaire.
(2) Sur les relations mal connues, mais certaines, de Hobbes avec Bacon, cf. mon
étude : Sur le passage de F. Bacon à Th. Hobbes, Etudes philosophiques, n° 4 (1985),
449-457, notamment 451.
(3) Sur le « triumvirat » Hobbes-Harvey-Selden, cf. G. Keynes, Life of William
Harvey (Oxford, 1966), 387-388.
Reo. Hist. Set, 1987, XL/2 204 Jean Bernhardt
rite vers les dernières années de Bacon (4), ait retenu l'attention de
Hobbes dès avant l'illustre ouvrage de 1628 sur le mouvement du
cœur et la circulation sanguine. Toutefois, on doutera qu'en dépit
d'aspects mécanistes, d'ailleurs nullement surprenants chez un
homme de formation aristotélicienne (5), les idées du médecin aient
exercé une influence particulière sur le philosophe, lui aussi formé,
en gros, à la même école, mais moins « empirique » et plus théoricien.
Harvey n'hésite pas à faire appel à telle ou telle force de nature
inconnue, comme la vis pulsifica du cœur, définie uniquement par
son effet ; il admet de même « âmes » et « facultés » agissant dans la
génération (6). Il se guide en quelque mesure sur un très vieux mythe
remis en honneur à la Renaissance, en faisant du cœur « le Soleil du
microcosme » (7). Sans doute un rapprochement vient-il à l'esprit :
vers 1639, Hobbes concevra pour sa théorie de la lumière le modèle
d'une pulsation rayonnante dont l'analogie cœur-soleil, encore impli
cite dans les Elements of Law, deviendra transparente sous les
termes techniques de la médecine grecque que sont systole et dias
tole (8). Mais précisément, l'analogie était trop connue (9) pour que
Hobbes eût dû l'apprendre de Harvey et surtout, dans son schéma
optique, Hobbes aura besoin de faire de la diastole le temps actif
d'un processus de dilatation, conformément à la tradition médicale
que renverse Harvey ; la théorie de celui-ci ne rencontra de son côté
que peu d'approbation au xvne siècle. On peut admettre que le
moment venu, c'est-à-dire quelques années après son secrétariat
auprès de Bacon, Hobbes ait médité sur les aspects cinétiques de la
théorie circulatoire et même qu'il ait commencé à prendre goût, dès
l'époque du secrétariat, aux recherches médicales et à la fréquenta-
(4) On sait que l'essentiel de la grande découverte de Harvey date de 1615-1616 au
plus tard ; il commença vers cette date à l'inclure dans son enseignement au Royal
College, où il entra en 1615.
(5) Cf. Jacques Roger, Les sciences de la vie... (Paris, 1971), 117. Aspects mécanistes
chez Harvey : G. Canguilhem, Etudes ď histoire et de philosophie des sciences (Paris,
1968), 227, 307-308.
(6) Ibid., 120.
(7) « Microcosmi Sol » : De molu cordis (Francfort, 1628), 3, 42. L'expression, ainsi que
l'indique Thorndike, History of Magic and Experimental Science, IV (Columbia Univ.
Press, 1934), 558, est de Aegidius de Wissekerke (fin du xve siècle, Hollandais installé à
Carpentras).
(8) Voir le Tractatus opticus I, Opera Latina Molesworth, V, 218 (ces termes se trou
vent chez Harvey).
(9) Nombreuses références chez Thorndike, op. cit. ; cf. mon article : Hobbes et le
mouvement de la lumière, Rev. Hist. Sci., 30 (1977), 13, n. 27 ; voir aussi la référence à
Fr. Bacon, ibid., fin de n. 25. Beeckman et Thomas Hobbes 205 Isaac
tion des médecins. Il n'en reste pas moins entre les deux hommes un
vif contraste, qui se dégage bien, lorsqu'on lit, en pensant au philo
sophe, ce que dit M. Jacques Roger du médecin, dans son grand
ouvrage sur Les sciences de la vie : « II connaît la complexité des faits,
et il n'est pas tenté de la simplifier abusivement, fût-ce pour y intro
duire, de force, la clarté » (10). Hobbes reconnaîtra de plus en plus « la
complexité des faits », mais ce sera pour s'en défier et son mécanisme
de principe vise, en effet, à « introduire de force la clarté » (11).
En élargissant le cercle baconien jusqu'aux correspondants, il
est possible de faire des rapprochements plus intéressants et de
déceler des sources qui ont concouru à la formation des doctrines
mécanistes et qui peuvent avoir contribué à celle du mécanisme de
Hobbes. Ici encore, la prudence est de rigueur, d'abord parce que
les contemporains ne se connaissent pas toujours les uns les autres
aussi bien que l'on serait aujourd'hui tenté de le croire, ensuite parce
que, à la faveur de ces manques réciproques d'information, il n'est
pas certain que l'élan conquérant vers le mécanisme ait été incapable
de suivre une pluralité de voies distinctes et individuellement
indépendantes. Quoi qu'il en soit de tels problèmes, difficiles, de
filiation ou de développement parallèle, l'attention ne trouve pas à
s'attarder en particulier sur Galilée (qui sans être directement en
relation avec le cercle de Bacon l'était indirectement par l'interméd
iaire, lui-même à la fois direct et indirect, de Micanzio, correspon
dant de Bacon et du premier comte de Devonshire, soit du premier
protecteur de Hobbes). Le nom de Galilée n'&#