Claude Monet, le paysage, le territoire Esquisse de géographie sociale

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Claude Monet, le paysage, le territoire Esquisse de géographie sociale

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Extrait

Armand Frémont

Claude Monet, le paysage, le territoire

Esquisse de géographie sociale

Claude Monet est le plus illustre des peintres impressionnistes qui ont marqué l’art du

paysage au cours de la seconde moitié du XIX° siècle. On lui doit, un peu malgré lui,

l’invention du mot : « Impressionnisme ». Son oeuvre est connue et appréciée dans le monde

entier, y compris en dollars. Les articles ou ouvrages le concernant se comptent par milliers.

Le but de cette intervention n’est pas d’analyser l’oeuvre en spécialiste de l’art du paysage,

mais brièvement de la comprendre du point de vue du géographe, et plus particulièrement

sous l’angle d’une géographie sociale. L’oeuvre de Monet est assez somptueuse pour qu’on

revienne un instant au territoire auquel elle s’attache.

1-

Un itinéraire, un espace de vie

Claude Monet est né à Paris, en 1840, d’une famille modeste. Mais les Monet s’installe au

Havre comme épiciers vers 1845 et le jeune Monet passe toute sa jeunesse dans cette ville

portuaire de l’estuaire de la Seine. Il s’y fait connaître un peu par ses caricatures de notables

havrais. Il y expose ses premières oeuvres à 18 ans. Il y rencontre Eugène Boudin, l’homme de

Honfleur et du Havre, le peintre par excellence de l’estuaire, des nuages et des vaches dans les

herbages, des jeunes femmes aux ombrelles sur les plages. De 16 ans plus âgé que Monet,

assez connu déjà, Boudin l’encourage et l’incite à partir à Paris, ce que fait le jeune Havrais

dès 1859. Toute sa vie, Claude Monet restera fidèle à la ville de ses débuts et de sa jeunesse.

Il s’y est créé des amitiés, des habitudes, des lieux de vie que l’on retrouve sur de nombreuses

toiles : un liséré de côte de Dieppe à Deauville. Au centre, Le Havre. Il y peint en 1874

« Impression, soleil levant ».

Parisien, comme beaucoup de jeunes Havrais et de Normands ont dû l’être dès cette

époque, Monet passe en quelques années de la misère (l’ « impécunieux monsieur Monet ») à

la notoriété, à l’aisance puis à la richesse grâce à son deuxième mariage et aux achats de

Durand-Ruel. Il voyage, notamment en Algérie (service militaire),

à Londres (guerre de

1870), en Bretagne, à Venise ou Antibes (pour le plaisir et la peinture). Rien de plus classique

dans l’itinéraire d’un jeune homme pauvre devenu « arrivé ». Mais là où il revient, où il

s’établit, où il demeure, c’est sur les bords de la Seine entre Paris et Rouen, lieux maintenant

célèbres par ce qu’il y a peint. Successivement : Paris, Bougival, Argenteuil, Vétheuil, Poissy

et enfin Giverny. Son itinéraire est jalonné de chefs d’oeuvre qui montrent son évolution : en

bref, « la gare Saint-Lazare » (Paris, 1877), « Régates à Argenteuil » (1874), « la Seine à

Vétheuil » (1879), les cathédrales de Rouen (1892-93), les Nymphéas (Giverny, 1899-1926).

L’itinéraire est très significatif de l’oeuvre et des paysages qui l’inspirent. Monet peint la

ville en mouvement, la mer, la falaise, le fleuve, l’eau, la lumière, la campagne, le jardin…

Mais l’espace de vie ainsi représenté est aussi fortement significatif d’un homme parmi

d’autres, d’une époque, d’un territoire. Entre le lieu des origines, Le Havre, et la capitale,