Les aliments biologiques sont-ils meilleurs pour la santé?

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Les aliments biologiques sont-ils meilleurs pour la santé ?   Original published in English )   Carl K. Winter et Sarah F. Davis Aux États-Unis, l’industrie des aliments biologiques a connu une croissance spectaculaire au cours des vingt dernières années. On estime que les ventes de produits biologiques ont progressé de près de 20 % par année depuis 1990, pour atteindre 13,8 G$ en 2005. S’il est vrai que, initialement, la production biologique dépendait principalement de petites fermes et de la distribution locale de fruits et de légumes frais, le système de production alimentaire biologique englobe aujourd’hui un ensemble complexe d’entreprises agricoles de toutes les tailles, de réseaux de distribution tant locaux que globaux, de même qu’une grande variété de produits tels que fruits, légumes, viandes, produits laitiers et aliments transformés (Figure 1).   Cette croissance fulgurante peut être attribuée à la confiance accrue des consommateurs à l’égard des aliments biologiques, conjuguée aux inquiétudes soulevées par les risques potentiels pour la santé et l’environnement associés aux mé- thodes de production alimentaire conventionnelles. Les crises alimen- taires récentes, comme celles de la vache folle et de la fièvre aphteuse, ont contribué à ébranler la con- fiance des consommateurs à l’égard des aliments en général, particu- lièrement en ce qui a trait aux aliments conventionnels dont la production peut nécessiter l’emploi

    NDLR : Le présent résumé sur l’état de la recherche dans le secteur des aliments biolo i ues a été ublié ar l’Institute o Food Technolo ists IFT . Cet article a d’abord été ublié dans le numéro de novembre-décembre 2006 du Journal o Food Science et est repris, après modification, avec l’autorisation de l’IFT.     de pesticides, d’antibiotiques et  biologiques soient produits sans le d’autres produits chimiques  recours aux pesticides de synthèse, (Drezeens et coll., 2005; Siderer et aux hormones de croissance, aux coll., 2005). Les sondages indiquent  antibiotiques, aux techniques que bon nombre de consommateurs modernes de génie génétique (ce privilégient les aliments biologiques  qui inclut les cultures parce qu’ils estiment que ces  génétiquement modifiées), aux derniers présentent des avantages engrais de synthèse ni aux boues sur le plan de la santé et de la  d’épuration. nutrition. Dans le cadre d’un sonda- ge en particulier, les principales L’agriculture biologique a raisons évoquées par les consom-  recours à différentes techniques mateurs pour acheter des aliments  pour améliorer et maintenir la biologiques sont : l’absence de  fertilité des sols : la rotation des pesticides (70 %), la fraîcheur  cultures, les pratiques de labours, (68 %), les avantages pour la santé les cultures-abris et les produits et la nutrition (67 %) et l’absence  naturels (comme les engrais, les d’organismes génétiquement modi-  pesticides et autres produits fiés (55 %) (Whole Food Markets,  d’origine naturelle). Le recours aux 2005). Ces consommateurs sem-  produits de synthèse est interdit en blent disposés à payer la prime de  agriculture biologique, à moins 10 à 40 % généralement comman-  qu’ils ne figurent sur la liste dée par les produits biologiques.  nationale des substances autorisées  et interdites (« National Lis o t f Pratiques biologiques Allowed and Prohibited Substan- ces »). On peut définir les produits   La production biologique  de synthèse comme des substances peut se définir comme un système  formulées ou fabriquées au moyen de gestion écologique de la  d’un procédé chimique ou d’un production qui favorise et améliore  autre procédé qui altère la la biodiversité, les cycles  composition chimique d’une biologiques et l’activité biologique  substance naturelle d’origine des sols. Elle se caractérise par un  végétale, animale ou minérale. Les recours minimal aux intrants  producteurs biologiques utilisent extérieurs et par des pratiques de  des déchets d’origine animale et des gestion qui restaurent, maintiennent  rebuts de culture, des substances et améliorent l’harmonie écolo-  antiparasitaires d’origine botanique, gique. Aux États-Unis, la régle-  biologique ou naturelle, ou des mentation exige que les aliments