Les Mathématiciens envoyés en Chine par Louis XIV en 1685

Springer Verlag Heidelberg #4 2048 1996 Dec 15 10:16:45

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Les Mathématiciens envoyés en Chine par Louis XIV en 1685

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Arch. Hist. Exact Sci. 55 (2001) 423–463. c Springer-Verlag 2001

LesMath´ematiciensenvoye´senChineparLouisXIV en 1685 IsabelleLandry-Deron Pr´esente´parJ.-C. Martzloff

Introduction Aprestroisann ´ eesdep ´ er ´ egrinations,ungroupedecinqj ´ esuitesfran¸caisqu’a ` lasuite ` de Chateaubriand on a pris l’habitude de de´signer sous l’appellation de “Mathe´maticiens duRoi”arrivaa ` Pe ´ kinle7fe ´ vrier1688.Cegroupe ´ etaitcompos ´ eduSupe ´ rieurdugroupe, JeandeFontaney(1643–1710)et,parordrealphab ´ etique,JoachimBouvet(1656–1730), Jean-Fran¸coisGerbillon(1654–1707),LouisLeComte(1655–1728)etClaudedeVis- delou(1656–1737).Al’exceptionduP ` ereLeComte,lesint ´ eresse ´ savaiente ´ t ´ enomme ´ s membrescorrespondantsdel’Acad ´ emiedesSciencesle20de ´ cembre1684,quelques joursseulementavantleurd ´ epartdeParis.Cegroupeconstituelenoyaufondateurdela missionje ´ suitefran¸caiseenChine,formellementd ´ etache ´ edelaVice-Provinceje ´ suite portugaiseen1700,quiperdureraapreslad ´ ecisiondeproscriptiondelaCompagniede ` Je´sus en France en 1762 et la suppression de la Compagnie dix ans plus tard par de´cision romaine, le brefDominus ac redemptor du Pape Cle´ment XIV, du 21 juillet 1773 1 . La mission je´suite franc¸aise en Chine est connue pour son effort continu d’une vul- garisation des connaissances sur la Chine qui se re´pandra dans toute l’Europe 2 . Les membresdelamissionj ´ esuitefranc¸aiseenChinefurentencontactaveclesacad ´ emies savantesdeParis,Londres,St-P ´ etersbourg 3 . Le mouvement d’information de l’Europe surlaChinened ´ ebutepasavecl’ ´ etablissementdelamissionj ´ esuitefranc¸aise 4 mais la commission royale que rec¸ut son groupe d’origine a imprime une dimension nouvelle, ´ enred ´ enissantsonactivit ´ eenliaisondirecteaveclesacad ´ emies,toutens’effor¸cant d’e´largir la diffusion aupre`s du public. Lepremierendatedesouvragesquiontontrenduc ´ ele ` brel’activit ´ edesje ´ suitesde lamissionfranc¸aiseenChineestceluipubli ´ een1696parl’undesmembresdugroupe, leP ` ereLeComte,Nouveaux Me´moires sur l’estat de la Chineedroemuofsg ´ es ´ edi,r lettresadresse ´ es ` ad’inuentsprotecteursdelamission 5 . Ce titre a e´te´ rendu sulfureux parunecondamnation,le18octobre1700,delaFacult ´ edeTh ´ eologiede ´ pendantdela Sorbonne 6 ealCthcioniedpnusbeli ´ esdannisolfamcr ´ tealo ` iesbnruecsollres.LLettres e´diantes et curieuses,dont le premier recueil date de 1702, nourriront ensuite, par un savantdosageentrel’“ ´ ediant”etle“curieux”,uni ´ enrte ˆ tcontinupourcepays.Nombre desr ´ ecitsetobservationsdesMath ´ ematiciensduRoiserontinte ´ gre ´ sdanslacompilation duP ` erej ´ esuiteDuHalde(1674–1743)Description de l’Empire de la Chine et de la Tartarie chinoisecyceedelsiterteeioutnsonscibtrli ´ e,pub735,een1gaqeuorvtn ´ hiuys

424 I. Landry-Deron ant ´ erieuresd ´ eja ` paruesdanslesLettres e´diantes et curieuses dont le meˆme Pe`re Du Haldeassuraitlasupervision.Jusqu’ ` alanduXVIII ` emesi ` ecle,lesgrandsnomsdu courantdesLumi ` eresquis’int ´ eresseronta ` laChine,Leibniz,Voltaire,Montesquieu, Turgot, Quesnay et beaucoup d’autres s’appuyeront sur ces titres pour engager leurs r´ xions. e e Laquestiondel’ ´ evaluationdelacontributionscientifiquedelamissionj ´ esuite fran¸caise ` aPe ´ kin ` al’histoiredessciencesenChinefaitactuellementl’objetdenouv- ellesrecherches,occidentalesetchinoises.LesMath ´ ematiciensduRoifurentasso- ciesauxtravauxdel’Acade ´ mieRoyalenaissante.Ilsfurentles ´ emissairesenChinedu ´ groupedetravailqui,sousl’impulsiondeColbert,s’ ´ etaitconstitue ´ autourdudirecteurde l’Observatoire de Paris, Jean-Dominique Cassini, pour approfondir l’oeuvre d’astrom ´ etrieetdemesuredelaTerre.Cetarticleapourbutderevisiterlecontexte historiqueetpolitiquedanslequels’effectualede ´ partdugroupefondateurpourpr ´ eciser ladynamiqueengag ´ eeparl’envoidesMathe ´ maticienstoutcommeleslimitessur lesquellesellebuta.Apartird’uncroisementsyst ´ ematiquedessourcesimprim ´ eesavec les informations disponibles dans divers fonds d’archives et d’un examen minutieux de lachronologie,ilseproposederede ´ nirlesambitionsformule ´ esaud ´ epart,deretracer lamiseenoeuvreduprojetetdesuivrel’activit ´ edugroupe.

I. Les origines du projet La de´cision de l’envoi des Mathe´maticiens du Roi en Chine fut prise dans les der- niersmoisde1684parleRoi-Soleil,LouisXIV(1638–1715).L’entrepriseae ´ te ´ assur ´ ee avec le nancement royal 7 est ´ emoiprojet,lpsra-nggaseedA.edtejusubola ´ el’duontira ticipants ´ evoquentunmu ˆ rissementlong,marque ´ deretardsdu ˆ sauxdifculte ´ spratiques auxquelles se heurtait sa mise en oeuvre. Les circonstances favorables qui permettront ´ sarealisationsepre ´ senterontd’unemani ` eretellementfortuitequ’ellesdonnerontlieu ` aunde ´ partpre ´ cipite ´ marqu ´ eparunecertaineimprovisation.Dansunelettreadresse ´ e auconfesseurduroi,leP ` erej ´ esuiteFran¸coisdeLaChaise(1624–1709),r ´ edig ´ eeen 1703,quifutimprime ´ edanslasepti ` emelivraisonparueen1707des´serideetnasLett et curieusesnnepeydontandeFo’lvaesednee ` uogrvurenteeunretuenli’uqeeP,lre ` e eutavecColbert(1619–1683) ` aunedatenonpr ´ ecis ´ eemaisquidoitsesituerentre1681 et 1683 au cours de laquelle le Surintendant de la Marine, Directeur des Sciences, Arts et Manufactures de France aurait eu cette phrase: Les Sciences, mon Pere, ne me´ritent pas que vous preniez la peine de passer les mers, &devousr ´ eduire ` avivredansunautremonde, ´ eloign ´ edevotrepatrie&devosamis. MaiscommeledesirdeconvertirlesIndeles,&degagnerdesames ` aJesus-Christporte souventvosPeres ` aentreprendredepareilsvoyages,jesouhaiteroisqu’ilsseservissentde l’occasion;&quedansletempsou ` ilsnesontpassioccup ´ esa ` lapre ´ dicationdel’Evangile, ils ssent sur les lieux quantite´ d’observations, qui nous manquent pour la perfection des 8 sciences & des arts . Selon le Pe`re de Fontaney, ce projet n’eut pas de suite i ´diate  faute d’occasion. mme Ceme ˆ mePe ` renousapprendparailleursqu’ilsollicitaitdepuis1672sonenvoidans les missions de Chine 9 biilL.Baqeeuto ` harcndeFenolaanitanuseunms ` edeposnontirc

Mathe ´ maticiensenvoy ´ esenChine,1685 425 signe ´ ,nondate ´ ,quiguredansunvolumeint ´ egr ´ ea ` unes ´ eried’archivesprovenantdela Maisonprofessedesje ´ suites,etentraparconscationdanslescollectionsnationales ` ala R ´ evolution,apre ` sunse ´ jourentre1763et1793 ` al’AbbayedeSt-Germain-des-Pr ´ es.Le document,re ´ dig ´ edansunepr ´ esentationtr ` essoigne ´ e,ressemble ` aunecopiededocument remis ` alaChancellerie 10 setiusuajseduse ´´ esdrssipoexlese.lInieenChnvoiel’ejetd demath ´ ematiciensissusdeleursrangs,ene ´ nume ´ rantlesobstaclesqu’ilsimaginaient ` a lar ´ ealisationduprojet.Acestade(vraisemblablemententre1680et1683),lesje ´ suites sugg ´ eraientl’envoideplusieursgroupesquirallieraientMacaopardesvoiesdivergentes transitant par le Golfe Persique et les Indes. Il n’y pourroit avoir que deux obstacles qui pourroient traverser ce dessein, l’un qui pourroit venir de la part des Portugais s’ils envient en jalousie les Je´suites Missionnaires fran¸cois.MaisoutrequelesSupe ´ rieursdesJe ´ suitesPortugaisdanslesIndesnesont nullementoppose ´ sauxJ ´ esuitesFranc¸ois[. . . ] les Pe`res Portugais tireront eux-meˆmes un grandavantagedelaSciencedesmath ´ ematiquesdesPe ` resFran¸coispourlesucce ` sde leursmissionsquin’ont ´ et ´ ee ´ tablies&n’ontsubsiste ´ jusqu’a ` maintenantqueparlecre ´ dit queleurontacquisdesJ ´ esuitesMathe ´ maticiensquin’estoientpointPortugaisnisujets de la Couronne de Portugal 11 . Quelquesanne ´ esavantled ´ eparteffectif,lesgrandeslignesdel’exp ´ editione ´ taientdonc esquisse ´ essansquepourautantl’ ´ epineusequestiondutransportsoitre ´ solue.Acette e´poque, les vaisseaux de la Compagnie royale franc¸aise des Indes ne s’aventuraient pas danslesmersorientalesquin’ ´ etaientsillonn ´ eesdepuisl’Europeque,duco ˆ t ´ desnations e catholiques,parlaotteportugaiseet,duco ˆ t ´ edesnationsschismatiques,parlesottes hollandaises et anglaises.

II. Le contexte politique: le jeu complexe de la France entre le Portugal, laHollandeetleSaint-Si ` ege Depuis le Traite´ de Tordesillas de 1494, la supervision des missions d’Orient avait e ´ te ´ de ´ le ´ gue ´ eparlaPapaut ´ eauPortugal.Cedroithistoriquedepatronageestconnusous le nom dePadroadoamitnorssausartn.End ´ epitdesafreivnedtnduescudontme’oqu lire, les autorite´s portugaises ne souhaitaient pas (la suite le prouvera) la venue en Chine de je´suites qu’elles soupc¸onnaient de repre´senter le pavillon du roi de France, tandis que LouisXIV,parsoucideprestige,nevoulaitpasquelesj ´ esuitesfran¸caiss’embarquent surlesbateauxportugaisqui,auxtermesdesr ` eglementsduPadroadotransportaient ordinairement les missionnaires. Les voies de passage terrestres vers la Chine imag- in ´ eesdansledocument,relay ´ eesparsautdepucesmaritimessurdespavillonsind ´ eter- mine´s, e´taient d’autant plus incertaines qu’on envisageait de transporter comme cadeaux diplomatiquesduroideFrance ` al’empereurdeChineKangxi(r ` egne1662–1722),des instruments astronomiques semblables a` ceux envoye´s au shah de Perse. Pour que ce dessein ambitieux longtemps caresse´ put enn se re´aliser sous l’autorite´ de Louvois (1641–1691), le successeur de Colbert, il fallut la circonstance exceptionnelle de l’envoi d’une ambassade extraordinaire au Siam en 1685. En septembre 1684, Louis XIV rec¸ut a` Versailles une ambassade du roi de Siam (Thailande actuelle) dont l’arrive´e surprit tout le monde en meˆme temps qu’elle ravit

426 I. Landry-Deron lesamateursd’exotismelorsquelestroisenvoye ´ sseprostern ` erentdanslaGaleriedes Glaces.Cetteambassade ´ etaitaccompagne ´ eparunmissionnairedesMissions ´ etrange ` res deParis,M.B ´ enigneVachet(1641–1720) 12 61( ¨ ara)8861–23itta ´ eL.eroideSiam,PhraN inquiet des vise´es sur son pays des Hollandais, dont la Compagnie re´unie des Indes ori- entales,Verenigde Oost-Indische Compagnieadsn ´ r,epoe ´ avti.C)a(V.O,6016es ´ ennsale unblocusnavaldelaM ´ enam,l’arte ` reuvialequiirriguetoutelaplainecentraleet conduisait a` sa capitale Ayuthia. Ecoutons Voltaire conter l’occasion de l’ambassade dansLe Sie`cle de Louis XIV: L’extre ˆ megou ˆ tqueLouisXIVavaitpourleschosesd’e ´ clatfutencorebienplusatt ´ e par l’ambassade qu’il rec¸ut de Siam, pays ou` l’on avait ignore´ jusqu’alors que la France exista ˆ t.Il ´ etaitarrive ´ ,parunedecessingularit ´ esquiprouventlasup ´ eriorit ´ edesEurop ´ eens surlesautresnations,qu’unGrec,lsdecabaretierdeCe ´ phalonie,nomm ´ ePhalkCon- stance, e´tait devenu barcalon, c’est-a`-dire premier ministre ou grand vizir du royaume de Siam.Cethomme,dansledesseindes’affermiretdes’ ´ eleverencore,etdanslebesoin qu’ilavaitdesecours ´ etrangers,n’avaitose ´ seconerauxAnglaisniauxHollandais, ce sont des voisins trop dangereux dans les Indes. Les Franc¸ais venaient d’e´tablir des comptoirssurlesco ˆ tesdeCoromandel,etavaientport ´ edanscesextre ´ mite ´ sdel’Asiela r ´ eputationdeleurroi.ConstancecrutLouisXIVpropre ` ae ˆ treatt ´ eparunhommagequi viendrait de si loin sans eˆtre attendu. La religion dont les ressorts font jouer la politique dumondedepuisSiamjusqu’ ` aParis,servitencorea ` sesdesseins.Ilenvoya,aunom duroideSiam,sonma ˆ tre,unesolennelleambassadeavecdegrandspe ´ rsentsa ` Louis XIV,pourluifaireentendrequeceroiindien,charm ´ edesagloire,nevoulaitfairede trait ´ edecommercequ’aveclanationfranc¸aise,etqu’iln’ ´ etaitpasme ˆ mee ´ loigne ´ dese fairechr ´ etien.Lagrandeurduroiatt ´ ee,etsareligiontromp ´ ee,l’engag ` erent ` aenvoyera ` Siam,deuxambassadeursetsixj ´ esuitesetdepuisilyjoignitdesofciersavechuitcents soldats 13 . Le premier ministre du Siam qu’e´voque Voltaire, de son vrai nom Constantin Gherakis (1647–1688), dit Phaulkon, que les textes fran¸cais du temps appellent Monsieur Con- stance, ´ etaitunaventuriergrec,nedansl’ ˆ leioniennedeCe ´ phalonie.Ile ´ taitpartien ´ Asie au service de la Compagnie anglaiseEast India Company et s’e´tait e´tabli au Siam vers1680.SanspourautantsuivreVoltairedanssonjugementsurla“sup ´ eriorit ´ edes Europ ´ eens”,forceestdeconstaterquel’intelligencedePhaulkon,sondondeslangues etsonadaptabilit ´ eluiavaitpermisdecapterlaconanceduroiNara ¨ quil’avaitnomm ´ e en 1683Phra Khlangnotcf,qu ´ eueiqitolnpiotnelavimutatis mutandis a` celle de premier ministre.Convertiaucatholicismeparunj ´ esuite,ilenvisageaiteffectivementdecon- solidersapositionen ´ etablissantunprotectoratfran¸caisquitourneracourtenl’entra ˆ nant dans la mort. Dans cette affaire, c’est la pre´sence des je´suites a` bord de l’ Oiseau, le bateau qui quittaleportdeBrestle3mars1685aveclapremiereambassadefran¸caiseauSiam ` emmen ´ eeparlechevalierdeChaumont(1640–1710)quinousint ´ eresse.Ils’agitbien dugroupedesMathe ´ maticiens.SiVoltaireend ´ ecomptesix,c’estqu’ilinclutlePe ` re Guy Tachard (1651–1712), membre du groupe au de´part de France mais qui se de´tacha desescompagnons ` al’escaledeSiampourrevenirenEurope,dansdesconditionssur lesquellesnousreviendrons.LeP ` ereTachardnerallierajamaislaChine.Paruncon- cours de circonstances, au moment meˆme o `u les envoye´s du Siam arrivaient en France, lePe ` rePhilippeCouplet(1622–1693),je ´ suitemissionnaireenChinerevenuenEurope