Résumé - L'étude des causes proximales des comportements pose la ...

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Résumé - L'étude des causes proximales des comportements pose la ...

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• Langue: Français

Extrait

Dr. Laurent Tarnaud, Cours Magistral-Université Paris 7 / Introduction à l'éthologie animale et humaine

L'étude des causes proximales des comportements pose la question de leur déclenchement. Ces

causes sont à la fois externe (les stimuli) et internes (les cycles endogènes longs déclenchés par des

facteurs abiotiques, les cycles endogènes courts métaboliques et hormonaux). Cette approche

emprunte ses méthodes à la physiologie, la psychologie et la neurobiologie. Du fait de posséder des

organes sensoriels aux sensibilités spécifiques, les organismes perçoivent un monde qui leur est

propre (l'Umwelt) dont seulement certains éléments vont agir en tant que stimuli déclencheur. Une

fois perçus, les stimuli vont être traités par des zones cérébrales spécialisées. Certains traitements

sont très rapides et génèrent des réponses motrices stéréotypées, les réflexes. Les réflexes sont ainsi

déclenchés par des stimuli appelés stimuli agents. Les réponses comportementales associées à cette

catégorie de stimuli sont appelées comportements taxiques ou taxies. Les taxies forment les

réponses comportementales des organismes unicellulaires ou pluricellulaires simples. Elles existent

toujours chez l'homme qui, par exemple, répond à la vue de caractères néoténiques par la

production de comportements parentaux. C'est le principe d'invariance : un stimulus signal

provoque toujours une réponse typique et rapide. Cependant, chez les espèces complexes (les

poissons, les oiseaux, les mammifères), les traitements neuronaux des stimuli sont multi-agents.

L'explication des comportements par l'éthologie classique repose sur la notion de motivation. Dans

le modèle hydraulique de Lorenz, l'énergie motrice spécifique (la motivation) s'accumule dans un

réservoir et, après avoir atteint un certain seuil (le potentiel d'activité spécifique), l'individu produit

un comportement d'appétence (comportement de recherche) qui sera remplacé par un

comportement de consommation déclenché par la rencontre d'un stimulus signal. Ces

comportements forment des schèmes d'actions fixes. Et ainsi de suite. Pour Tinbergen, l'origine des

comportements s'explique aussi par la dialectique motivation-stimulus déclencheur, mais selon une

hiérarchie qui assure la cohérence des chaînes comportementales. A cette approche objectiviste

s'oppose l'approche constructiviste de Maier et Schneirla qui prédit que tout comportement relève

de la maturation psychophysiologique de l'individu. Cependant, la causalité proximale des

comportements est beaucoup plus complexe que ces 3 modèles le proposent. Les comportements

dépendent d'un faisceau de causes exogènes biotiques et abiotiques interagissant avec des facteurs

endogènes. Selon le concept d'émergence, les comportements doivent donc être étudiés en fonction

de ceux qui les précèdent et les suivent, du contexte de leur expression, du statut reproducteur et du

degré de maturation de l'individu...

L'étude des causalités ultimes des comportements (la quatrième question de l'éthologie) répond à la

question suivante : « Pourquoi un animal d'une espèce donnée résout-il un problème particulier

selon une modalité précise alors que d'autres espèces y répondent différemment ? ». Cette question

revient à comprendre l'histoire phylogénétique des comportements. Cette approche est donc

comparative et repose sur le concept d'homologie comportementale. Il faut distinguer les gènes des

systèmes physiologiques et des phénotypes comportementaux car les comportements, en tant que

phénomènes émergents, ne sont pas le produit direct de l'histoire évolutive des espèces. Il n'existe

par un gène pour un comportement. Par contre, les comportements, résultats observables de la

phylogenèse des espèces, sont partagés par tous les membres d'un même taxon (groupe). Cette

phylogenèse a été démontrée chez les anatidés par Heinroth qui a minutieusement identifié les

différents actes des séquences comportementales et déterminé leur position dans les chaînes

comportementales et leur temporalité. Plus les actes, leur position et leur temporalité sont proches

(partagés), plus les espèces qui les produisent sont apparentées. Inversement, les comportements

peuvent aussi permettre de construire des phylogénies. Les comportements de reproduction ont

ainsi été utilisés avec succès pour différencier les familles des urodèles et des anoures. Il existe des

pièges. Les comportements de ritualisation sont composés de comportements de premiers ordres

(des actes détournés de leur fonction initiale) et de deuxième ordre (les communications. Ces actes

sont devenus des éléments des communications, des signaux). Ces deux ordres ont très certainement

évolué de manière indépendante et parallèle. Les mimétismes comportementaux des perdrix et des