"... Tout va très bien Madame la Marquise..." / Dominique Kassel

Dominique Kassel

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"... Tout va très bien Madame la Marquise..." / Dominique Kassel

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Documents de référence – Histoire et art pharmaceutique

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Au siècle de la Marquise De Sévigné, (1626-1696) la médecine est régentée par la

philosophie qui considère que la nature est composée de trois éléments : Dieu ou l’Esprit, le

monde Astral et ses sept planètes et le monde sublunaire régi par le nombre quatre avec ses

quatre éléments.

L’homme, microcosme calqué sur le macrocosme, est la synthèse des quatre substances

élémentaires : la terre, l’eau, l’air et le feu. Ces substances sont représentées par des

qualités : le sec, l’humide, le froid et le chaud. La combinaison des quatre matières en

proportions variables, selon que l’une ou l’autre domine, donne quatre tempéraments de

base : sanguin, bileux, atrabileux et pituitaire. C’est la fameuse théorie des quatre humeurs

cardinales héritées d’Hippocrate reprises et augmentées par les conceptions de Galien. Le

sang chaud et humide est secrété par le foie ainsi que la bile, chaude et sèche. Le cerveau

sécrète la froide et humide pituite ; l’atrabile, produite par la rate, est froide et sèche. Ce sont

les déséquilibres humoraux qui provoquent la maladie : excès ou défaut de l’une ou l’autre

humeur. La thérapeutique découle de source « contraria a contrariis curantur » : elle doit

contrarier le tempérament morbide de l’individu et l’organe malade. Les substances

végétales, qui constituent la

base des traitements, sont pourvues de l’une des quatre

qualités élémentaires à quatre degrés : les plantes possèdent également des qualités

secondes, liées aux qualités premières, certaines possèdent des qualités troisièmes plus

spécifiques.

L’auteur du

« Malade imaginaire »

avait donc bien raison lorsqu’il se moquait de la

médecine et des médecins de son temps : il ne pouvait que constater le manque de

connaissances scientifiques et le recours à la médecine archaïque qui refuse tout progrès.

Grâce à Molière, la critique du monde médical est à la mode et la Marquise ne se prive pas

de railler les médecins qu’elle qualifie

« d’ignorants » :

« …Ah ! que j’en veux aux

médecins, quelle forfaiture que leur art. Il n’y a qu’à voir ces messieurs pour ne jamais

les mettre en possession de son corps… »

.

Plusieurs courants médicaux s’opposent : les Galénistes qui érigent en dogme les écrits des

anciens et qui ne savent que prescrire des purgations, des saignées et des clystères ; les

Iatrochimistes, héritiers de Paracelse et de la Rennaissance ; les Iatromécanistes, influencés

par les idées de Descartes et par les théories de Copernic, Galilée et Newton. La

thérapeutique est à l’image de ces trois courants et propose des traitements par les

substances végétales prônées par les galénistes, ou par les minéraux prescrits par les

chimistes. A ces remèdes il faut ajouter les drogues exotiques, la polypharmacie (thériaque

et mithridate), les remèdes secrets et tous les produits du charlatanisme.

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Conservateur des Collections d'Histoire de la pharmacie de l'Ordre national des pharmaciens.

«…Tout va très bien Madame la

Marquise...»

par Dominique Kassel

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Juin 2005