La utopía virtual: Una crítica al cyberoptimismo desde la teoría de la elección racional (The virtual utopia: A critique of cyberoptimism based on the rational choice theory)
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Resumen
La irrupción de las tecnologías de la información y de la comunicación (TIC) ha llevado a hacer predicciones optimistas sobre el efecto que estas tecnologías tendrán en los diferentes ámbitos de la vida social. En política, la tesis optimista ha visualizado una radical transformación de las instituciones de la democracia representativa a través de la realización de dos ideales que, según el argumento, las TIC harán posibles: la participación plena de los ciudadanos en los asuntos públicos y la emergencia de nuevas formas de democracia directa. Este artículo examina los argumentos de la tesis optimista o "populista" (como se la conoce) con la finalidad de evaluar su validez desde la teoría de la elección racional. Una vez examinados los argumentos, el artículo concluye que la tesis populista no hace predicciones que sean realistas o plausibles en tanto que se basa en supuestos erróneos y poco realistas sobre cómo se comporta la gente.
Abstract
The irruption of Information and Communication Technologies (ICTs) has led to optimistic predictions concerning the potential of this technology for transforming several areas of social life. In politics, the optimistic thesis envisions a radical transformation of the institutions of representative democracy through the realization of two ideals that, as the argument goes, ICTs will make possible: full-fledged citizen participation in public affairs and the emergence of new forms of direct democracy. This article examines the arguments of the optimistic or the "populist" thesis (as it is known) in order to asses their validity from a rational choice perspective. After careful examination of these arguments, the article concludes that the populist thesis does not lead to realistic or plausible predictions because it is based on wrong and unrealistic assumptions about how people behave.

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Publié le 01 janvier 2006
Nombre de lectures 11
Langue Español

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www.uoc.edu/idp
ARTÍCULO
La utopía virtual: Una crítica
al ciberoptimismo desde la teoría
de la elección racional
Ana Sofía Cardenal, Albert Batlle
Resumen Abstract
La irrupción de las tecnologías de la información y de la The irruption of Information and Communication Tech-
comunicación (TIC) ha llevado a hacer predicciones opti- nologies (ICTs) has led to optimistic predictions con-
mistas sobre el efecto que estas tecnologías tendrán en cerning the potential of this technology for transforming
los diferentes ámbitos de la vida social. En política, la several areas of social life. In politics, the optimistic
tesis optimista ha visualizado una radical transformación thesis envisions a radical transformation of the institu-
de las instituciones de la democracia representativa a tra- tions of representative democracy through the realiza-
vés de la realización de dos ideales que, según el argu- tion of two ideals that, as the argument goes, ICTs will
mento, las TIC harán posibles: la participación plena de make possible: full-fledged citizen participation in pub-
los ciudadanos en los asuntos públicos y la emergencia lic affairs and the emergence of new forms of direct
de nuevas formas de democracia directa. Este artículo democracy. This article examines the arguments of the
examina los argumentos de la tesis optimista o «popu- optimistic or the “populist” thesis (as it is known) in
lista» (como es conocida) con la finalidad de evaluar su order to asses their validity from a rational choice per-
validez desde la teoría de la elección racional. Una vez spective. After careful examination of these arguments,
examinados los argumentos, el artículo concluye que la the article concludes that the populist thesis does not
tesis populista no hace predicciones que sean realistas o lead to realistic or plausible predictions because it is
plausibles en tanto que se basa en supuestos erróneos y based on wrong and unrealistic assumptions about how
poco realistas sobre cómo se comporta la gente. people behave.
Palabras clave Keywords
TIC, política, elección racional, democracia representa- ICTs, politics, rational choice, representative democracy,
tiva, democracia directa, participación, representación direct democracy, participation, representation
Tema Topic
TIC y política ICTs and politics
La irrupción de las nuevas tecnologías de la caracterizan a las democracias avanzadas. En este
información y de la comunicación (TIC) ha abierto un debate, las tesis que se han abierto paso con más
debate sobre su impacto en los procesos políticos que fuerza han defendido que las TIC transformarán aspec-
IDP, 3 (2006) I ISSN 1699-8154 Revista de los Estudios de Derecho y Ciencia Política de la UOC
1Ana Sofía Cardenal, Albert BatlleLa utopía virtual: Una crítica al ciberoptimismo desde la...www.uoc.edu/idp
tos fundamentales de los procesos políticos caracterís- Con respecto al primer argumento, que propugna que el
ticos de las democracias representativas. flujo de información provocará un aumento de la participa-
ción política, se defiende que la conexión entre informa-
Concretamente, la literatura más optimista ha destacado ción-participación se basa en un supuesto erróneo: el de
que las TIC pondrán en marcha dinámicas que facilitarán la que la información no es costosa. Como se verá, en cuanto
participación plena de la ciudadanía en la toma de decisio- se introduce el supuesto de que la información es costosa,
nes políticas y el establecimiento de formas directas de todo el edificio argumentativo en el que se apoya esta tesis
democracia. Aunque los más realistas de estos autores no se viene abajo.
esperan que la democracia directa sustituya completamente
a la democracia representativa, sí que esperan que contri- Respecto al segundo argumento, que conecta automática-
buya a mejorar la calidad de las actuales democracias mente la eliminación del obstáculo técnico con la puesta en
(Budge, 1996). práctica de formas de democracia directa, se defiende la
necesidad de tener en cuenta no sólo los aspectos técnicos,
Algunos de los aspectos vinculados con las TIC en los que sino fundamentalmente la existencia de los costes de
se basa la tesis optimista (también denominada populista) transacción políticos. Dicho de otro modo: ¿modifican
para defender la evolución «natural» de las democracias las TIC los costes de transacción y los problemas asocia-
representativas hacia formas directas de democracia son 1) dos con las reglas decisionales de manera que puedan
las posibilidades que brindan al ciudadano de obtener infor- hacer posible la puesta en práctica de formas directas
mación a un coste menor y 2) las posibilidades técnicas que de democracia?
ofrecen a los ciudadanos para la participación directa en las
decisiones políticas. Una vez examinados los principales argumentos de la tesis
«populista», el artículo concluye destacando aquellos ámbi-
En la literatura, el aumento del flujo de información que tos de la política en los que las TIC es previsible que tengan
facilitan las TIC se ha vinculado directamente con un un impacto mayor.
aumento de la participación política y, a su vez, este
aumento de la participación se ha vinculado con la transfor-
mación del actual sistema de intermediación política, ya 1. TIC, información y participación
que hace más próximas las relaciones entre los ciudadanos
y los decisores políticos. La tesis populista se construye sobre el vínculo entre el flujo
de información que facilitan las TIC y la participación polí-
Por otra parte, la eliminación del obstáculo técnico tica. Concretamente, el argumento es que el mayor flujo de
que hasta ahora impedía la participación directa de los información provocará un aumento de la participación polí-
ciudadanos en la toma de decisiones se ha relacionado tica. A su vez, este aumento de la participación política
directamente con la articulación de formas directas de transformará las relaciones entre los ciudadanos y los deci-
democracia. sores políticos, que tenderán a nivelarse y a hacerse más
igualitarias. En el estadio final, la intensificación de las rela-
Este artículo examina los supuestos en los que se apoyan los ciones directas entre los ciudadanos y los decisores políticos
argumentos que defienden la evolución de la democracia implicaría la desaparición de los intermediarios políticos
representativa hacia formas de democracia directa. (Bimber, 1998).
IDP, 3 (2006) I ISSN 1699-8154
2Ana Sofía Cardenal, Albert BatlleLa utopía virtual: Una crítica al ciberoptimismo desde la...www.uoc.edu/idp
Aunque esta tesis no especifica los mecanismos causales las características de Internet no abaratan sino que encare-
que vinculan el flujo informativo con un aumento de la par- cen el proceso de obtener información. Por un lado, Internet
ticipación (i.e. cómo, a través de qué mecanismo se pasa de aumenta el volumen de información política en circulación,
la información a la acción), es relativamente sencillo dedu- y esto complica la selección, procesamiento y asimilación
cirlos. El primero de estos mecanismos atribuye a la infor- de información (Downs, 1957). Por otro, los requisitos para
mación poder causal sobre la participación a través del informarse en Internet son muy exigentes debido al carácter
efecto que tiene sobre el interés. Dicho de otro modo, el interactivo de este medio (en contraste con el carácter
mayor volumen de información en circulación tendría pri- pasivo de medios como la televisión y la radio).
mero un efecto positivo sobre el interés por la política y des-
pués sobre la participación. En cuanto introducimos el supuesto –mucho más realista–
de que la información es costosa y de que Internet no eli-
El segundo mecanismo se aparta de la dimensión de la mina los costes de obtener información, todo el edificio
información para poner el énfasis en el poder de comunica- argumentativo de la tesis populista se viene abajo.
ción que ofrecen las TIC. Este poder de comunicación, que
permitiría a los ciudadanos comunicarse directamente con Si se asume que la información es costosa, difícilmente se
los decisores políticos sin necesidad de utilizar a los puede argumentar que la acción de informarse preceda al
intermediarios políticos, aumentaría la participación a interés en la secuencia lógica que explica el comporta-
través de modificar los «incentivos» de participar para miento. De hecho, la conexión causal que propone esta tesis
cada ciudadano. viola dos supuestos básicos del comportamiento instrumen-
tal. En primer lugar, viola el supuesto «intencional» aso-

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