L'ÉGLISE SELON SAINT AUGUSTIN (PAR M. F. BERROUARD O.P.)

Hervé Ponsot

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• Publié par: itopagac
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• Langue: Français

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L’ÉGLISE SELON SAINT AUGUSTIN (PAR M. F. BERROUARD O.P.)

Augustin n’a jamais écrit un traité d ta e  n l t ’   É d g e l   i l s ’ e É ,  gl m is a e i   s  d il a   n n s ’   e s x e i s s   t s e e   r p m as o   n d s e     e P t è   r d e a   n n s i   sans doute de théologien qui parle au s m e a s i   s li   vr É es. l   is L e e     e C st h   r p i o st u   r e  l st u   i l   e la     c s e u n i t t r e e   e   d   d ir p e  e e s c u a t t e     , v   p i l a e a s ,       c d p o e a n   r s l s é e e q s  u p e e n n c s e é   É e et s     l d a e     p s r a o   l n p o s r n   é g p d a a i t r c i l a o e t r n i     o d d n e u ,      l’ g l’incarnation. Il s’en suit qu’il n r de l’ glise sa Christ, mais il s’en suit aussi du fait même que, quand il parle du Christ, il étend très souvent sa réflexion à l’Église. C’est là ce qui confère à l’Église une place si importante dans son œuvre. ’É Pour faire  s u u n is  e   x o p bl o i s g é é  q   u d i e     es d saie de saisir chez lui la réalité si m r y e s s té   r l i ’ e u use de  l glise, je considère l’Église comme ini i ti v a i t s i e v r e     c d e e t    e D x ie p u o , s   é l   e e  s n e   c d o e n u d x     q c u h i a   p d i é t crir , a l’É n g   l q is u e i    comme œuvre des hommes. Mais il ne faut pas se laisser égarer par cette division, elle ne relève que de la présentation pédagogique. Ces deux chapitres sont à joindre ensemble, et il faut les tenir ensemble, inséparablement, car ils ne cherchent à dire ensemble que la même réalité mystérieuse sous ses deux aspects, mais pour être clair, je ne puis parler de ces deux aspects que l’un après l’autre.

L’ÉGLISE QUI EST LE CORPS DU CHRIST EST UN MYSTÈRE DE COMMUNION

L’Église est d’abord et essentiellement pour Augustin un don de Dieu, la suite, le prolongement et la conséquence de ce don merveilleux que Dieu fait aux hommes en leur donnant son Fils. Dieu ne pouvait pas accorder aux hommes un don plus grand que de leur donner comme Tête son Verbe par lequel il a tout fait et de les adapter à lui comme ses membres, de telle sorte qu’il soit Fils de Dieu et Fils de l’homme, un seul Dieu avec le Père, un seul homme avec les hommes (En. in Ps. 85, 1). Pour Augustin en effet, l’incarnation n’est pas un événement purement individuel qui ne concernerait que Jésus seul et qui s’arrêterait à lui. Assurément, c’est une nature humaine individuelle et concrète que le verbe s’est uni dans le sein de la Vierge Marie sa mère, mais l’assomption de cette nature humaine concrète a valeur universelle : elle n’obtient sa signification totale que dans le salut de l’humanité, ce salut de l’homme en vu É e  l d i u se q   u e e s l t     e d ll o e n   c a     été réalisée et qui s’accomplit par le Christ et dans le Christ. L’ g

la suite et la conséquence de l’incarnation. Pour Augustin, les deux mystères e l s ’ o É n g t l   i t s e e l   le es m t  e p n r t é   s li e é n s te   . e   n L s e e s m  p b r l é e s   e q n u t e a , ti   o d n é s s     q q u u ’ e il     l f a a   it c   h d a e i   r c   e d tt u e    s C u h i r t i e s   t  «  e i s n t  ca p r r n és at e i n o t n- ,  Église » sont très variables, mais elles sont toutes convergentes et ne laissent place à aucune ambiguïté. Augustin se contente parfois d’affirmer « qu’à la chair du Christ l’Église est jointe » (In Io. Ep. Tr. 1, 2), sans s’inquiéter d’ajouter ni explication ni justification comme s’il s’agissait d’une évidence : « Dans le sein de la Vierge, l a e d   j v o e i r nt b   e l’  c É o g - li é s te e  r c n o el m  a m u e     P le èr s  e  m s e ut m   b b r â e ti s r     s l o a n   t m  j a o i i s n o ts n     à d  l ’ a u   n tê   t c e o   r » p  ( s  D h e u  C m i a v i . n     D a e u i, q   u 1 e 7 l ,     i 2 l  0 a ,    2). Parfois Augustin explique que si É est le Christ, c’est que cette chair est la Tê l t ’ e  g d l e i   s l e ’Église  p e r t o   l q o u n ’e g l e le m   e n n e t     p d e e u   t l , a     d c é h s a   i l r o   r d s u ,    être la Tête s’il n’y a pas des membres qui lui sont joints. « Quand on parle de la chair du Christ, l’Église est prêchée, car la chair du Christ est la Tête de l’Église » (En. in Ps. 120, 12), ou bien il dit encore que la chair du Christ est le principe et les prémisses de l’Église, images qui appellent pareillement suite et prolongement : « Toute l’Église est l’Épouse du Christ, elle dont le principe et les prémisses sont la chair du Christ » (In Io. Ep. Tr. 2, 2). Plus souvent, il insiste pour souligner que le Seigneur a assumé une chair d’homme dans le dessein et dans le but de se faire en elle et par elle la Tête de au delà de la chair concrète qu’il prenait dans le sein de la Vi l v ’ o É l g o l n i t s é e    : d   u Seigneur visait donc l’Église et le Corps qu’il allait s’unir e e n r   g e e ll , e l   a :     Verbe s’est fai our « n   ’ L es e t pas une partie  t d   e c   h l’ ai É r g   l p ise,    m de ai v s e   n a i f r i   n l   a d   ’ T ê ê tr t e e     l d a e     T l’ êt É e g   l d is e  e l . ’   É L g e l   i V se e   r il b   e a     e a n s   s e u ff m e é t     une chair » (En. in Ps. 148, 8). « Le Fils unique de Dieu, le Verbe du Père, égal et co-éternel au Père, par qui tout a été fait, s’est fait lui même homme à cause de nous afin d’être à l’Église tout entière ce qu’est la tête au corps toute entier » (De Cat. Rud. 19, 33). « Parce qu’il était auprès du Père, le Dieu par qui nous avons été faits, il s’est fait par la chair participant de nous afin que nous puissions être le Corps de cette Tête » (C. Faustum 12, 1) « Le verbe de Dieu a assumé sa créature (une chair et une âme) dans l’unité de sa personne afin d’être notre Tête et pour que nous soyons son Corps » (De Gestis Pel. 14, 32).

 I.-   te  sedhC utsirni’u donLs  Chrétien

La Tête et le corps, ces mots nous indiquent que cette vérité qu’il met au centre de sa théologie de l’Église, l’évêque d’Hippone la doit à sa méditation des Épîtres de Paul, il n’interprète jamais comme des images ou des comparaisons, mais il prend au sens le plus littéral et comme exprimant une réalité mystérieuse ces affirmations de l’Apôtre. De même que le corps est un et a plusieurs membres et que tous les membres du corps, bien qu’ils soient

nombreux, sont pourtant un seul corps, ainsi est également le Christ (1 Co.12, 12) ; « Vous êtes le corps du Christ et ses membres » (1 Cor. 12, 27) ; « Nous sommes un seul Corps dans le l   a  C tê h t r e is   t d   u e   t  C n o o r u p s s  somme   s l   ’ t É ous m e  e » m  ( b C r o e l s .     l 1 e , s     8 u ). n   s des  autres » (Rm. 12, 5) ; « Il est qui est glis D’autre part, le mot de Corps ne reçoit jamais chez lui l’acceptation juridique de corps social et il n’éveille jamais chez lui l’évocation de corps social : dans ce contexte de références pauliniennes, le corps désigne uniquement l’unité vivante de l’organisme que forment ensemble le Christ et ar son Esprit. « Le Saint Esprit est en s p e o s u   r , m  l e p e r   m ê c b c or r h e p e s s       A d et u e     g q l u ’ u s h e t o i   n l m e ,    m p C o e  h u : r r   i   l s l e t e       S a C a n o i i r n m p t- e s       E d p s u p   r C it h   r f i a s i t t     q d u a i  n e s s  t t  o l’ ut É e g   l l i ’ s É e g   l c i e s   e q   u c ’ e e   s q t u  l e ’   â fa m i e t   effet l’âme dans tous les membres d’un même corps » (Ser. 267, 4, 4). La charité, qui est le don propre de l’Esprit Saint (cf. Rm. 5, 5) est donc « dans les membres du Christ ce qu’est la santé dans les membres du corps » (Ser. 137, 1). A la lumière de ces textes ainsi compris, l’évêque d’Hippone voit dans le reproche que le Christ ressuscité adresse à Saul sur le chemin de Damas l’une des manifestations majeures de l’unité mystérieuse, profonde et vitale qui existe entre le Christ et les chrétiens :« Si ses membres n’étaient pas lui, le Christ ne dirait pas : « Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » (Ac. 9, 4). Car ce n’est pas lui en personne que Saul persécutait sur la terre, mais ses membres, c’est à dire ses fidèles. Pourtant, il n’a pas voulu dire : Pourquoi persécutes-tu mes saints, ou mes serviteurs, ou même, d’une manière plus honorable, mes frères, mais il a dit : « moi pourquoi me persécutes-tu », c’est-à- dire mes membres dont je suis la Tête ? (Tr. 28, 1). Si nous n’étions pas lui, argumente- t-il dans un autre sermon, cette parole ne serait pas vraie : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » Nous sommes donc lui, parce que nous sommes ses membres, parce que nous sommes son Corps, parce que lui-même est notre Tête, parce que le Christ total est la Tête et le corps » (Ser. 133, 8). Pour fonder sa conviction, Augustin, fait encore appel à Matthieu 25, 40 et à Genèse 2, 24 repris en Ephésiens 5, 32, à la conjonction de Galates 3, 16 et 3, 29 : les promesses ont été faites à Abraham et à sa descendance qui est le Christ : si vous êtes du Christ, vous êtes la descendance d’Abraham, à Isaïe. 61, 10 où le même personnage se compare successivement à un époux et à une épouse. Je vous lis un passage où il rapproche plusieurs de ces références comme pour donner encore plus de force à ses affirmations : « Le Seigneur Jésus n’est pas seulement en lui même, il est aussi en nous. Rappelez-vous ces paroles : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Alors que personne ne le touchait lui-même et qu’il disait : Pourquoi me persécutes tu ? Est-ce qu’il ne se regardait pas lui-même comme étant en nous ? Quand il disait : Celui qui a fait cela à un seul des miens c’est à moi qu’il l’a fait. Est ce qu’il ne se regardait pas lui-même comme étant en nous ? C’est que les membres ne sont pas séparés les uns des autres, la tête et le Corps. te et le s Le Sauveur et l’Église » (En. in Ps 90, Ser. 1, 9).  Quelle est la tê Corp ? Si le Christ n’endurait pas la tribulation aussi dans ses membres c’est-à-dire dans ses fidèles, Saul ne persécuterait pas sur la terre le Christ qui siège dans le

ciel. Exposant ouvertement cette vérité ailleurs, l’apôtre déclare : « De même en effet que le corps est un et a beaucoup de membres et que tous les membres du corps bien qu’ils soient nombreux, sont en un seul Corps, ainsi est le Christ » (1 Cor. 12, 12) ; il ne dit pas : Ainsi est le Christ et le Corps, mais il dit : Un seul Corps, des membres nombreux, ainsi est le Christ. C’est donc que le tout est le Christ et, parce que le tout est le Christ, voilà pourquoi la tête crie du haut du ciel : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Retenez cela et fixez-le fermement dans votre mémoire comme des fils instruits dans l’enseignement de l’Église et la foi catholique afin de reconnaître que le Christ est la tête et le Corps et que ce même Christ est le Verbe, le Fils unique de Dieu égal au Père, et afin de voir par là, par quelle grâce vous touchez à Dieu au point que celui-là a voulu être un seul avec vous qui est une seule chose avec le Père. Comment est-il une seule chose avec le Père ? Le Père et moi, nous sommes un (Jn 10, 30). Comment est-il un seul avec nous ? Les promesses ont été faites à Abraham et à son descendant ; il n’est pas dit : et à ses descendants, comme s’ils étaient plusieurs, mais comme si l’on parlait d’un seul : et à Son descendant qui est le Christ (Gal. 3, 16). Mais quelqu’un demande : Si le Christ est le descendant d’Abraham, est-ce que nous sommes, nous aussi, ce descendant ? Souvenez-vous que le descendant d’Abraham est le Christ et, dés lors, si nous sommes nous aussi le descendant d’Abraham, c’est donc que nous sommes aussi le Christ. De même qu’un seul Corps a beaucoup de membres, ainsi est le Christ (1 Cor. 12, 12) , et vous tous qui avez été baptisés dans le Christ vous avez revêtu le Christ (Gal. 3, 27). Le descendant d’Abraham, c’est le Christ et l’on ne saurait contredire les paroles si claires de l’Apôtre : Et à son descendant qui est le Christ, mais voyez ce qu’il nous dit : « Si vous êtes du Christ c’est donc que vous êtes le descendant d’Abraham » (Gal. 3, 29). Et voilà pourquoi ce mystère est grand : ils s’ensuit deux en une seule chair (Gal. 2 et ,    2 de 4   ) l . ’  L É ’ gl A is p e ô . t   r L e  e d   é C c h l r a i r s e t     : e   t «     l’ C É e  gl m is y e s   t s è o re n   t e   s d t e   u gr x a   n en d,     u je n   e l   e s   e di u s l   e e   n c   h p a a ir rl   a »  n ( t  E d n u .    I C n h   r P is s t .    142, 3). Vous le voyez, comme toujours, c’est de l’Écriture qu’Augustin tire la certitude de l’unité du Christ et des chrétiens, et cette vérité a pour lui l’autorité de la parole de Dieu. « Je l’ai confirmé par des témoignages scripturaires a C p h p r r is o t p   r e i s é t s  l   a e   t  T a ê b te o   n e d t  a l n e t   s C ,  o s r i p   s b , i   e l n É  qu’ u o x n     e n t  e l   ’ p É e p u o t u   s a e b , s  l o e l   u F m il e s n   t d   e p   a D s i   e d u o   u e t t  e l r ’   É q g u l e i   s l e e ,    ’ po Fils de Dieu devenu Fils de l’homme à cause de nous pour faire des fils de Dieu avec des fils d’homme et si bien qu’ils sont deux en une seule chair par un grand mystère ceux qui sont reconnus dans les Prophètes comme étant deux en une seule voix » (En in Ps. 30, En. 2, Ser. 2, 1). Si profo e n   d l’ e É  qu’elle soit, si intime qu’elle soit, cette union mystérieuse du  Christ et d glise,du Christ et de son Corps, du Christ et des chrétiens ne supprime pourtant d’aucune manière la distance infinie qui sépare la majesté divine et la créature pas plus que dans le Christ lui-même. L’unité de personnes ôtre r n é ’ f a è b r o e l   i e t  x p p a li s c   i l t a e  d m i e st n i t n   c a t u i   o C n  h d ri e s s t     n et a   t à u   r l e ’ s É  : g   l s is el e, o   n E  l p e h   .  m 5 o ,  t  3 d 2 e     :  G « e   n L . e     2 C ,  h 2 r 4 i   st q   u e e t    l l ’ ’a É p glise  sont deux en une seule chair ». Regarde la distance de la majesté, ils sont deux. Oui, ils sont deux car, nous, nous ne sommes pas le Verbe, nous, nous ne sommes pas celui qui au commencement était Dieu auprès de Dieu, nous, nous