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• Publié par: kiff
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• Langue: Français

Extrait

L’étranger dans l’opéra

Les musulmans, La Juive et le siècle des Lumières

La Juive

L’un des éléments les plus intéressants de

La Juive

est la manière dont les juifs y sont

dépeints. Il est évident qu’ils représentent l’étranger. A aucun niveau – racial, religieux, social

et économique – ils ne se fondent dans le contexte dans lequel ils évoluent. Pour cette raison,

la société catholique ne les tolère pas, du moins dans la vie publique. Mais il semblerait que

Scribe et Halévy aient fait preuve d’une bonne dose d’ambiguïté dans leur description du juif

Eléazar dans leur opéra. D’une part, il se situe clairement dans la droite ligne du

Jew of Malta

(le Juif de Malte) de Marlowe et du

Merchant of Venice

(Le Marchand de Venise) de

Shakespeare, un harpagon avide, un fanatique religieux et un père obstiné. D’autre part, il fait

preuve d’humanité et de clémence envers sa fille adoptive Rachel. Il est prêt à la laisser

épouser Léopold, son amant chrétien et même à lui sauver la vie à la fin de l’opéra.

Ce sont deux univers qui s’affrontent. La description emphatique de la Constance

médiévale de Scribe semble annoncer un Eléazar digne de Marlowe et de Shakespeare, tandis

que Fromental Halévy, son frère Léon et le ténor Adolphe Nourrit en font un personnage plus

éclairé. Les circonstances et les ambitions personnelles jouent certainement un rôle, comme

l’émancipation de Halévy, juif libéral, dans la société française de 1830. Napoléon a permis

aux Juifs d’être des membres à part entière de la société, et il semblerait en conséquence que

se mêlent en Eléazar les caractéristiques tant du Moyen-âge que du Siècle des lumières. Pour

en comprendre la raison, penchons-nous sur l’attitude générale de l’Europe vis-à-vis des

étrangers, pas seulement les juifs, mais également les musulmans, les gitans, etc.

L’orientalisme et le Siècle des Lumières

A l’aube du Siècle des Lumières au 18

ème

siècle, l’Orient (biblique, classique ou autre)

joue un rôle important. Montesquieu invente des voyageurs persans qui épiloguent sur les

principes et les valeurs occidentales dans les

Lettres Persanes

. Il utilise l’Orient comme un

miroir qui nous renvoie notre reflet, un moyen de critiquer la société. Voltaire a également

utilisé l’Orient et l’Islam pour dépeindre les faiblesses du système. Il a notamment rédigé un

essai sur le fanatisme religieux,

Le Fanatisme ou Mahomet le prophète

, qui critique

indirectement le catholicisme et l’église. C’est principalement à cette source que Scribe a

puisé pour écrire son livret.

Zaïre

de Voltaire

La tragédie

Zaïre,

écrite en 1732 par Voltaire est intéressante dans le contexte de

La

Juive

. Le croisé français Nérestan rend visite au Sultan Orosmane à Jérusalem, pour tenter

d’obtenir la liberté des prisonniers occidentaux, dont l’ancien roi chrétien de Jérusalem,

Lusignan, et Zaïre, soeur d’un croisé inconnu. Ignorant son origine chrétienne, elle est

devenue une favorite du Sultan Orosmane, qu’elle aime. A Nérestan qui lui reproche d’avoir

renié sa foi, elle rétorque que ne se sachant pas chrétienne, sa loyauté va dorénavant à

Orosmane. On finit par découvrir que Zaïre est la fille de Lusignan et la soeur de Nérestan.

Lusignan, choqué par la conversion de sa fille à l’Islam, semble prêt à en mourir de chagrin,

ce qui place Zaïre face à un dilemme moral : doit-elle obéir à son père et redevenir chrétienne

ou épouser l’homme qu’elle aime ? Entre-temps, Orosmane, qui soupçonne une intrigue

amoureuse entre Nérestan et Zaïre, tue Zaïre. Lorsqu’il découvre ce qu’il en est réellement, il

se poignarde. Le message de Voltaire est très clair : les fruits du fanatisme religieux et de

l’intolérance sont la destruction, tant d’autrui que de soi-même.