Voltaire - cours

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redaction - matière potentielle : candide
exposé - matière potentielle : courts
revision - matière potentielle : du procès
mémoire
exposé

homme de liberté et d'action
critique de la religion
philosophes
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lettres philosophiques
maux
mal
voltaire
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Sujets

Gymnase de Nyon 2004 - Daniel Gloor - 1

Voltaire

A. La vie de Voltaire...................................................................................................................................................2
1. D’Arouet à Voltaire (1694-1726) ................................................................................................................2
2. Les vertus de l’exil (1726-1755)..................................................................................................................3
a) Le séjour anglais (1726-1728) ........................................................................................................3
b) Chez Madame du Châtelet (1734-1744).........................................................................................3
c) Le séjour prussien (1750-1753) ......................................................................................................4
3. Le seigneur de Ferney (1755-1778).............................................................................................................4
a) Voltaire aux Délices (1755-1760).......4
b) Le patriarche de Ferney (1760-1772)....5
c) Les dernières années (1772-1778)......6
B. L’oeuvre de Voltaire ..............................................................................................................................................7
1. L’homme de lettres ......................................................................................................................................7
2. Le philosophe...............................................................................................................................................8
3. Le déiste.......................................................................................................................................................9
4. L’homme de théâtre...........................9
5. Le conteur ..................................................................................................................10
6. L’historien..................................................................................................................................................10
7. Le témoin de son temps .............................................................................................................................11
C. Chronologie de la vie de Voltaire........................................................................................................................12
D. Candide ou l’optimisme........13
1. Introduction................................................................................................................................................13
2. Les personnages.........................................................................................................................................14
3. Analyse ......................................................................................................................................................15
a. Critique de l’optimisme.................................................................................................................15
b. Critique de la religion..............15
c. Critique de l’arbitraire...................................................................................................................16
d. Critique des institutions et des comportements sociaux ...............................................................17
e. Ce que Voltaire propose...........17
4. La construction du roman......................17
5. Le salut par le travail et dans l’action engagée..........................................................................................21
E. Commentaire sur Candide ..................................................................................................................................22
1. Contexte.....................................................................................................................................................22
2. Candide et la métaphysique .......................................................................................................................26
3. Candide et le problème du Mal..................................................................................................................29
4. Candide et la liberté ...................................................................................................................................37
5. Eldorado et le jardin de Candide................................................................................................................41
F. La Providence selon Voltaire et Rousseau .........................................................................................................48
G. Voltaire et la question du Mal ............................................................................................................................50
1. Le débat philosophique sur le Mal.............................................................................................................50
a. Une interrogation métaphysique ...................................................................................................50
b. Les diverses tentatives de réponse ................................................................................................51
c. Une théorie séduisante : l'optimisme.............................................................................................51
2. L’évolution de Voltaire dans ses contes ....................................................................................................51
a. La tentation de l'optimisme ...........................................................................................................51
b. Le caractère irréductible du Mal ...................................................................................................52
c. La satire de l'optimisme.................................................................................................................52
3. La position finale de Voltaire......................53
a. Le refus du pessimisme .................................................................................................................53
b. Le refus des théories métaphysiques.............................................................................................53
c. L'affirmation de quelques valeurs positives ..................................................................................53
H. Références.............................................................................................................................................................54
Gymnase de Nyon 2004 - Daniel Gloor - 2

Le rayonnement de Voltaire n’est pas seulement d’ordre littéraire : Voltaire est un écrivain « engagé », un
philosophe militant qui, lorsque l’émotion le prend à la gorge ou lorsque l’indignation est trop forte, des-
cend dans l’arène et prend fait et cause en faveur de la tolérance et contre tous les intégrismes. - « Ne fe-
ra-t-on jamais taire cet homme ? », aurait dit Louis XV excédé. De fait, sans doute parce que la censure et
les hommes de pouvoir ont cherché sans relâche à le bâillonner, Voltaire a crié toute sa vie plus fort que
les autres !
A. La vie de Voltaire
De 1718 à 1778, Voltaire occupe sans cesse le devant de la scène, ne cessant d’intervenir dans tous les
domaines. L’engagement actif et passionné de Voltaire, en même temps que son goût marqué pour la pro-
vocation, sont les caractéristiques essentielles de sa personnalité. Porte-parole, animateur et agitateur à la
fois, Voltaire est un contre-pouvoir à lui tout seul. De fait, jamais écrivain n’aura autant lutté pour la dé-
fense de la libre expression, au prix parfois de risques bien réels : “ Je finirai par renoncer à mon pays ou
à la passion de penser tout haut ”, écrit-il dans sa jeunesse. L’exil fut une conséquence inéluctable : deux
années en Angleterre, deux années en Prusse, dix années aux portes de la capitale, vingt années passées à
la frontière de la Suisse.
1. D’Arouet à Voltaire (1694-1726)
François-Marie Arouet naît un dimanche, à Paris, le 21 novembre 1694. Bien des années plus tard, devant
ses nièces ébahies, Voltaire se revendiquera bâtard d’un “ gentilhomme poète et militaire ”, M. de Roche-
brune, déclarant que le brave Arouet, notaire de son état, n’est que son père putatif. Le milieu familial du
jeune homme est cossu et austère. Seul son parrain, l’abbé de Châteauneuf, est d’un humour irrésistible.
Fasciné par la précocité de l’enfant, cet abbé libertin lui fait lire Racine et La Fontaine, mais aussi les “
livres interdits ” qui circulent dans la capitale. Il lui présentera la fameuse courtisane Ninon de Lenclos,
alors âgée de quatre-vingt-huit ans, que Voltaire jugera “ sèche comme une momie ”.

En 1701, alors que “ zozo ” n’a que sept ans, sa mère disparaît. Il reçoit alors une éducation soign&