Belphégor

Arthur Bernède

Description

Tandis que la rumeur de la présence d'un fantôme circule au musée du Louvres, un gardien du musée y est retrouvé mort. L'enquête est confiée à l'inspecteur Ménardier. Le jeune journaliste Jacques Bellegarde, pressentant une affaire complexe et retentissante, décide se lance à son tour dans l'enquête en marge de la police. Ce roman est le plus célèbre d'Arthur Bernède (1871-1937) qui en écrivit plus de 200, parus en feuilletons, mettant en scène des personnages comme Vidocq, Judex ou Mandrin. Mais surtout, Belphégor a été l'objet d'un feuilleton TV qui, par son retentissement à sa sortie en 1965, est passé dans l'histoire de la télévision française.

Informations

• Publié par: bibebook
• Nombre de lectures: 11
• EAN13: 9782824701301
• Langue: Français

Extrait

Arthur Bernède
Belphégor
bibebookArthur Bernède
Belphégor
Un texte du domaine public.
Une édition libre.
bibebook
www.bibebook.comPartie 1
LE MYSTERE DU LOUVRE
q1
Chapitre
LA SALLE DES DIEUX BARBARES
l y a un fantôme au Louvre !
Telle était l’étrange rumeur qui, le matin du 17 mai 1925, circulait dans notre musée
national.
Partout, dans les vestibules, dans les couloirs, dans les escaliers, on ne voyait que des gensI
qui s’abordaient, les uns effrayés, les autres incrédules, et s’empressaient de commenter
l’étrange et fantastique nouvelle.
Dans la salle dite des « David », devant le célèbre tableau, le Sacre de Napoléon, deux
gardiens discutaient avec animation.
Bientôt, les balayeuses et les frotteurs qui, ce jour-là, n’accomplissaient que fort
distraitement leur besogne, s’approchaient d’eux, afin d’écouter leur conversation, qui ne
pouvait manquer d’être fort intéressante.
– Moi, je te dis que c’est un fantôme ! scandait l’un des gardiens.
Et tandis que son collègue éclatait de rire et haussait les épaules, il martelait avec un accent
de conviction sous lequel perçait un certain émoi :
– Gautrais l’a vu !… Et c’est pas un blagueur ni un poltron !… Même qu’il est en train de
faire son rapport à M. le conservateur !
C’était exact.
Dans le bureau de ce haut fonctionnaire, Pierre Gautrais, un grand gaillard solide, robuste,
aux épaules carrées, à la figure franche et un peu naïve, déclarait à son supérieur, M.
Lavergne, qui, assis devant sa table de travail et flanqué de son adjoint et de son secrétaire,
l’écoutait d’un air bienveillant mais plutôt sceptique :
– Je l’ai vu comme je vous vois !… Je me laisserais plutôt couper la tête que de dire le
contraire.
– Dites-moi, Gautrais… Vous n’aviez pas bu un petit coup de trop ? observait M. Lavergne.
– Oh ! Monsieur le conservateur sait bien que je ne me grise jamais ! protestait Pierre
Gautrais.
– Alors, vous avez eu une hallucination.
– Oh ! non, monsieur… J’étais bien réveillé, bien maître de moi. Je suis un ancien soldat… et
je puis dire, sans me vanter, que je n’ai jamais eu peur, même lorsque, à Verdun, les
marmites me tombaient sur la tête dru comme grêle… Eh bien ! je n’hésite pas à vous avouer
que, rien que de penser à ce que j’ai vu la nuit dernière, dans la salle des Dieux barbares…
cela me fait courir un frisson dans le dos et dresser mes cheveux sur ma tête !
– Quelle heure était-il quand ce phénomène s’est produit ? interrogeait le
conservateuradjoint.
– Une heure du matin, monsieur Rabusson, répliquait le gardien. J’étais en train de faire maronde dans les salles du rez-de-chaussée qui donnent sur le bord de l’eau, lorsque, tout à
coup, en arrivant dans la salle des Dieux barbares, j’aperçois une forme humaine qui,
enveloppée d’un suaire noir et coiffée d’une sorte de capuchon, me tournait le dos et se
tenait debout auprès de la statue de Belphégor…
« Tout en dirigeant vers elle la lumière de mon falot, je m’écrie : « Qui est là ?… » Mais le
fantôme, d’un bond prodigieux, se jette hors de la lumière de ma lanterne… A la clarté de la
lune qui passait à travers les fenêtres, je le vois se faufiler entre deux rangées de statues et
s’engouffrer dans la galerie qui conduit à l’escalier de la Victoire de Samothrace…Empoignant
mon revolver, je m’élance à sa poursuite… Je le rejoins au moment où, après avoir grimpé les
marches, il atteignait le palier, et braquant sur lui mon arme, je lui ordonne : « Halte ! ou je
tire ! » Mais à peine avais-je mis le doigt sur la détente que le fantôme faisait un bond de côté
et disparaissait comme s’il s’était fondu dans les ténèbres… Affolé, je monte les degrés
quatre à quatre, tout en déchargeant mon revolver… J’atteins le palier… Je cherche, avec
mon falot, où pouvait bien se cacher mon lascar… Mais je ne découvre rien… J’examine le
sol… Je palpe les murs qui portent les marques de mes balles… Toujours rien !… C’est à
croire que le fantôme s’est volatilisé à travers les murs du palais… Voilà, monsieur, la vérité,
toute la vérité, je vous le jure !
Visiblement impressionné par la manifeste sincérité du gardien, excellent serviteur dont la
bonne foi et le courage étaient au-dessus de tout soupçon, M. Lavergne regarda tour à tour
ses deux collaborateurs qui ne semblaient guère moins troublés que lui par le récit qu’ils
venaient d’entendre.
Puis, se levant, il fit :
– Eh bien ! nous allons voir… Suivez-nous, Gautrais.
Ils gagnèrent aussitôt la salle des Dieux barbares, où un groupe d’employés et d’hommes de
service péroraient devant la statue de Belphégor.
Dès qu’ils virent apparaître les nouveaux arrivants, tous s’empressèrent de déguerpir, à
l’exception du gardien en chef, Jean Sabarat, sorte d’hercule aux proportions athlétiques,
qui respirait à la fois la force, le calme et la bravoure.
Tout en relevant respectueusement sa casquette, Sabarat se dirigea vers son chef.
– Monsieur le conservateur, annonça-t-il, on vient de découvrir ici des traces suspectes…
Et il désigna le socle de la statue de Belphégor, dieu des Moabites, dont le masque grimaçant,
déconcertant, énigmatique, semblait contempler en ricanant les humains qui l’entouraient.
M. Lavergne s’approcha et examina avec attention le piédestal. Il portait des éraflures toutes
fraîches, assez profondes, qui semblaient avoir été faites à l’aide d’un ciseau à froid.
Troublé par cette découverte, le conservateur en chef reprenait :
– Voilà qui n’est pas ordinaire ; et c’est à se demander si un cambrioleur ne s’est pas
introduit dans le musée.
– Depuis le vol de La Joconde, observait M. Rabusson, de telles précautions ont été prises
qu’il est impossible de pénétrer la nuit dans le Louvre.
Le secrétaire ajoutait :
– Et même de s’y cacher avant la fermeture.
Grave, pensif, M. Lavergne décidait :
– Je vais prévenir la police.
Déjà il s’éloignait avec ses collaborateurs. Mais Sabarat, saisi d’une idée subite, le rejoignit
en disant :
– Monsieur le conservateur, si nous mêlons la police à cette histoire, le fantôme, si tant est
que ce soit un fantôme, se gardera bien de reparaître.– Très juste…
– Aussi, je vous demande la permission de me cacher ce soir dans cette salle… et je vous
garantis que si notre gaillard revient, je me charge de lui régler son compte.
– Qu’en pensez-vous, messieurs ? demandait M. Lavergne.
– Sabarat a raison… approuvait M. Rabusson.
– Avec lui, on peut être tranquille, affirmait le secrétaire.
– Eh bien ! c’est entendu, mon cher Sabarat… La nuit prochaine, c’est vous qui serez de
garde !
Tous trois quittèrent la salle.
Dès qu’ils eurent disparu, Gautrais s’approcha de Sabarat et lui demanda :
– Brigadier, voulez-vous que, cette nuit, je reste avec vous ?
– Je te remercie, mon vieux… mais ce n’est pas la peine !
– Pourtant, il me semble que je pourrais vous être utile.
– J’aime mieux être seul.
Gautrais connaissait l’entêtement de son collègue, un Basque, qui, par sa mère, avait du sang
breton dans les veines… Il n’insista pas.
– Alors, bonne chance, brigadier, fit-il en lui serrant la main.
Et encore sous l’impression des événements auxquels il avait été mêlé, la nuit précédente, il
s’en fut rejoindre sa femme, une bonne grosse commère, au visage un peu empâté, mais
naturellement réjoui, et qui, anxieuse de savoir, l’attendait dans la grande cour du Louvre.
– Quoi de nouveau ? interrogea-t-elle.
L’air sombre, le brave Gautrais répliquait :
– Rien !… Marie-Jeanne !… C’est-à-dire que si !… Sabarat a demandé à passer la nuit
prochaine tout seul dans la salle des Dieux barbares. Je voulais veiller avec lui… mais il m’a
envoyé promener…
– Il a bien fait.
– Pourquoi ?
&