Présence chilienne au Québec : quatre étapes dans l'histoire d'une ...

José Del Pozo

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Présence chilienne au Québec : quatre étapes dans l’histoire d’une émigration à des visages

multiples

José Del Pozo, professeur d’histoire, UQAM

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Les Chiliens au Québec sont souvent présentés dans les médias comme un groupe

composé essentiellement par des réfugiés politiques, arrivés au Québec fuyant la dictature de

Pinochet à partir de

septembre 1973. Cette image correspond partiellement à la réalité.

L’information historique nous révèle que les chemins empruntés par les

Chiliens pour arriver au

Québec sont complexes et varient à travers le temps. Ainsi, dans le survol qui suit, il sera

question de quatre étapes, chacune ayant des caractéristiques définies en fonction des événements

au Chili, au Canada et au Québec.

Première étape : avant septembre 1973

Avant la date du coup d’état militaire de 1973, la présence chilienne au Québec et ailleurs

au Canada était mince, mais commençait lentement à grossir. Jusqu’aux années 1960, le nombre

de Chiliens ici était minime, pour des raisons bien précises. D’une part, il n’y avait pas, au Chili,

la culture de l’émigration. Ceux qui sortaient constituaient un pourcentage assez bas de la

population, pas plus que 2% du total, et partaient quasi exclusivement vers l’Argentine. D’autre

part, la législation canadienne en matière d’immigration était discriminatoire jusqu’au début des

années 1960, car on privilégiait les immigrants en provenance des États-Unis et de la Grande-

Bretagne. Certains pays, comme l’Inde, étaient nommément exclus, et la Chine avait subi le

même traitement entre 1923 et 1947.

Cette politique changea notablement entre 1962 et 1967, alors que le Canada élimina

toutes les barrières discriminatoires. Petit à petit, des

Chiliens ont commencé à affluer au

Québec. Entre 1971-1973, certains avaient été motivés aussi par le désir de quitter le Chili

d’Allende, dont le gouvernement socialiste ne faisait pas l’unanimité. En tout, à la veille du coup

d’état de 1973, il y avait quelque 200 Chiliens au Québec, et environ 2,000 dans tout le Canada.

Deuxième étape : de septembre 1973 à 1980

Entre les derniers mois de 1973 et 1980, la présence chilienne au Québec s’accrut

notablement, avec l’arrivée de plus de 3,800

nouveaux venus. La vaste majorité étaient des

personnes qui quittaient le Chili comme conséquence du coup d’état. Mais bizarrement, jusqu’en

1978, la majorité de ces personnes, était classée comme immigrants, car la catégorie de réfugié

n’existait pas encore dans les statistiques. Il est vrai que les autorités canadiennes, conscientes du

fait que le Chili n’était pas un cas d’émigration normale, avaient mis sur pied un programme

spécial, ce qui permettait un traitement accéléré des demandes des visas et accordait aux

nouveaux venus une aide financière à leur arrivée.

Vers la fin de cette période, le Québec eut le

droit de participer à la sélection des candidats à l’immigration désirant s’établir dans la province

francophone.