Easter Island Subsistence. - article ; n°80 ; vol.41, pg 103-124

William S.Ayres

Description

Journal de la Société des océanistes - Année 1985 - Volume 41 - Numéro 80 - Pages 103-124
La recherche conduite sur les sites d'habitats de l'île de Pâques fournit des preuves sur les ressources alimentaires de base aux périodes pré- et protohistoriques.
Les données quantifiées sur la faune trouvée dans les déchets, permettent d'évaluer leur validité comme indicateurs de l'importance relative des ressources terrestres et marines dans l'alimentation ainsi que pour les évaluations démographiques.
Un examen des recherches spécialisées dans le Pacifique sur les moyens de subsistance comprend des discussions sur les premiers essais de détermination qualitative des constituants de base puis de la quantification des données sur la faune et les autres ressources, ensuite, des considérations sur le développement de l'économie préhistorique et, enfin, un bilan des points de vue fournis par les approches ethno-archéologiques.
L'examen des travaux antérieurs réalisés sur l'île de Pâques ne fournit que très peu de données quantifiées sur les ressources.
Ces travaux fournissent des données quantifiées sur la faune pour trois groupes d'aliments importants : déchets de poissons, de volailles et coquillages. Des mesures de l'hydratation de l'obsidienne fournissent des datations proches de nous et plusieurs sites ont été occupés de manière échelonnée depuis 1200 après J.C. jusqu'à nos jours.
L'identification des espèces de poisson à partir des vestiges ostéologiques, bien que réduite par une collection de référence incomplète permet cependant de reconnaître les méthodes de pêche et la technologie utilisées.
Les données confirment la faiblesse de la pêche hauturière (espèces pélagiques) et la grande importance de la volaille comme source de protéines. Les coquillages n'ont jamais constitué l'alimentation de base à cause de leur petite taille. On peut avancer maintenant une définition préliminaire des strate- gies alimentaires développées par les habitants de l'île de Pâques.
Cet article est destiné à fournir des éléments contribuant à préciser les estimations démographiques. Ceci permettra une meilleure compréhension des relations entre les niveaux de technologie et les éléments caractéristiques de subsistance ainsi qu'à une prise en considération de l'importance relative des produits domestiques comparée aux ressources de cueillette, sur l'île de Pâques et dans le Pacifique en général.
Research conducted on Easter Island habitation sites provides evidence concerning the local prehistoric and protohistoric subsistence base. Quantified data on faunal remains in midden are evaluated for reliability as indicators of the relative importance of domesticates and marine food resources in island subsistence and for population size estimate.
A review of subsistence oriented research in the Pacific includes discussions of initial attempts to identify subsistence bases qualitatively, later quantifications of faunal and other subsistence information, a consideration of the development of economic prehistory, and finally, a summary of insights derived through ethno-archaeological approaches. A review of previous research on Easter Island provides very little quantified subsistence information.
Quantifiable faunal data on three major food remains, fish, chicken, and shellfish, are available from my research. Obsidian hydration measurements allow short-term dating; several sites overlap timewise from about A.D. 1200 to the present. Identification of fish classes (genera) from skeletal remains is hindered by an incomplete comparative collection, but it is possible to recognize the fishing methods and technology used. The data provides evidence for the limited importance of offshore (pelagic) fishing and a great reliance on chicken as a protein source. Shellfish were never of great significance in diets primarily because of their small size. A preliminary definition of the subsistence strategies developed by the Easter Islanders is possible.
This paper is suggested as a contribution toward attaining reliable population estimates, for understanding the relationships between levels of technology and subsistence patterns and for recognizing the relative importance of domesticates versus collected food resources on Easter Island and on Pacific islands in general.
22 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: JOURNAL_DE_LA_SOCIETE_DES_OCEANISTES
• Publié le: 01 janvier 1985
• Nombre de lectures: 380
• Langue: English
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Williams S. Ayres
Easter Island Subsistence.
In: Journal de la Société des océanistes. N°80, Tome 41, 1985. pp. 103-124.
Citer ce document / Cite this document :
Ayres Williams S. Easter Island Subsistence. In: Journal de la Société des océanistes. N°80, Tome 41, 1985. pp. 103-124.
doi : 10.3406/jso.1985.2805
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/jso_0300-953X_1985_num_41_80_2805Résumé
La recherche conduite sur les sites d'habitats de l'île de Pâques fournit des preuves sur les ressources
alimentaires de base aux périodes pré- et protohistoriques.
Les données quantifiées sur la faune trouvée dans les déchets, permettent d'évaluer leur validité
comme indicateurs de l'importance relative des ressources terrestres et marines dans l'alimentation
ainsi que pour les évaluations démographiques.
Un examen des recherches spécialisées dans le Pacifique sur les moyens de subsistance comprend
des discussions sur les premiers essais de détermination qualitative des constituants de base puis de la
quantification des données sur la faune et les autres ressources, ensuite, des considérations sur le
développement de l'économie préhistorique et, enfin, un bilan des points de vue fournis par les
approches ethno-archéologiques.
L'examen des travaux antérieurs réalisés sur l'île de Pâques ne fournit que très peu de données
quantifiées sur les ressources.
Ces travaux fournissent des données quantifiées sur la faune pour trois groupes d'aliments importants :
déchets de poissons, de volailles et coquillages. Des mesures de l'hydratation de l'obsidienne
fournissent des datations proches de nous et plusieurs sites ont été occupés de manière échelonnée
depuis 1200 après J.C. jusqu'à nos jours.
L'identification des espèces de poisson à partir des vestiges ostéologiques, bien que réduite par une
collection de référence incomplète permet cependant de reconnaître les méthodes de pêche et la
technologie utilisées.
Les données confirment la faiblesse de la pêche hauturière (espèces pélagiques) et la grande
importance de la volaille comme source de protéines. Les coquillages n'ont jamais constitué
l'alimentation de base à cause de leur petite taille. On peut avancer maintenant une définition
préliminaire des strate- gies alimentaires développées par les habitants de l'île de Pâques.
Cet article est destiné à fournir des éléments contribuant à préciser les estimations démographiques.
Ceci permettra une meilleure compréhension des relations entre les niveaux de technologie et les
éléments caractéristiques de subsistance ainsi qu'à une prise en considération de l'importance relative
des produits domestiques comparée aux ressources de cueillette, sur l'île de Pâques et dans le
Pacifique en général.
Abstract
Research conducted on Easter Island habitation sites provides evidence concerning the local prehistoric
and protohistoric subsistence base. Quantified data on faunal remains in midden are evaluated for
reliability as indicators of the relative importance of domesticates and marine food resources in island
subsistence and for population size estimate.
A review of subsistence oriented research in the Pacific includes discussions of initial attempts to
identify bases qualitatively, later quantifications of faunal and other subsistence information,
a consideration of the development of economic prehistory, and finally, a summary of insights derived
through ethno-archaeological approaches. A review of previous research on Easter Island provides very
little quantified subsistence information.
Quantifiable faunal data on three major food remains, fish, chicken, and shellfish, are available from my
research. Obsidian hydration measurements allow short-term dating; several sites overlap timewise
from about A.D. 1200 to the present. Identification of fish classes (genera) from skeletal remains is
hindered by an incomplete comparative collection, but it is possible to recognize the fishing methods
and technology used. The data provides evidence for the limited importance of offshore (pelagic) fishing
and a great reliance on chicken as a protein source. Shellfish were never of great significance in diets
primarily because of their small size. A preliminary definition of the subsistence strategies developed by
the Easter Islanders is possible.
This paper is suggested as a contribution toward attaining reliable population estimates, for
understanding the relationships between levels of technology and subsistence patterns and for
recognizing the relative importance of domesticates versus collected food resources on Easter Island
and on Pacific islands in general.Easter Island Subsistence
by
Williams S. AYRES
adaptations made by Pacific Islanders in rela
I. Marine Subsistence Problems '. tive isolation to environments that are marg
inal in food resources requires quantified
Dietary quantification for prehistoric popul cultural ecological studies covering long time
ations has concerned archaeologists because periods.
of the central role subsistence methods play Understanding Easter Island culture and its
in the life patterns of hunting and gathering or relationships to other Polynesian cultures, and
agricultural peoples. Archaeological attempts perhaps as some suggest, to South American
to determine subsistence bases for horticultur- aboriginal cultures, is difficult because no
alists, especially quantitatively, have been less established sequence of portable artifacts
successful than those for hunters and gatherers reflecting culture change or stability is yet
because of domesticated plant preservation available. This is especially true for the early
problems ; however, differential stages of Easter Island prehistory. Artif actual
of food remains is being recognized as cre evidence regarding the degree of the island's
ating a significant bias in hunter-gatherer sub isolation prior to European contact is limited ;
sistence reconstructions as well. In the case the degree of isolation determines the extent
of agriculturalists, calculations of arable land to which the cultural developments on Easter
productivity within specified areas, e.g., site Island are the result of an independent adapti
catchments or valley systems, offer one ve process. The field research on which this
method for establishing subsistence and popul paper is based sought data regarding subsis
ation parameters. Land productivity calcu tence and technological stability as one facet
lations have been used in estimating populat of the larger culture change problem.
ion size in Polynesia (cf. Bellwood 1972, In the Easter Island case, as in most detailed
Kirch and Kelly 1975). subsistence analyses, the available ethnogra
Although this study deals with a horticul- phic data is inadequate for quantifying even
turally-based population, it emphasizes marine the main food resources and archaeological
resources as essential components of the studies provide the only means to derive such
larger subsistence mix or pattern. Given the statements. Easter Island presents a good
well-established importance of marine foods opportunity to resolve questions about both
due to the limited land fauna in the Pacific, plant and animal dietary components because
detailed information on maritime adaptation the arable land area as well as the diversity of
seems overdue. Characterizing the cultural hunted and gathered foods are limited and
♦ Department of Anthropology, University of Oregon, USA.
1. Primary support for the research conducted between February and September, 1973, came from the U.S. Natio
nal Science Foundation (GS-36732) ; in addition, the University of South Carolina provided a portion of the principal
investigator's services and secretarial assistance. Other support from the U.S. included equipment loaned by the
International Fund for Monuments of New York. The research was conducted under the auspices of the Oficina de
Planificacion Nacional, Republic of Chile. 1 am indebted to Grant McCall for a number of valuable suggestions
regarding Easter Island fishing ; I thank also Donald Sutherland, Newell Wright, and Craig Severance for helpful
comments on earlier versions of this paper. All shortcomings are my own. 104 SOCIÉTÉ DES OCÉAN1STES
can be controlled more readily than in set availability or preference for certain foods was
tings biologically more diverse. The primary not carried out. Gifford's subsequent work
concern here lies in finding archaeological ev in New Caledonia (Gifford and Shutler 1956)
idence for the exploitation of marine resources and Reinman's (1967) reanalysis of the Fijian
and in determining their relative importance materials utilized basically the same proce
in the overall subsistence pattern that has dures. Similar studies — using information
changed through the last 600 years and varied about marine fauna identified to varying
within