Entre terre et mer : la mise en valeur des contrées littorales de l'ancienne Frise - article ; n°3 ; vol.16, pg 361-376

Stéphane Lebecq

Description

Histoire, économie et société - Année 1997 - Volume 16 - Numéro 3 - Pages 361-376
Abstract Before the first endikements and reclamations which began in the second half of the 10th century, the coastal parts of ancient Frisia consisted of a marshy plain which was continuously threatened by overflows. However, this plain, which have been inhabited since the first millenium J. C, became one of the most densely populated and properous countries in the West during the Dark and early Middle Ages. The purpose of this paper is to explain that paradoxical achievement : an original and very sophisticated kind of settlement, the development of a breeding economy in the marshland, the importance of craft and exchange and the opening onto other worlds.
Résumé Avant les premiers endiguements (deuxième moitié du Xe siècle), les régions littorales de l'ancienne Frise consistaient en une plaine humide placée sous la menace permanente des inondations. Or cette région, habitée depuis le premier millénaire avant J.-C, est devenue l'une des plus peuplées et des plus prospères des siècles protomédiévaux. Il s'agit ici d'expliquer cette réussite paradoxale : un habitat original et sophistiqué, l'exploitation pastorale d'un immense pré-salé, le développement de l'artisanat et de l'échange, et l'ouverture sur les mondes extérieurs.
16 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

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• Publié par: HISTOIRE-_ECONOMIE_ET_SOCIETE
• Publié le: 01 janvier 1997
• Nombre de lectures: 31
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Stéphane Lebecq
Entre terre et mer : la mise en valeur des contrées littorales de
l'ancienne Frise
In: Histoire, économie et société. 1997, 16e année, n°3. pp. 361-376.
Résumé Avant les premiers endiguements (deuxième moitié du Xe siècle), les régions littorales de l'ancienne Frise consistaient
en une plaine humide placée sous la menace permanente des inondations. Or cette région, habitée depuis le premier millénaire
avant J.-C, est devenue l'une des plus peuplées et des plus prospères des siècles protomédiévaux. Il s'agit ici d'expliquer cette
réussite paradoxale : un habitat original et sophistiqué, l'exploitation pastorale d'un immense pré-salé, le développement de
l'artisanat et de l'échange, et l'ouverture sur les mondes extérieurs.
Abstract Before the first endikements and reclamations which began in the second half of the 10th century, the coastal parts of
ancient Frisia consisted of a marshy plain which was continuously threatened by overflows. However, this plain, which have been
inhabited since the first millenium J. C, became one of the most densely populated and properous countries in the West during
the Dark and early Middle Ages. The purpose of this paper is to explain that paradoxical achievement : an original and very
sophisticated kind of settlement, the development of a breeding economy in the marshland, the importance of craft and exchange
and the opening onto other worlds.
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Lebecq Stéphane. Entre terre et mer : la mise en valeur des contrées littorales de l'ancienne Frise. In: Histoire, économie et
société. 1997, 16e année, n°3. pp. 361-376.
doi : 10.3406/hes.1997.1952
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/hes_0752-5702_1997_num_16_3_1952ENTRE TERRE ET MER : LA MISE EN VALEUR DES CONTRÉES
LITTORALES DE L'ANCIENNE FRISE
par Stéphane LEBECQ
Résumé
Avant les premiers endiguements (deuxième moitié du Xe siècle), les régions littorales de
l'ancienne Frise consistaient en une plaine humide placée sous la menace permanente des inondat
ions. Or cette région, habitée depuis le premier millénaire avant J.-C, est devenue l'une des plus
peuplées et des plus prospères des siècles protomédiévaux. Il s'agit ici d'expliquer cette réussite
paradoxale : un habitat original et sophistiqué, l'exploitation pastorale d'un immense pré-salé, le
développement de l'artisanat et de l'échange, et l'ouverture sur les mondes extérieurs.
Abstract
Before the first endikements and reclamations which began in the second half of the 10th cen
tury, the coastal parts of ancient Frisia consisted of a marshy plain which was continuously threa
tened by overflows. However, this plain, which have been inhabited since the first millenium J. C,
became one of the most densely populated and properous countries in the West during the Dark
and early Middle Ages. The purpose of this paper is to explain that paradoxical achievement : an
original and very sophisticated kind of settlement, the development of a breeding economy in the
marshland, the importance of craft and exchange and the opening onto other worlds.
Suivant leurs hagiographes respectifs Alcuin et Eigil, les missionnaires
Willibrord et Sturm firent preuve d'un courage exceptionnel quand ils s'aven
turèrent dans les loca maritima ou dans les aquosa arva qui caractérisaient la
Frise des VIIe- VIIIe siècles. Encore au XIe siècle, l'auteur des Gesta des
évêques de Cambrai parlerait des Aquatici Frisones et le chanoine Adam de
Brème lâcherait cette définition lapidaire : Fresia regio est maritima.
Assurément, peu de régions de l'ancienne Europe avaient pu paraître aussi
inaptes à l'occupation humaine et à l'exploitation économique que les parages
amphibies des littoraux de l'ancienne Frise '.
Et pourtant, en certains de leurs secteurs au moins, ces contrées ont pu
atteindre aux IXe-Xe siècles une densité de population presque record dans
l'Occident de ce temps 2; l'élevage qui y était pratiqué et les produits de
1. Pour les références citées, voir Lebecq 1983, vol. 2, p. 65 (Vita Willibrordi par Alcuin), 94 (Vita
Sturmi par Eigil), 187 (Gesta episcoporum Cameracensium), 193 (Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontifi-
cum d'Adam de Brème).
2. Slicher van Bath, 1965.
HES 1997 (16e année, n° 3) 362 Histoire Économie et Société
l'élevage qui en étaient tirés ont sollicité l'intérêt de nombreuses puissances
de leur arrière-pays, et partant celui des historiens 3; l'activité commerciale
associée à leur système de communications maritimes et fluviales a pu faire
du nom de Frison, en tout cas sous certaines plumes des VIIP-Xe siècles, un
presque synonyme de marchand au long cours 4; et nulle contrée d'Occident
n'a livré autant de métal précieux, spécialement sous forme de monnaie, que
leurs niveaux mérovingien et carolingien 5.
Parlera-t-on pour autant de « miracle frison »? Non. Simplement d'une
remarquable adaptation de l'homme à un environnement des plus hostiles.
Du Pas-de-Calais jusqu'au Danemark s'étend, parfois jusqu'à plusieurs
dizaines de kilomètres à l'intérieur des terres, une plaine littorale dont le
contact avec la mer n'a été stabilisé que par l'endiguement et la poldérisation
entrepris à partir de la deuxième moitié du Xe siècle. Autant dire que toute
installation humaine avant cette date s'est faite au péril des eaux maritimes et
fluviales - raz-de-marées d'un côté, crues des basses rivières de l'autre.
Allongée entre le cordon des dunes littorales au nord et les affleurements
des sables du Pélistocène au sud, la plaine maritime, qui repose sur une énor
me accumulation d'argiles récentes, consiste en une vaste prairie inondable
(frison kwelder, néerlandais schorre, allemand Marsch) où croissent des
plantes halophiles. Sa platitude n'est interrompue que par le tracé sinueux des
rivières qui s'y jettent, par les bourrelets alluviaux que celles-ci ont laissées le
long de leur cours changeant ou qui signalent les anciennes avancées de la
mer, ou encore par les tourbières que la stagnation des eaux a multipliées, sur
tout dans les provinces de Nord et Sud-Hollande, dans la région du grand
delta de la Meuse et du Rhin, et en Flandre 6.
Dans les régions littorales de l'ancienne Frise, au nord des Pays-Bas et de
la Basse-Saxe allemande, en particulier dans celles de l'actuelle province
néerlandaise de Frise qu'on identifie volontiers avec le vieux cœur de la cultu
re et de la puissance frisonnes des temps protohistoriques et médiévaux, le
paysage dominant consistait donc en un pré-salé placé sous la menace perma
nente des eaux 7. Cette vulnérabilité était encore plus grande dans les phases
de transgression marine. Certes, le concept même de transgression a fait l'objet
3. En particulier tous ceux, Henri Pirenne en tête, qui se sont intéressés aux pallia frisonica. Voir le
point historiographique dans Lebecq 1983, vol. 1, p. 131-134.
4. Lebecq 1983, vol. 1 et 1990.
5. Voir les inventaires mis à jour dans Knol 1993, p. 223-234.
6. Voir, sur les tourbières hollandaises, Tebrake 1985, Borger 1992, Henderikx 1994; et sur les tour
bières de Flandre maritime, Verhulst 1995.
7. Voir Lebecq 1996 a, p. 29-31.
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depuis une vingtaine d'années de sérieuses remises en cause, et plus personne
ne croit que la période carolingienne-ottonienne (traditionnellement phases A
et В de la troisième transgression dunkerquienne ou transgression subatlan
tique) a vu une submersion générale et séculaire des plaines bordières de la
mer du Nord 8. Par contre il semble que la deuxième ait bel et
bien eu lieu, et qu'elle ait duré du milieu du IIP siècle ap. J.-C. jusqu'à la fin
du VIe siècle 9, même si quelques îlots de résistance ont été observés ici et là
par les pédologues 10 et les archéologues n.
En dehors des phases transgressives, le danger avait beau être moins lanci
nant, il n'en était pas moins réel, aggravé même par le caractère inattendu des
inondations ; que celles-ci vinssent du débordement des rivières (ainsi autour
d'Utrecht dans les environs de 900-904 12) ou d'un raz-de-marée. L'un d'eux,
survenu le 26 décembre 838, a fait grand bruit dans les sources du temps ; il a
été relaté