L'utilisation de la stéatite dans les grottes des Balzi Rossi (ou grottes de Grimaldi) - article ; n°1 ; vol.33, pg 1-16

Margherita Mussi

Description

Gallia préhistoire - Année 1991 - Volume 33 - Numéro 1 - Pages 1-16
Steatite is a soft, variously coloured and sometimes translucid mineral. It is found in mountainous areas, within metamorphic outcrops, and occasionally as river pebbles. Talcum powder is made by scratching and grinding it. During the Upper Palaeolithic, it was used to make pendants and figurines. Talcum powder was possibly used for tanning hides, but this cannot be definitely proved. Steatite items were found in the Balzi Rossi sites, at the frontier between Italy and France, but most of them were excavated long ago. We discuss the place of origin and stratigraphic position of each of them, and draw comparisons with similar artifacts found in other Italian and French sites. Working techniques, and specially perforating techniques, became more and more complex through time. During the Gravettian-Early Epigravettian, small steatite pebbles were looked for to carve human figurines. This raw material was possibly more easily found at the end of the Upper Palaeolithic, after mountain deglacierisation, when people were able to explore new countries freely.
La stéatite est une pierre tendre, de couleur variable, parfois translucide. On la trouve dans les formations métamorphiques des massifs montagneux et, parfois, sous forme de galets dans le lit des cours d'eau. Par raclage, on peut en tirer de la poudre de talc. Elle a servi, au Paléolithique supérieur, à confectionner des pendentifs et des statuettes. Le complexe des grottes des Balzi Rossi, à la frontière entre l'Italie et la France, trop tôt fouillé, a fourni un nombre relativement élevé de ces pièces. Leur provenance exacte et leur position stratigraphique sont discutées. On établit des comparaisons avec d'autres exemplaires de sites italiens et français. On remarque un affinement progressif des techniques de travail, surtout en ce qui concerne la perforation des pendentifs. Cette matière semble avoir été particulièrement recherchée, sous forme de galets, pour la fabrication des venus au Gravettien-Épigravettien ancien. A l'extrême fin du Paléolithique, la possibilité d'explorer les massifs montagneux libérés des glaces peut en avoir favorisé l'exploitation. L'emploi de la poudre de talc (par exemple dans le travail de la peau) est possible, mais non prouvé.
16 pages

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• Publié par: GALLIA0
• Publié le: 01 janvier 1991
• Nombre de lectures: 72
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Extrait

Margherita Mussi
L'utilisation de la stéatite dans les grottes des Balzi Rossi (ou
grottes de Grimaldi)
In: Gallia préhistoire. Tome 33, 1991. pp. 1-16.
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Mussi Margherita. L'utilisation de la stéatite dans les grottes des Balzi Rossi (ou grottes de Grimaldi). In: Gallia préhistoire.
Tome 33, 1991. pp. 1-16.
doi : 10.3406/galip.1991.2283
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/galip_0016-4127_1991_num_33_1_2283Abstract
Steatite is a soft, variously coloured and sometimes translucid mineral. It is found in mountainous areas,
within metamorphic outcrops, and occasionally as river pebbles. Talcum powder is made by scratching
and grinding it. During the Upper Palaeolithic, it was used to make pendants and figurines. Talcum
powder was possibly used for tanning hides, but this cannot be definitely proved. Steatite items were
found in the Balzi Rossi sites, at the frontier between Italy and France, but most of them were excavated
long ago. We discuss the place of origin and stratigraphic position of each of them, and draw
comparisons with similar artifacts found in other Italian and French sites. Working techniques, and
specially perforating techniques, became more and more complex through time. During the Gravettian-
Early Epigravettian, small steatite pebbles were looked for to carve human figurines. This raw material
was possibly more easily found at the end of the Upper Palaeolithic, after mountain deglacierisation,
when people were able to explore new countries freely.
Résumé
La stéatite est une pierre tendre, de couleur variable, parfois translucide. On la trouve dans les
formations métamorphiques des massifs montagneux et, parfois, sous forme de galets dans le lit des
cours d'eau. Par raclage, on peut en tirer de la poudre de talc. Elle a servi, au Paléolithique supérieur, à
confectionner des pendentifs et des statuettes. Le complexe des grottes des Balzi Rossi, à la frontière
entre l'Italie et la France, trop tôt fouillé, a fourni un nombre relativement élevé de ces pièces. Leur
provenance exacte et leur position stratigraphique sont discutées. On établit des comparaisons avec
d'autres exemplaires de sites italiens et français. On remarque un affinement progressif des techniques
de travail, surtout en ce qui concerne la perforation des pendentifs. Cette matière semble avoir été
particulièrement recherchée, sous forme de galets, pour la fabrication des venus au Gravettien-
Épigravettien ancien. A l'extrême fin du Paléolithique, la possibilité d'explorer les massifs montagneux
libérés des glaces peut en avoir favorisé l'exploitation. L'emploi de la poudre de talc (par exemple dans
le travail de la peau) est possible, mais non prouvé.L'UTILISATION DE LA STEATITE DANS LES GROTTES DES BALZI ROSSI
(OU GROTTES DE GRIMALDI)
par Margherita MUSSI
Résumé
La steatite est une pierre tendre, de couleur variable, parfois translucide. On la trouve dans les formations
métamorphiques des massifs montagneux et, parfois, sous forme de galets dans le lit des cours d'eau. Par
raclage, on peut en tirer de la poudre de talc. Elle a servi, au Paléolithique supérieur, à confectionner des
pendentifs et des statuettes. Le complexe des grottes des Balzi Rossi, à la frontière entre l'Italie et la France,
trop tôt fouillé, a fourni un nombre relativement élevé de ces pièces. Leur provenance exacte et leur position
stratigraphique sont discutées. On établit des comparaisons avec d'autres exemplaires de sites italiens et fran
çais. On remarque un affinement progressif des techniques de travail, surtout en ce qui concerne la perforation
des pendentifs. Cette matière semble avoir été particulièrement recherchée, sous forme de galets, pour la
fabrication des venus au Gravettien-Épigravettien ancien. A l'extrême fin du Paléolithique, la possibilité d'ex
plorer les massifs montagneux libérés des glaces peut en avoir favorisé l'exploitation. L'emploi de la poudre de
talc (par exemple dans le travail de la peau) est possible, mais non prouvé.
Abstract
Steatite is a soft, variously coloured and sometimes translucid mineral. It is found in mountainous areas, within
metamorphic outcrops, and occasionally as river pebbles. Talcum powder is made by scratching and grinding it.
During the Upper Palaeolithic, it was used to make pendants and figurines. Talcum powder was possibly used for
tanning hides, but this cannot be definitely proved. Steatite items were found in the Balzi Rossi sites, at the frontier
between Italy and France, but most of them were excavated long ago. We discuss the place of origin and stratigraphie
position of each of them, and draw comparisons with similar artifacts found in other Italian and French sites.
Working techniques, and specially perforating techniques, became more and more complex through time. During the
Gravettian-Early Epigravettian, small steatite pebbles were looked for to carve human figurines. This raw material
was possibly more easily found at the end of the Upper Palaeolithic, after mountain deglacierisation, when people
were able to explore new countries freely.
Mots-clefs : grottes des Balzi Rossi, grottes de Grimaldi, Paléolithique supérieur italien, art paléolithique,
parure paléolithique, venus.
Key-words : Balzi Rossi caves, Grimaldi caves, Italian Upper Palaeolithic, Palaeolithic art, Palaeolithic body
ornamentation, venus figurines.
Les sites paléolithiques italiens qui se trouvent fique sous plusieurs appellations : grottes de Menton,
juste à la frontière de la France, sur le rivage médi- grottes de Grimaldi (terme rendu célèbre par l'impor-
terranéen, sont connus dans la littérature scienti- tant ouvrage collectif faisant suite aux travaux vou-
Gallia Préhistoire, 1991, tome 33, p. 1-16. MARGHERITA MUSSI
MER MEDITERRANEE
Fig. 1 — Les principaux sites des Balzi Rossi occupés au Paléolithique supérieur. L'astérisque indique la présence de steatite.
Situation des lieux à la fin du xixe siècle d'après le relevé de E. Rivière (1887).
lus par le prince Albert Ier de Monaco) ou grottes des fait, dans la littérature scientifique récente on ne
Balzi Rossi x. Seule cette dernière dénomination doit trouve presque plus mention de ces gisements. Font
être retenue, les deux autres ne correspondant plus exception les niveaux du Paléolithique moyen et
depuis longtemps à la réalité administrative ou ne inférieur qu'il a été possible d'étudier par la suite,
s'appliquant pas aisément aux sites dégagés après quelques remplissages qui avaient échappé aux pre
l'intervention du prince de Monaco. mières phases de recherche, et certaines découvertes
Les découvertes effectuées dans ces gisements particulières, telles qu'oeuvres d'art et sépultures.
dès le siècle dernier eurent une importance de tout La position géographique frontalière a eu, elle
premier plan dans les débats scientifiques de aussi, une influence négative. Elle contribua ult
l'époque. Malheureusement, cette renommée eut érieurement au démantèlement des collections entre
aussi de nombreux inconvénients : exploités selon l'Italie, la France et la Principauté de Monaco (mais
des méthodes qui, au mieux, correspondaient aux naturellement, des séries finirent aussi, selon la cou
standards d'alors (mais qui étaient souvent en des tume de l'époque, dans de nombreux autres pays
sous de ceux-ci), les sites les plus importants du européens ou extra-européens). Des questions de
Paléolithique supérieur avaient déjà été vidés, ou langue intervinrent également. Ainsi, il n'est pas
même détruits par des exploitations de carrière, toujours compris qu'un même site puisse, par
lorsque les techniques de fouille commencèrent à exemple, aussi bien s'appeler «grotte des Enfants»
s'affiner. Très souvent, la cavité d'où provenaient les que «grotta dei Fanciulli», ou que la «Barma dou
pièces archéologiques ne fut même pas notée. De ce Cavillou» soit aussi la «grotta del Caviglione»...
Nous avons entrepris d'examiner les documents
et les collections relatives à ces gisements, dans l'e1. Balzi Rossi ou Baoussé-Roussé ou Baussi-Russi, c'est-
à-dire les «rochers rouges» d'après un toponyme. L'ortho spoir qu'il soit encore possible de sauver quelques
graphe Baoussé-Roussé, employée par E. Rivière et répétée bribes de l'immense quantité d'informations qu'ils
par de nombreux auteurs, dérive d'une transcription erronée recelaient. Après nous être attachée au problème des