La différenciation culturelle en Polynésie orientale. Propositions pour une interprétation alternative - article ; n°2 ; vol.105, pg 157-171

Eric Conte

Description

Journal de la Société des océanistes - Année 1997 - Volume 105 - Numéro 2 - Pages 157-171
L'isolement, plus ou moins tôt après l'installation sur les îles, est considéré comme l'un des facteurs principaux, et souvent comme le plus puissant, de la différenciation culturelle des sociétés de Polynésie orientale. Les recherches en cours, comme une examen critique des arguments invoqués, permettent de douter de la réalité d'un tel isolement. Dès lors, il s'agit de s'interroger sur la possibilité que cette différenciation ait pu s'opérer en contact et d'en expliquer les mécanismes.
Cultural differentiation of the East Polynesian societies, due to isolation soon after initial installation in the islands, is thougt to be one of the major agents behind this phenomenon, often forwarded as the most important. Current research results, coupled with a critical examination of the arguments refered to, allow a degree of doubt about the reality of this isolation. So, we need to examine the possibility, and explain the mechanisms, of this differentiation in a context of relationships between the Polynesian societies.
15 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: JOURNAL_DE_LA_SOCIETE_DES_OCEANISTES
• Publié le: 01 janvier 1997
• Nombre de lectures: 34
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Extrait

Eric Conte
La différenciation culturelle en Polynésie orientale. Propositions
pour une interprétation alternative
In: Journal de la Société des océanistes. 105, 1997-2. pp. 157-171.
Résumé
L'isolement, plus ou moins tôt après l'installation sur les îles, est considéré comme l'un des facteurs principaux, et souvent
comme le plus puissant, de la différenciation culturelle des sociétés de Polynésie orientale. Les recherches en cours, comme une
examen critique des arguments invoqués, permettent de douter de la réalité d'un tel isolement. Dès lors, il s'agit de s'interroger
sur la possibilité que cette différenciation ait pu s'opérer en contact et d'en expliquer les mécanismes.
Abstract
Cultural differentiation of the East Polynesian societies, due to isolation soon after initial installation in the islands, is thougt to be
one of the major agents behind this phenomenon, often forwarded as the most important. Current research results, coupled with
a critical examination of the arguments refered to, allow a degree of doubt about the reality of this isolation. So, we need to
examine the possibility, and explain the mechanisms, of this differentiation in a context of relationships between the Polynesian
societies.
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Conte Eric. La différenciation culturelle en Polynésie orientale. Propositions pour une interprétation alternative. In: Journal de la
Société des océanistes. 105, 1997-2. pp. 157-171.
doi : 10.3406/jso.1997.2025
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/jso_0300-953X_1997_num_105_2_2025La différenciation culturelle
en Polynésie orientale
— Propositions pour une interprétation
alternative —
par
Eric CONTE *
« Etre distinctif, être significatif, c'est la même chose »
(E. Benveniste, cité par Bourdieu, 1994 : 16)
Sur la foi des descriptions des premiers Occi
dentaux entrés en contact avec les sociétés océaRÉSUMÉ niennes à partir du xvie siècle, comme sur les
L'isolement, plus ou moins tôt après l'installation études ethnologiques récentes, il est de coutume
sur les îles, est considéré comme l'un des facteurs d'opposer à la diversité culturelle 1 mélanés
principaux, et souvent comme le plus puissant, de la ienne, souvent déroutante, la plus grande unité
différenciation culturelle des sociétés de Polynésie rencontrée en Polynésie. Une situation que les orientale. Les recherches en cours, comme une examen archéologues justifient en partie par l'histoire du critique des arguments invoqués, permettent de douter
peuplement du Pacifique, même si certains de la réalité d'un tel isolement. Dès lors, il s'agit de
(Green, 1992) proposent une nouvelle delineas'interroger sur la possibilité que cette différenciation
ait pu s'opérer en contact et d'en expliquer les mécan tion géographique du phénomène 2. Pour au
ismes. tant, l'unité des cultures polynésiennes est bien
réelle : proximité des langues parlées dans tous
les archipels très tôt illustrée par le fait que SUMMARY Tupaia, originaire de Raiatea, ait pu servir d'in
terprète à Cook jusqu'en Nouvelle-Zélande ; Cultural differentiation of the East Polynesian
même substrat dans les systèmes religieux qui societies, due to isolation soon after initial installation
in the islands, is thougt to be one of the major agents permet de mieux comprendre la religion des
behind this phenomenon, often forwarded as the most îles de la Société à la proto-histoire en l'éclai
important. Current research results, coupled with a rant d'observations plus documentées d'Hawaï
critical examination of the arguments refered to, allow ou de Nouvelle-Zélande par exemple (cf.
a degree of doubt about the reality of this isolation. Babadzan, 1993) ; les organisations sociales et So, we need to examine the possibility, and explain the politiques se structurent selon les mêmes fondemechanisms, of this differentiation in a context of ments dans toute la zone. En définitive, il n'est relationships between the Polynesian societies. pas de domaine, de la culture matérielle aux
conceptions de l'au-delà, qui ne témoigne de ce
substrat commun, héritage d'un passé partagé.
Pourtant, comme autant de variations sur un
* Université Française du Pacifique
1. Ce contraste est aussi formulé en termes biologiques qui ne sont pas pris en compte ici.
2. En distinguant l'extrême variété culturelle de Y Océanie proche {Near Oceania) de la plus grande homogénéité de YOcéanie
lointaine (Remote Oceania), répondant finalement mieux à l'histoire culturelle de ces populations. 158 SOCIÉTÉ DES OCEANISTES
même thème, les sociétés polynésiennes offraient que soit l'ancienneté du peuplement de la région,
aussi une certaine diversité dont les récits et l'ic changerait évidemment les données du problème
onographie rapportés par les premiers observa précis abordé ici ; cependant, les remarques fo
teurs européens, les collections muséographi- rmulées sur les effets du contact entre sociétés
ques comme les vestiges archéologiques (objets, apparentées conserveraient un intérêt dans la
monuments...) témoignent en suffisance. conception de la diversité culturelle dans le Paci
Expliquer comment, à partir d'un fond cultur fique posée d'un point de vue général.
el supposé commun — « la société polynésienne Cette remarque étant faite, avant de s'interro
ancestrale » issue du « complexe culturel lapita » ger sur les processus qui ont pu générer des
— les groupes qui peuplèrent les archipels poly différences entre les diverses sociétés polynésienn
nésiens, et notamment ceux de Polynésie orient es, il importe brièvement de tenter de les carac
ale, ont pu évoluer sur environ 2000 ans 3 tériser avec l'idée que, selon leur nature, des phé
jusqu'à l'image à la fois unitaire et plurielle nomènes divers ont pu intervenir dans leur
offerte au moment du contact avec l'Occident est constitution.
l'un des thèmes majeurs des recherches archéo
logiques dans la zone. Ce faisant, par cette rest
itution de la diachronie, il s'agit d'offrir une pers 1. — Nature des différences observées au moment
pective historique aux études anthropologiques du contact
conduites sur la base de données ethnohistori-
ques collectées pour l'essentiel entre la deuxième Quoiqu'il soit difficile, et passablement artifi
moitié du xvme siècle et la première moitié du ciel, d'isoler des phénomènes qui sont étroit
xxe ou sur des enquêtes de terrain actuelles ement imbriqués, on peut classer schématique-
(Ottino, 1965 ; Lavondès, 1975). ment les différences observées par les premiers
Plusieurs synthèses assez récentes ont abordé observateurs en quelques grandes catégories. On
ces questions (Kirch 1984 ; Kirch & Green 1987) ne s'étonnera guère de trouver recencés sous la
et leurs arguments constituent le cadre théorique rubrique des différences des phénomènes de
de l'étude de la différenciation dans la région. même type que ceux cités brièvement ci-dessus
Au-delà même du contexte géographique et épis- au titre des ressemblances ; il s'agit uniquement
témologique de la préhistoire océanienne, les d'une question de niveau considéré : sur un subs
chercheurs ayant publié sur ces questions enten trat commun foisonnent des différences qui,
dent tirer de la situation idéale des îles polynés mineures ou importantes, n'en sont pas moins
iennes, sortes de laboratoire d'évolution socio signifiantes.
culturelle, des enseignements sur les mécanismes
de différenciation des petits groupes humains 1.1. — Différences socio-politiques
insulaires ayant une portée théorique plus génér
ale. Si cette ambition était fondée, la critique Bien que reposant sur les mêmes principes
que l'on pourra produire du système explicatif organisationnels, les sociétés polynésiennes
formulé et les solutions alternatives envisagées offraient, du point de vue des ethnologues, toute
seront, éventuellement, susceptibles d'entrer la gamme de variation du système des chefferies,
dans un tel cadre. des plus simples, aux Tuamotu par exemple, aux
Il importe de souligner que cette réflexion plus complexes, comme à Hawa