Biotechnologie: ce que vous aimeriez savoir

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Biotechnologie: ce que vous aimeriez savoir

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• Publié par: odylinaj
• Nombre de lectures: 95
• Langue: Français

Extrait

Domaine pluridisciplinaire par excellence, la

biotechnologie est entre les mains non

seulement de biologistes et de chimistes,

chercheurs ou techniciens, mais aussi d’experts

des

domaines

financier,

juridique

et

gestionnaire. Chaque groupe de spécialistes en

vient facilement à utiliser un langage d’initiés,

fait de raccourcis, dans la description des

concepts et des objets de sa propre sphère. Cette

façon de faire complique la communication

aussi bien à l’intérieur du domaine de la

biotechnologie que vers l’extérieur.

L’objectif de ce bulletin est d’expliquer des

concepts et certains termes du jargon

fréquemment utilisé en biotechnologie. Le

rôle central de la molécule d’ADN, qui est au

coeur de la biotechnologie, est expliqué, de

même que les techniques et les outils que les

biologistes utilisent pour modifier les

caractéristiques des êtres vivants. Ce bulletin

a pour but de répondre à certaines questions

fréquemment

posées

au

sujet

des

développements de la biotechnologie ainsi

que d’éclaircir des termes souvent utilisés

indifféremment l’un pour l’autre.

Un ADN- un ARN- une protéine

La

biotechnologie

se

fonde

sur

une

compréhension toujours plus précise des

mécanismes qui maintiennent en vie les

organismes et leur permettent de se reproduire

d’une génération à l’autre. Au coeur de la vie se

trouve l’

a

cide

d

ésoxyribo

n

ucléique ou

ADN

: en

forme de double hélice, cette longue molécule

contient les instructions nécessaires à la

production des êtres vivants. La constitution

génétique (

génotype

) d’un être vivant

détermine son aspect et ses caractéristiques

physiques (

phénotype

) en étroite union avec les

influences du milieu. Il suffit de songer aux

changements qui affectent la taille, la forme et le

comportement d’un être humain durant sa vie de

70-80 ans pour saisir que cette corrélation n’est

pas simple. Les instructions génétiques

(

génome

) nécessaires au développement d’un

être humain sont contenues dans un ADN qui

mesure 1,6 mètres de long et seulement 2

millionièmes de millimètre de large. Chaque

cellule de notre corps contient la copie de cet

ADN sous la forme de 46 fragments séparés, de

longueur déterminée, nommés

chromosomes

.

Ces derniers sont si fortement condensés qu’ils

peuvent trouver place dans une cellule d’un

diamètre de 3-4 millionièmes de mètre. Dans

leur ensemble, les chromosomes humains

portent environ trois milliards d’unités

chimiques servant au codage de l’information

génétique. Ces unités, qu’on nomme

bases

, sont

au nombre de 4:

a

dénine,

t

hymine,

c

ytosine et

g

uanine ou

A

,

T

,

C

et

G

. C’est l’ordre de ces

bases le long de la molécule d’ADN qui

détermine la biochimie des cellules et la

physiologie des organismes.

L’ADN est un excellent support pour

l’information, mais il est relativement inerte. La

majorité des activités cellulaires sont assurées

non pas par l’ADN, mais par les

protéines

: ces

très grandes molécules sont des chaînes formées

d’unités constitutives nommées acides aminés.

Les biochimistes résument la relation entre

ADN et protéines dans ce qu’ils nomment le

«dogme central»: un ADN- un ARN- une

protéine. L’

ARN

(

a

cide

r

ibo

n

ucléique) a une

structure semblable à celle de l’ADN, sauf que

la base

u

racile (

U

) remplace la thymine et que

l’ARN se rencontre le plus souvent sous forme

d’un brin simple, l’ADN étant quant à lui une

molécule formée de deux brins.

Lors de la production d’une protéine, la lecture

du code de l’ADN commence, dans le noyau,

par un processus nommé

transcription

. Au

cours de ce processus, la copie d’un gène

apparaît sous forme d’ARN; le gène est le

fragment particulier d’ADN qui contient les

instructions nécessaires à la construction d’une

protéine

déterminée.

Après

quelques

événements biochimiques, la copie d’ARN,

nommée ARN messager (ARNm), est décodée

par un petit constituant de la machinerie

biochimique, le ribosome. Ce processus de

décodage se nomme

traduction

. Pour

l’essentiel, le rôle du ribosome est de lire les

Biotechnologie: ce que

vous aimeriez savoir

l

Qu'est-ce que ... ?

l

Quelle est la différence entre ... et ... ?

l

Que répondre à ... ?

FÉDÉRATION EUROPÉENNE

DE BIOTECHNOLOGIE

GROUPE DE TRAVAIL

SUR LA PERCEPTION

DES BIOTECHNOLOGIES

PAR LE PUBLIC

RENSEIGNEMENTS

Pour

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information

complémentaire,

s'adresser à la European Federation of

Biotechnology, Task Group on Public Perception

of Biotechnology.

Président:

Pr John Durant

Research and Information Services

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GB-SW7 2DD London

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Secrétaire:

Dr D J Bennett

Secretary, EFB, Task Group on Public

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Oude Delft 60

NL 2611 CD Delft

Tél: [phone]

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© copyright EFB Task Group on Public

Perception of Biotechnology, 1997.

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Mise au point

6

Avril 1997