Fluctuations majeures de la forêt dense humide africaine au cours des vingt derniers millénaires

Chapitre 3FLUCTUATIONS MAJEURES DELA FORÊT DENSE HUMIDE AFRICAINE1au cours des vingt derniers millénairesJean MALEYIntroductionLes grandes variations des paléoenvironnernents et des végétations survenuessur la zone tropicale africaine depuis la fin du Néogène peuvent s'int erpréterdans un contexte global de variation des températures et en particulier de spériodes de refroidissement qui ont été synchrones de l'extension des calot­tes glaciaires sur les zones polaires antarctique et arctique (Ruddiman et al.,1989; Maley, 1980 et à paraître, a). Concernant la forêt dense et les savanesadjacentes, les variations révélées par la palynologie dans les dépôts du deltadu Niger (Poumot, 1989; Morley et Richards, 1993) se situent dans ce même180contexte. Au cours du Pliocène puis du Pléistocène, l'étude du 8 (varia­tions des proportions de cet isotope de ('oxygène dans les sondages effectuéssous la mer) montre un accroissement progressifde l'amplitude des variationsglaciaires, avec deux étapes principales, la première survenue vers 2,5 mil­lions d'années et la seconde il y a environ 800 000 ans (Ruddiman et al.,1989). Un fort accroissement de la variabilité climatique est intervenu de­puis cette dernière date, avec en particulier des phases de refroidissement plusintenses suivant une périodicité dominante de 100 000 ans (Start et Prell ,1984). Pour la fin du Quaternaire, des données polliniques obtenues sur desenregistrements sédimentaires marins dans le ...