Le débat autour du déboisement dans le département des Basses-Alpes, France (1819-1849) / The debate surrounding deforestation in the Basses-Alpes department, 1819-1849 - article ; n°1 ; vol.83, pg 53-66

Danièle Ponchelet

Description

Revue de géographie alpine - Année 1995 - Volume 83 - Numéro 1 - Pages 53-66
Abstract : The debate surrounding deforestation in the Basses-Alpes department, 1819-1849. Throughout much of the 1 9th century, observers and government alike were preoccupied by deforestation since, in mountainous areas, it was considered the prime cause of flooding and loss of cultivated lands. Two solutions were put forward : afforestation followed by embanking of the mountain torrents, or embanking followed by afforestation. The paper analyses the debate surrounding this question in the Basses Alpes department between 1819 and 1 849. Behind the technical aspects of the problem can be identified a number of different conceptions relating to the role of State and the place of forests in the peasant economy. Interest iin this debate is not merely historical, for the role of orests and the risks of floods and erosion are an integral part of what today may be termed the environmental question.
Résumé : La question du déboisement, considéré comme la cause majeure des inondations et de la perte de terres cultivées dans les zones de montagne, préoccupa de nombreux observateurs et les gouvernements durant la majeure partie du XIXe siècle. Deux solutions furent avancées : le reboisement suivi de l'endiguement des torrents ou l'endi- guement des torrents suivi du reboisement. L'article analyse les débats qui surgirent à ce sujet dans le département des Basses-Alpes entre 1819 et 1839. Derrière l'alternative technique apparaissent des conceptions différentes du rôle et des formes d'intervention de l'Etat, sur la place de la forêt dans l'économie paysanne. L'intérêt n'est pas purement historique : le rôle de la forêt, les risques d'inondation et d'érosion font partie de ce que nous appelons aujourd'hui « la question environnementale ».
14 pages

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• Publié par: REVUE_DE_GEOGRAPHIE_ALPINE
• Publié le: 01 janvier 1995
• Nombre de lectures: 33
• Langue: Français

Extrait

D. Ponchelet
Le débat autour du déboisement dans le département des
Basses-Alpes, France (1819-1849) / The debate surrounding
deforestation in the Basses-Alpes department, 1819-1849
In: Revue de géographie alpine. 1995, Tome 83 N°1. pp. 53-66.
Abstract : The debate surrounding deforestation in the Basses-Alpes department, 1819-1849. Throughout much of the 1 9th
century, observers and government alike were preoccupied by deforestation since, in mountainous areas, it was considered the
prime cause of flooding and loss of cultivated lands. Two solutions were put forward : afforestation followed by embanking of the
mountain torrents, or embanking followed by afforestation. The paper analyses the debate surrounding this question in the
Basses Alpes department between 1819 and 1 849. Behind the technical aspects of the problem can be identified a number of
different conceptions relating to the role of State and the place of forests in the peasant economy. Interest iin this debate is not
merely historical, for the role of orests and the risks of floods and erosion are an integral part of what today may be termed "the
environmental question".
Résumé : La question du déboisement, considéré comme la cause majeure des inondations et de la perte de terres cultivées
dans les zones de montagne, préoccupa de nombreux observateurs et les gouvernements durant la majeure partie du XIXe
siècle. Deux solutions furent avancées : le reboisement suivi de l'endiguement des torrents ou l'endi- guement des torrents suivi
du reboisement. L'article analyse les débats qui surgirent à ce sujet dans le département des Basses-Alpes entre 1819 et 1839.
Derrière l'alternative technique apparaissent des conceptions différentes du rôle et des formes d'intervention de l'Etat, sur la
place de la forêt dans l'économie paysanne. L'intérêt n'est pas purement historique : le rôle de la forêt, les risques d'inondation et
d'érosion font partie de ce que nous appelons aujourd'hui « la question environnementale ».
Citer ce document / Cite this document :
Ponchelet D. Le débat autour du déboisement dans le département des Basses-Alpes, France (1819-1849) / The debate
surrounding deforestation in the Basses-Alpes department, 1819-1849. In: Revue de géographie alpine. 1995, Tome 83 N°1.
pp. 53-66.
doi : 10.3406/rga.1995.3790
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rga_0035-1121_1995_num_83_1_3790Le débat autour du déboisement dans
le département des Basses-Alpes, France
(1819-1849)
Ponchelet* Résumé : La question du déboise Abstract : The debate surrounding D.
ment, considéré comme la cause maj deforestation in the Basses-Alpes
eure des inondations et de la perte department, 1819-1849. Throu Mots-clés :
de terres cultivées dans les zones de ghout much of the 1 9th century, ob déboisement, montagne, préoccupa de nombreux servers and government alike were restauration des observateurs et les gouvernements preoccupied by deforestation since,
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l'endiguement des torrents ou l'endi- lutions were put forward : afforesta
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sement. mountain torrents, or embanking deforestation,
L'article analyse les débats qui surgi followed by afforestation. reclamation of
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des Basses-Alpes entre 1819 et 1839. rrounding this question in the Basses mountainous areas,
Derrière l'alternative technique appar Alpes department between 1819 and environmental
aissent des conceptions différentes 1 849. Behind the technical aspects of
management, du rôle et des formes d'intervention the problem can be identified a
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l'économie paysanne. L'intérêt n'est lating to the role of State and the
pas purement historique : le rôle de place of forests in the peasant eco
la forêt, les risques d'inondation et nomy. Interest iin this debate is not
d'érosion font partie de ce que nous merely historical, for the role of
appelons aujourd'hui « la question orests and the risks of floods and ero
environnementale ». sion are an integral part of what
today may be termed "the environ
mental question".
Oelon l'historien Lucien Fèbvre, Lucien Goldmann affirmait
en 1 948 que « ce que cherchent les hommes et le groupe local
dans l'histoire, (...)> ce ne sont qu'accessoirement des moyens
ou techniques ; essentiellement, ce sont des valeurs et des fins ;
ce qui revient à dire que les hommes ne cherchent pas autre
chose dans la connaissance du passé que ce qu'ils cherchent
dans la connaissance de leurs contemporains. Ils demandent à * INRA-SAD, Centre de
l'histoire de leur faire connaître des sociétés humaines, qui, Recherches d'Avignon,
dans des conditions différentes, avec des moyens le plus sou Domaine Saint-Paul -
vent inapplicables à notre époque, ont lutté pour des valeurs et BP91, 84140Montfavet
REVUE DE GÉOGRAPHIE ALPINE 1995 №1 des idéaux analogues ou opposés aux nôtres. Ce qui nous
donne conscience de faire partie d'un tout qui nous trans
cende, que nous perpétuons dans le présent et que nos héritiers
perpétueront, après nous, dans l'avenir »l.
Si tel est bien le sens de la recherche en histoire, alors les débats
qui eurent lieu entre 1819 et 1849 dans le département des
Basses Alpes, au sujet du déboisement, présentent un intérêt
certain. A cette époque, les risques d'érosion, d'inondation,
voire de disparition des meilleurs sols agricoles causées dans les
vallées par les « rivières-torrents » et le défrichement des terres
hautes, retenaient l'attention de l'opinion publique et des re
sponsables de l'Administration. Un ouvrage avait fait grand bruit
à l'époque : écrit par un ingénieur des ponts et Chaussées,
Alexandre Surrel et publié en 1840, Г« Etude sur les torrents des
hautes Alpes » était devenue la référence obligée de tous ceux
qui s'intéressaient à la question. Les grandes inondations qui eu
rent lieu durant les années suivantes maintinrent l'attention.
Il est indéniable, si l'on s'en tient aux plans du cadastre napo
léonien, que des parcelles situées sur des terrains en pente
étaient cultivées. Il ne faut pas non plus oublier que durant
cette première moitié du XIXe siècle, la population fut, dans les
montagnes de ce département, à son apogée ; en l'absence de
moyens de transport autres que les mulets et de rendements
suffisants, produire sur place la nourriture des habitants et en
premier lieu, les céréales était indispensable.
Ce constat, tous ceux qui se préoccupaient du déboisement le
faisaient. En revanche, les solutions préconisées étaient diffé
rentes : les uns étaient partisans du reboisement, les autres de
travaux hydrauliques : barrages et digues. A vrai dire, ces solu
tions ne s'excluaient pas ; elles étaient même complémentaires.
C'était l'ordre dans lequel les travaux étaient prévus qui faisait
la différence.
Ce débat apparaît de nature technique : quel est le moyen le
plus adéquat, compte tenu des coûts, des délais d'exécution, du
résultat, pour diminuer les inondations et conserver les sols ?
Pourtant, ce n'est pas dans ces termes que le débat s'engagea :
ce qui sous-tend les positions des uns et des autres, ce sont des FebvreL, 1953. — De 1.
conceptions différentes des modes d'organisation de la société la théorie à la pratique de
ainsi que des modes souhaitables d'intervention de l'État au l'histoire. Annales. No 3,
p. 366. sein de celle-ci.
LE DÉBAT AUTOUR DU DÉBOISEMENT DANS LE DÉPARTEMENT DES BASSES ALPES - D. PONCHELET .
.
Les interrogations que nous formulons aujourd'hui étaient pré
sentes dès cette époque : les attentes d'une société vis-à-vis de
son milieu « naturel », qu'elle utilise mais qu'elle ne peut repro
duire, les effets que peuvent avoir ses activités sur ce milieu, la
nécessité de prendre en compte, pour prévenir les dommages et
les réparer, les relations entre les divers éléments d'un territoire
et non seulement le lieu pr&#