Rotura de las placas tectónicas. Las cicatrices de antiguas colisiones marcan el camino por donde los continentes vuelven a romperse

Murphy, J. B., Alonso Gutiérrez, Gabriel, Nance, Damian, Suárez Fernández, Javier, Keppie Duncan, J., Quesada, Cecilio, Strachan, A. Rob, Dostal, Jaroslav

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Colecciones : DGL. Artículos del Departamento de Geología
Fecha de publicación : may-2008

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• Publié par: Salamanca
• Publié le: 01 mai 2008
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Las cicatrices de antiguas colisiones marcan el camino por donde los continentes vuelven a romperse

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CONCEPTOS BASICOS Q Las masas continentales actuales han derivado alrededor del globo terráqueo chocando unas con otras y separándose luego varias veces durante los últimos 3000 millones de años. Q El océano Reico, ahora ex- tinto, nació hace unos 500 millones de años. Estudios geoquímicos y paleomag- néticos indican que se creó por el desgajamiento de Avalonia y Carolina, dos continentes acintados del margen septentrional del supercontinente Gond- wana. Q La tracción de una placa en subducción causó la reapertura de una antigua sutura, una zona de de- bilidad cortical generada por un episodio previo de orogénesis ocurrido 150 millones de años antes.

J. Brendan Murphy, Gabriel Gutierrez Alonso, R. Damian Nance, Javier Fernández Suárez, J. Duncan Keppie, Cecilio Quesada, Rob A. Strachan y Jaroslav Dostal

C l u n o a e s s n     r d e d o p e     t l i a a l s ñ e   s o a , s v   , h e   s a n   c e a e v c   í o e a l n   u t e c r l i   e o   o 1 n c 0 a é r a 0 o   n y n o       2 a A   0 p t 0 l a   á r m n ti t i r i l   l c d o o e - .    c d o e ,     u N q n u u   e e c s   u t n r e a o r c   p i g ó o r     u h o p a c c e o e á     h n u a i   n c i o o n   s v   e e 5 x s t 0 i ti 0 n g   t a m o d : i   l o e l   l o l   a n o   e c f s é o   a r d n m e  o a a   c ñ R i o e ó s i n . -     Su formación señalaba la destrucción de un Debe su nombre a Rea, esposa de Cronos y supercontinente, Pangea, en el que todos los madre de Zeus en la mitología griega. Ese continentes de la Tierra se habían reunido para océano se creó cuando dos continentes acin- formar una isla gigante rodeada por un océano tados, Avalonia y Carolina, se desprendieron global. Pangea no es el único supercontinente del margen septentrional de Gondwana (un de la historia de la Tierra, pero sí el más recien- antiguo continente de enorme extensión que te. Las masas continentales actuales han deri- incluía las actuales Africa, Sudamérica, India, vado alrededor del globo terráqueo chocando Australia y Antártida). La colisión continental unas con otras y separándose posteriormente que selló el cierre del océano Reico, hace entre varias veces durante los últimos 3000 millones unos 350 y 300 millones de años, constitu- de años. Esos ciclos de confrontación y dis- yó uno de los episodios fundamentales de la persión continental han afectado a la corteza formación de Pangea. terrestre, el manto subyacente, la atmósfera, Aunque se conocen las masas continen- el clima y la vida en el planeta. tales que rodeaban el océano Reico y los De la misma forma que las colisiones conti- hitos temporales que marcan su nacimiento nentales originan cadenas montañosas, las rup- y muerte, hasta fecha reciente no se habían turas generan profundos valles intracontinen- identifi cado sus márgenes; tampoco las causas, tales (rifts, como el Gran Valle del Rift en el los mecanismos y el momento del inicio de su este del continente africano) o, si la separación apertura; ni la razón por la cual las tensiones va a más, cuencas oceánicas. Pero no todos los que determinaron su apertura se invirtieron océanos se crean por la ruptura y separación tras unos centenares de millones de años y de grandes bloques continentales. Algunos se lo cerraron de nuevo. Cuestiones todas ellas forman cuando pequeños y estrechos “micro- fundamentales para la geología. continentes” (del tamaño y forma de Nueva Nuestras investigaciones muestran que Zelanda o Japón) se desgajan del margen de el desgajamiento de Avalonia y Carolina de un bloque continental y se alejan, creando tras Gondwana ocurrió a lo largo de una “cica- su paso una nueva cuenca oceánica. Stephen triz” de la corteza, una línea cuya estructura Johnston, de la Universidad de Victoria, llama se hallaba debilitada tras haber sufrido, hace a esos esbeltos titanes “continentes acintados” unos 650 millones de años, un episodio previo (“ribbon continents”) junto con las cuencas de orogénesis. El hallazgo reviste suma im-; oceánicas asociadas a su origen, desempeñan portancia: sugiere que las zonas de debilidad una función fundamental en la dinámica de preexistentes, próximas a los bordes continen- la corteza terrestre. tales, controlan la creación y el movimiento de

INVESTIGACIONY CIENCIA,  mayo, 2008