RASETTI À LAVAL

Francine Ford

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RASETTI À LAVAL

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• Langue: Français

Extrait

A RTICLE DE FON D

R ASETTI À LAVAL

par Jean Le Tourneux

(R ÀA SETTI L A VA L )

'avais été épaté par ce type qui était venu faire d'exploiter les contacts qu'il a dans les endroits où il a une conférence sur l'effet Raman dans lestravaillé. MonseigneurAlexandre Vachon, doyen de “J Comme le rappelle PaulFrance, mais sans succès.les meilleurs que j'avais vus, éblouissant de cristaux (à l'ETH de Zürich)...Il était parmila Faculté des sciences, fait plusieurs démarches en [1] [3] vraie clarté tranquille.”C'est en ces termesque leKoenig .“On cherchait désespérément un directeur chimiste québécois Cyrias Ouellet évoquait leau niveau des espérances et même des rêves.” souvenir que lui avait laissé le physicien italien Franco Rasetti, et ce souvenir se trouve vraisemblablement àÀ la fin de 1938, Ouellet apprend qu'Enrico Fermi ne l'origine de l'un des épisodesrentrera pas en Italie après les plus fascinantsde êtreallé chercher son Prix l'histoire de la physique auNobel à Stockholm, et qu'il “Quebec was a quiet place to live Canada: la venue à Québec deémigrera directement aux in, and Canada a land abounding in cet éminent physicien, doubléÉtatsUnis. Cedépart signifie trilobites." d'un extraordinairel'éclatement complet du naturaliste, l'un des hommesGroupe de Rome:Segrè est [2] Laura Fermi de science les plus universelsdéjà àBerkeley et Amaldi de ce siècle.cherche, lui aussi, un poste dans une université Fautil évoquer une fois de plus ce lieu commun? Leaméricaine. Etdans un éclair d'imagination, Ouellet Québec francophone n'était entré qu'avec réticenceentrevoit la possibilité que dans ces conditions Rasetti, dans le monde des sciences et de la technologie.l'ami et le bras droit de Fermi, accepte une offre de L'Université Laval n'y était venue qu'en 1919 en créantLaval. Lefait que ce Rasetti est incroyant et descend son École supérieure de chimie, et pour trouver desd'une famille de carbonari ne pose aucun problème professeurs 2 francophones, elle avait dû se tourneraux yeux des autorités ecclésiastiques, sans doute plus vers l'étranger, la Suisse le plus souvent.Dans l'espritsensibles au fait qu'il appartient à l'Académie de ses fondateurs l'École serait le noyau d'une futurePontificale des Sciences! Elles demandent donc à Faculté des Sciences, et quand l'édifice de l'École desCyrias Ouellet d'aller rencontrer Rasetti en Italie au Mines est inauguré, en 1938, Laval se voit en mesuredébut de l'été 1939 pour lui communiquer l'offre de d'enseigner l'essentiel du spectre des sciencesLaval, et, surtout, pour organiser sa sortie d'Italie et appliquées. sonentrée au Canada, ce qui est loin d'être trivial dans le contexte politique de l'époque.L'historienne Les sciences pures continuent pourtant d'accuser undes sciences Danielle Ouellet, qui prépare une retard certain.La physique, en particulier, ne faitbiographie de Rasetti en collaboration avec René l'objet que d'un enseignement de service, confié toutBureau, a raconté les péripéties de cette mission [1] naturellement à Cyrias Ouellet, puisque sesrocambolesque :l'envoyé de Laval qui, pour recherches portent sur la chimie physique.Formé endétourner les soupçons des autorités italiennes, partie à Cambridge, où il avait fréquenté Occhialini etprétend aller visiter une tante religieuse à Rome, Blackett, ce chimiste connaît trop bien le monde de lal'étonnement de Rasetti qui, croyant voir arriver un physique pour ne pas se rendre compte du caractèreprélat d'un âge respectable, se retrouve devant un peu satisfaisant de cette situation.Il rêve pour Lavalhomme encore jeune qui s'adresse à lui en italien d'un département de physique de première forceet (Ouelletavait échangé des cours d'anglais contre des réussit à faire partager ce rêve à l'administration de l'Université. Maisoù trouver le scientifique J. Le Tourneux ([e-mail] ontreal.ca), d'envergure qui acceptera de venir fonder ce professeur honoraire, Dépt. de physique et CRM, département? Dansun tel désert? Chacun tente U niversitéde Montréal, Montreal, QC, H3C 3J7

L A P H Y S IQ U EA U C A N A D A

m ars/ avril2000

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