Cyrano de Bergerac, miroir (déformant) des connaissances et des idées démographiques du XVIIe siècle - article ; n°1 ; vol.53, pg 13-28

Eric Vilquin

Description

Population - Année 1998 - Volume 53 - Numéro 1 - Pages 13-28
Vilquin (Éric).- Cyrano de Bergerac, miroir (déformant) des connaissances et des idées démographiques du XVIIe siècle Cyrano de Bergerac (le vrai), libertin érudit du milieu du XVIIe siècle, a émaillé ses romans utopiques - voyages imaginaires dans la Lune et le Soleil - de remarques et d'anecdotes portant sur la vie et la mort, les hommes et les femmes, le sexe et la fécondité et d'autres thèmes qui suscitent l'attention du démographe. Mais, contrairement à ce qui a pu être fait pour d'autres utopistes, toute tentative de donner une cohérence au rassemblement de ces éléments disparates pour en faire, a posteriori, la « doctrine démographique de Cyrano » est vouée à l'échec. Ce libre-penseur truculent misait plus sur la provocation que sur la cohérence. Cependant, tout comme on peut découvrir, dans ses machines fantastiques et dans ses théories cocasses, une ingénieuse vulgarisation des sciences de son temps, on peut aussi interpréter maints détails de son œuvre comme autant de témoignages, caricaturaux mais précis, sur les connaissances et les attitudes de l'époque en matière de procréation, d'eugénisme, de santé, de longévité et même d'éthique démographique.
Vilquin (Éric).- Cyrano de Bergerac as a (distorting) mirror of knowledge and ideas about population in the seventeenth century Cyrano de Bergerac (the real as opposed to the dramatic character) was a free-thinking author of the mid-seventeenth century, whose Utopian tales — imaginary journeys to the moon and sun — contain numerous comments and anecdotes about life and death, men and women, sexuality and fertility, and other themes of interest to the demographer. Unlike what has been done for other Utopian authors, however, any attempt to identify a consistency in these disparate elements in order to outline « the demographic doctrine of Cyrano » would be pointless. This provocative free-thinker was more concerned to shock than to present a consistent analysis. Nonetheless, just as his fantastical machines and wild theories represent a skillful vulgarization of the science of his day, so many details in his output can be viewed as caricatural yet accurate indicators of the knowledge and attitudes of the period concerning reproduction, eugenics, health, longevity, and even demographic ethics.
Vilquin (Éric).- Cyrano de Bergerac, espejo (déformante) de los conocimientos y per- cepciones demográficas del siglo XVII Cyrano de Bergerac (el verdadero), libertino erudito de mediados del siglo XVII, sal- picó sus novelas utópicas -viajes imaginarios a la luna y al sol- de comentarios y anécdotas sobre la vida y la muerte, los hombres y las mujeres, el sexo y la fecundidad y otros temas que llaman la atención del demógrafo. No obstante, en contraste con otros utópicos, todo in- tento de imaginar la « doctrina démográfica de Cyrano » esta condenado al fracaso. Este li- bre-pensador truculento ponía más énfasis en la provocación que en la coherencia. Sus máquinas fantásticas y sus teorías cómicas pueden verse como una vulgarización ingeniosa de las ciencias de su época; no obstante, muchos detalles de su obra pueden interpretarse como testimonios, caricaturescos pero precisos, de los conocimientos y actitudes de la época en materia de procreación, eugenismo, salud, longevidad e incluso de ética démográfica.
16 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: POPULATION0
• Publié le: 01 janvier 1998
• Nombre de lectures: 42
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Éric Vilquin
Cyrano de Bergerac, miroir (déformant) des connaissances et
des idées démographiques du XVIIe siècle
In: Population, 53e année, n°1-2, 1998 pp. 13-28.
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Vilquin Éric. Cyrano de Bergerac, miroir (déformant) des connaissances et des idées démographiques du XVIIe siècle. In:
Population, 53e année, n°1-2, 1998 pp. 13-28.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/pop_0032-4663_1998_num_53_1_6843Résumé
Vilquin (Éric).- Cyrano de Bergerac, miroir (déformant) des connaissances et des idées
démographiques du XVIIe siècle Cyrano de Bergerac (le vrai), libertin érudit du milieu du XVIIe siècle, a
émaillé ses romans utopiques - voyages imaginaires dans la Lune et le Soleil - de remarques et
d'anecdotes portant sur la vie et la mort, les hommes et les femmes, le sexe et la fécondité et d'autres
thèmes qui suscitent l'attention du démographe. Mais, contrairement à ce qui a pu être fait pour
utopistes, toute tentative de donner une cohérence au rassemblement de ces éléments disparates pour
en faire, a posteriori, la « doctrine démographique de Cyrano » est vouée à l'échec. Ce libre-penseur
truculent misait plus sur la provocation que sur la cohérence. Cependant, tout comme on peut
découvrir, dans ses machines fantastiques et dans ses théories cocasses, une ingénieuse vulgarisation
des sciences de son temps, on peut aussi interpréter maints détails de son œuvre comme autant de
témoignages, caricaturaux mais précis, sur les connaissances et les attitudes de l'époque en matière de
procréation, d'eugénisme, de santé, de longévité et même d'éthique démographique.
Abstract
Vilquin (Éric).- Cyrano de Bergerac as a (distorting) mirror of knowledge and ideas about population in
the seventeenth century Cyrano de Bergerac (the real as opposed to the dramatic character) was a
free-thinking author of the mid-seventeenth century, whose Utopian tales — imaginary journeys to the
moon and sun — contain numerous comments and anecdotes about life and death, men and women,
sexuality and fertility, and other themes of interest to the demographer. Unlike what has been done for
other Utopian authors, however, any attempt to identify a consistency in these disparate elements in
order to outline « the demographic doctrine of Cyrano » would be pointless. This provocative free-
thinker was more concerned to shock than to present a consistent analysis. Nonetheless, just as his
fantastical machines and wild theories represent a skillful vulgarization of the science of his day, so
many details in his output can be viewed as caricatural yet accurate indicators of the knowledge and
attitudes of the period concerning reproduction, eugenics, health, longevity, and even demographic
ethics.
Resumen
Vilquin (Éric).- Cyrano de Bergerac, espejo (déformante) de los conocimientos y per- cepciones
demográficas del siglo XVII Cyrano de Bergerac (el verdadero), libertino erudito de mediados del siglo
XVII, sal- picó sus novelas utópicas -viajes imaginarios a la luna y al sol- de comentarios y anécdotas
sobre la vida y la muerte, los hombres y las mujeres, el sexo y la fecundidad y otros temas que llaman
la atención del demógrafo. No obstante, en contraste con otros utópicos, todo in- tento de imaginar la «
doctrina démográfica de Cyrano » esta condenado al fracaso. Este li- bre-pensador truculento ponía
más énfasis en la provocación que en la coherencia. Sus máquinas fantásticas y sus teorías cómicas
pueden verse como una vulgarización ingeniosa de las ciencias de su época; no obstante, muchos
detalles de su obra pueden interpretarse como testimonios, caricaturescos pero precisos, de los
conocimientos y actitudes de la época en materia de procreación, eugenismo, salud, longevidad e
incluso de ética démográfica.CYRANO DE BERGERAC,
miroir (déformant) des connaissances
et des idées démographiques du XVIIe siècle
Eric VILQUIN*
Le centième anniversaire de la publication du Cyrano d'Edmond Rostand
peut servir de prétexte à une redécouverte de son lointain modèle. Le vrai
Cyrano ne ressemble guère à son double moderne : il ne présente pas plus
au moral qu'au physique les particularités qu'on lui attribue depuis un siècle;
seul, peut-être, son style a résisté à l'épreuve du temps.
Cyrano était un libertin érudit. On a appelé ainsi une poignée d'es
prits forts, cultivés et rebelles, dont les écrits ont à la fois choqué et en
chanté la haute société française du XVIIe siècle. Ennemis enragés de ce
que nous appellerions aujourd'hui la «pensée unique», ils ont érigé en
contestation philosophique et politique un libertinage qui n'était que sno
bisme provocateur chez la plupart des jeunes nobles désœuvrés. Une des
principales cibles de leurs pamphlets fut l'Église catholique, qui prétendait
régner seule sur les idées et les comportements, et soumettait à sa censure
la philosophie, la morale et la science. Les plus radicaux furent François
de La Mothe Le Vayer fils, Pierre Gassendi, Gabriel Naudé et Savinien
de Cyrano de Bergerac, mais on peut rattacher à ce courant bien des auteurs
à la réputation moins sulfureuse, comme Molière ou Jean de La Fontaine.
Leur mouvement n'était ni coordonné ni homogène; louvoyant entre leurs
convictions profondes et les persécutions dont ils étaient l'objet, ils ont
parfois été amenés à déguiser leurs thèses matérialistes, déistes ou athées
sous des artifices littéraires faussement naïfs : utopies, voyages imaginair
es, style «burlesque».
Cyrano de Bergerac est certainement le plus inclassable de ces liber
tins érudits. On serait bien en peine -lui aussi, peut-être!- de dire s'il
croit en Dieu ou non. Esprit indomptable et bouillonnant, il se soucie moins
de construire un système philosophique cohérent que de combattre par
n'importe quel moyen toute entrave à la liberté de l'esprit. La liberté est,
* Institut de démographie, Université catholique de Louvain, Belgique.
Population, 1-2, 1998, 13-28 14 É. VILQUIN
pour lui, le seul absolu0' ; ériger en absolu une autre valeur, fût-ce la vérité
ou la raison, ouvre nécessairement la voie à des tyrannies multiformes. Si
on a voulu en faire un précurseur de la science-fiction («le Jules Verne
du XVIIe siècle»), c'est peut-être en partie pour faire oublier qu'il est avant
tout un militant de la libre pensée.
Tout comme ses positions philosophiques, politiques et même scien
tifiques, les idées démographiques de Cyrano sont très peu structurées. Il
ne faut pas chercher dans ses écrits les éléments d'une doctrine démograp
hique, à laquelle il n'a sans doute jamais songé sérieusement. Contraire
ment à ses prédécesseurs immédiats Thomas More et Tommaso Campanella,
qui, à l'instar de Platon, avaient élaboré avec méthode une société utopique
complète et cohérente, Cyrano butine, se moque, se contredit, et ne fait
même pas semblant de croire à ce qu'il écrit. Mais, au-delà de leur caractère
exotique, souvent cocasse et parfois poétique, ses allusions à la population
et aux facteurs de la dynamique démographique constituent des témoignag
es, caricaturaux mais précis, des connaissances et des croyances de l'épo
que en la matière.
I. - Le personnage
La courte vie de Savinien de Cyrano(2) (1619-1655) fut à peine moins
burlesque que les romans qu'il nous a laissés. Jeune homme intelligent et
cultivé, mais aussi foncièrement anticonformiste et bagarreur, il fut tour à
tour collégien frondeur, courageux soldat (blessé à deux reprises), pamp
hlétaire virulent, brillant dramaturge et romancier truculent. Sa vie, mou
vementée s'il en fut, reste assez mal connue, car son ami Le Bret a mis
autant d'imagination à enjoliver sa biographie que de pudibonderie à édul-
corer ses œuvres. C'est presque toujours le manque d'argent qui détermina
les revirements de sa carrière. En 1653, son héritage épuisé, il se résolut
à s'attacher à un riche protecteur, mais il n'en profita pas longtemps, puis
qu'il mourut en juillet 1655 des suites conjuguées d'un banal accident et
d'une ancienne syphilis.
Cyrano empoignait sa plume comme une épée. En philosophie, en po
litiqu