L'âge des premières règles en France, 1750-1950 - article ; n°3 ; vol.36, pg 495-511

Edward Shorter

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1981 - Volume 36 - Numéro 3 - Pages 495-511
The age at first menstruation (age at menarche) declined in France from 15.9 years in 1750-1799, to 15.5 in 1800-1849, 15.1 in 1850-1899, reaching finally 13.9 in 1900-1950. This decrease of two full years across two centuries probably occurred as a result of improvements in the health of the female population, rather than as a result of a greater proportion of the female population living in cities. There is in fact no big difference between the age of puberty in big cities and small towns. Menarcheal age in Paris declines rather late. The most interesting difference this study uncovers is between social classes : towards mid-nineteenth century, young women from middle-class families reached menarche about half a year earlier than women from working-class families, which suggests how important diet was. We may be able to use data on age at menarche as a guide to changes over time in the standard of living in different social classes and in different provinces. For the years before 1850 the paper relies heavily on local doctors' estimates of the mean age at menarche, published in medical topographies. After 1850 systematic interview surveys done in clinical settings became increasingly available.
17 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1981
• Nombre de lectures: 52
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Edward Shorter
L'âge des premières règles en France, 1750-1950
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 36e année, N. 3, 1981. pp. 495-511.
Abstract
The age at first menstruation (age at menarche) declined in France from 15.9 years in 1750-1799, to 15.5 in 1800-1849, 15.1 in
1850-1899, reaching finally 13.9 in 1900-1950. This decrease of two full years across two centuries probably occurred as a result
of improvements in the health of the female population, rather than as a result of a greater proportion of the female population
living in cities. There is in fact no big difference between the age of puberty in big cities and small towns. Menarcheal age in Paris
declines rather late. The most interesting difference this study uncovers is between social classes : towards mid-nineteenth
century, young women from middle-class families reached menarche about half a year earlier than women from working-class
families, which suggests how important diet was. We may be able to use data on age at menarche as a guide to changes over
time in the standard of living in different social classes and in different provinces. For the years before 1850 the paper relies
heavily on local doctors' estimates of the mean age at menarche, published in "medical topographies". After 1850 systematic
interview surveys done in clinical settings became increasingly available.
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Shorter Edward. L'âge des premières règles en France, 1750-1950. In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 36e année,
N. 3, 1981. pp. 495-511.
doi : 10.3406/ahess.1981.282759
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1981_num_36_3_282759DES PREMI RES GLES EN FRANCE 1750-1950 GE
Dans Europe de la fin du xixe siècle la baisse de âge aux premières règles est
un fait général et déjà bien connu Ce qui est moins connu est le moment où ce
mouvement amorce Question importante car parmi les facteurs qui affectent
âge de la première menstruation affaiblissement du sujet par des maladies
comme la tuberculose âge de puberté de la mère etc celui qui pourrait avoir
subi le plus de changements dans le temps est le régime alimentaire Les chercheurs
admettent hui que la première menstruation résulte un processus de
maturation plus général qui est sensible la nutrition Que le régime alimentaire
compte beaucoup nous le savons notamment parce en temps de guerre les
femmes jeunes et mal nourries peuvent connaître des retards brusques de leurs
menstrues ou que les prisonnières de camps de concentration cessent complète
ment avoir leurs règles inverse est parmi les groupes les mieux nourris de la
population que les enquêtes contrôlées repèrent les sujets maturation rapide
Ce qui ramène attention de historien sur le régime alimentaire est la
controverse plus générale sur les raisons du déclin de la mortalité en Europe au
xixe siècle en absence apparente de progrès de la médecine ou de hygiène
publique avant les années 1880 Thomas McKeown et Smith ont pu affirmer
récemment pour le cas de Angleterre que seule une amélioration de alimenta
tion pouvait rendre compte du recul de maladies comme la tuberculose De même
en Allemagne selon Wiegelmann et Teuteberg alimentation populaire aurait
enregistré des progrès considérables surtout dans les villes au cours du
xixe siècle
Historiquement cependant alimentation est un des sujets les plus difficiles
cerner car nous avons pas de données fiables sur ce que la population moyenne
mangeait en période normale Nous ne savons pas non plus avec quel degré
efficacité on pouvait utiliser les aliments absorbés compte tenu des parasites ou
des carences en vitamines qui limitaient la qualité de la digestion Si par conséquent
âge de la puberté est particulièrement sensible au régime alimentaire et si cet âge
baisse pendant une période on doit pouvoir conclure que le régime alimentaire est
amélioré la même période Il est peine besoin de souligner importance
une telle conclusion pour des débats plus généraux sur la paupérisation
Mais avant que les médecins aient commencé mesurer régulièrement le
495 HISTOIRE DEMOGRAPHIQUE
développement des jeunes filles âge scolaire et de noter état menstruel de leurs
patientes sur des cartes normalisées nous avons que des informations fragmen
taires sur la date exacte du début des règles Et même cette information est criblée de
points épineux Ainsi la baisse apparente de âge de la puberté en Norvège au
xixe siècle est évanouie subitement quand il apparut on avait interprété la
phrase règles dans la quatorzième année comme voulant dire 14 ans révolus
au lieu de après 13 ans et avant 14 ans Les quelques enquêtes cliniques du
xixe siècle ne précisent généralement pas le lieu de naissance du sujet ville ou
campagne) mêlent les femmes de toutes les classes sociales et combinent les
données relatives des cohortes différentes De plus les enquêtes par question
naires conduites rétrospectivement une époque tardive de la vie des femmes
ne commencent pas avant les années trente du xixe siècle et il est tout fait possible
que le mouvement de baisse ait été alors largement amorcé Comment par
conséquent trouver quand sinon pourquoi ce mouvement commencé
Cet article présente deux types de données nouvelles sur la France partir de
1750
Les observations impressionnistes que les médecins ont pu faire sur leurs
patientes et ils présentent généralement ainsi Dans notre ville les femmes
atteignent normalement la puberté entre 15 et 17 ans ai relevé 56 observations
de ce genre entre 1776 et 1891 Pour les analyser ai simplement considéré âge
médian entre les chiffres indiqués par le médecin comme âge moyen probable la
puberté puis ai ajouté six mois pour compenser le temps passé depuis le dernier
anniversaire En additionnant tous ces points médians on obtient un âge moyen aux
premières règles pour telle ou telle période
Les données statistiques enquêtes sur questionnaires que autres chercheurs
ont pas pleinement exploitées ou ils ont ignorées Dans ce cas le médecin
surtout il agit un jeune interne des hôpitaux demande aux 200 patientes du
service gynécologique de son patron quand elles ont commencé avoir leurs règles
Puis il dresse un tableau du nombre de femmes qui ont eu leurs premières
11 ans 12 ans etc Je connais 23 enquêtes de ce type pour les années qui précèdent
la première guerre mondiale mais il en sûrement autres La première est
étude de Marc Espine sur âge la puberté de 85 Parisiennes enquête conduite
quand il était interne dans un hôpital et dont il rapporte les résultats en 1835
utilisation de ces deux types de statistiques soulève plusieurs problèmes dont
le plus évident pour les observations impressionnistes des médecins se ramène la
question Peut-on traiter statistiquement des observations aussi vagues
Inférer une baisse réelle de âge la puberté de deux estimations faites des
moments différents est pas sans danger le docteur J.-F Henry de Boulogne-sur-
Mer dit en 1810 que les filles sont normalement pubères après 15 ans et en
1829 le docteur Bertrand observe que les filles atteignent la puberté entre
13 et 14 ans Si on prend 15 ans comme âge moyen en 1810 et que en fonction du
principe énoncé plus haut on ajoute six mois la puberté survenait alors Boulogne
vers 15 ans et demi alors que âge médian est de 14 ans en 1829 Allons-nous
conclure que âge moyen de la puberté Boulogne baissé un an et demi en
19 ans videmment pas
Mais si nous faisons la moyenne un grand nombre observations si nous ne
comparons que de longues séquences temporelles si enfin nous résistons
attraction décimale il me semble que ces notations impressionnistes peuvent avoir
une utilité statistique Après tout les médecins devaient voir un grand nombre de
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jeunes femmes les fleurs blanches et la chlorose devaient être les maladies
typiques pour lesquelles le recours au médecin était jugé nécessaire et cela pas
seulement chez les femmes des classes moyennes mais aussi bien dans la population
ordinaire des bourgs ou des villages Les médecins pouvaient donc se faire une idée
précise Si un entre eux fournit un seul chiffre celui-ci guère un intérêt
anecdotique Mais si trente médecins en fournissent on peut me semble-t-il
rassembler ces données et les analyser statistiquement comme imp