L'Angleterre de 1540 à 1880 : pays de noblesse ouverte ? - article ; n°1 ; vol.40, pg 71-94

Lawrence Stone

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1985 - Volume 40 - Numéro 1 - Pages 71-94
An Open Elite? 1540-1880
This article sets out to test the traditional view that for centuries English landed society has been unique in Europe for its openness to infiltration by new families enriched by trade, banking or industry. Far-reaching consequences, from the avoidance of bloody revolution to the pioneering success of England's industrialization, and even its relative economic decline since 1880, have been held to follow from this one distinctive characteristic. This article uses quantitative methods to test this hypothesis for the centuries between 1540 and 1880, and finds it largely false. Finally, the article suggests how this radical new assessment of elite mobility affects current paradigms of English historiography.
24 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1985
• Nombre de lectures: 80
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Lawrence Stone
L'Angleterre de 1540 à 1880 : pays de noblesse ouverte ?
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 40e année, N. 1, 1985. pp. 71-94.
Abstract
An Open Elite? 1540-1880
This article sets out to test the traditional view that for centuries English landed society has been unique in Europe for its
openness to infiltration by new families enriched by trade, banking or industry. Far-reaching consequences, from the avoidance of
bloody revolution to the pioneering success of England's industrialization, and even its relative economic decline since 1880,
have been held to follow from this one distinctive characteristic. This article uses quantitative methods to test this hypothesis for
the centuries between 1540 and 1880, and finds it largely false. Finally, the article suggests how this radical new assessment of
elite mobility affects current paradigms of English historiography.
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Stone Lawrence. L'Angleterre de 1540 à 1880 : pays de noblesse ouverte ?. In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations.
40e année, N. 1, 1985. pp. 71-94.
doi : 10.3406/ahess.1985.283144
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1985_num_40_1_283144POPULATION ET SOCI
LAWRENCE STONE
ANGLETERRE DE 1540 1880
PAYS DE NOBLESSE OUVERTE*
opinion classique
II environ vingt ans Hexter identifiait un des grands problèmes
non résolus de histoire de Angleterre celui de la continuité de élite foncière
anglaise qui réussit maintenir son hégémonie politique et économique pen
dant sept siècles1 explication la plus ancienne de ce phénomène est acceptée
par les Anglais comme par les étrangers et reprise par les historiens Or cette
explication demande être vérifiée
Il est en effet généralement admis depuis le xve siècle que ce qui distingue
Angleterre du reste de Europe est la liberté accès des nouveaux riches
aux premiers rangs de la société et du pouvoir En Angleterre nous dit-on plus
que partout ailleurs en Europe ces nouveaux riches ont plus souvent réussi se
hisser au niveau des grands propriétaires fonciers les squires qui leur tour
les ont absorbés plus rapidement et plus volontiers En un mot élite anglaise
serait depuis lontemps une élite ouverte est ce que pensaient les contem
porains tel que Tocqueville qui écrit en 1833
Mais ce qui la distingue surtout de toutes les autres est la facilité avec
laquelle elle ouvert ses rangs. tout le monde pouvait espérer entrer avec une
grande richesse dans les rangs de aristocratie. Chacun ayant espérance
arriver au nombre de privilégiés les privilèges rendaient aristocratie non pas
odieuse mais plus précieuse
aristocratie anglaise tient beaucoup par ses passions et ses préjugés
toutes les aristocraties du monde mais elle est point fondée sur la naissance
chose inaccessible mais sur argent que chacun peut acquérir et cette seule
différence lui permet de résister lorsque toutes les autres succombent soit
devant les peuples soit devant les rois
aristocratie en Angleterre donc même de nos jours une puissance et
une force de résistance il est très difficile un Fran ais de bien concevoir. anglaise me paraît cependant exposée maintenant des dangers
sous lesquels elle finira par succomber2
Annales ESC janv.-fév 1985 pp 71-94
71 POPULATION ET SOCI
Cette idée est reprise par les historiens Ainsi Eric Hobsbawm écrit récem
ment au sujet du xvine siècle et du début du xixe Les nouvelles classes issues
des affaires trouvaient le chemin tout tracé devant elles La réussite ne laissait
aucune incertitude si elle était suffisante pour projeter son bénéficiaire dans les
rangs de la classe dirigeante homme affaires de type ancien avait depuis
longtemps bénéficié de ce processus assimilation surtout les gros négociants
et les financiers3 ils soient marxistes ou libéraux les historiens acceptent
cette position même en tirent des conclusions morales très différentes4 Je
ai moi-même longtemps soutenue
Quatre conséquences sont censées dériver de ce modèle ascension sociale
la fois fréquente et facile des hommes affaires aux rangs de élite fon
cière une est la création du système agricole le plus productif de Europe
la seule exception possible de la Hollande Ainsi Adam Smith au xvine siècle
tout comme Tawney au xxe sont également convaincus que est grâce
la détermination et avarice de ces parvenus ont eu lieu la réorganisation
des pratiques agricoles introduction de nouvelles cultures et de nouveaux
assolements en autres termes ils ont fait la révolution agricole quelque
époque elle se soit produite Or il est généralement admis que est grâce
elle que Angleterre pu se dégager du piège malthusien quelque deux cents ans
avant le reste de Europe avec des résultats démographiques et économiques
fondamentaux
Une autre conséquence serait la primauté de Angleterre dans la course la
modernisation et industrialisation Les possibilités ascension sociale
jusque dans élite foncière auraient stimulé les hommes affaires ambitieux
les poussant faire fortune afin acquérir le prestige social ils ambition
naient Enfin dès 1650 élite foncière elle-même se montre prête adopter une
politique économique et une politique étrangère favorables au commerce et
industrie nationale de même elle hésite pas se servir de la marine pour
ouvrir par la force si nécessaire de nouveaux marchés outremer et de nou
veaux débouchés
Troisième conséquence la création un système politique la fois stable et
souple qui aurait réussi déjouer les révoltes les plus mena antes grâce
accueil tolérant réservé aux nouveaux venus par la classe dirigeante On été
en déduire existence une corrélation entre la facilité et le niveau de la
mobilité sociale et intensité des conflits de classe lorsque la mobilité se
trouve bloquée les tensions augmenteraient et vice-versa Ce serait donc la
bonne volonté avec laquelle la haute société anglaise se serait montrée prête
recevoir de nouveaux membres dans ses rangs que serait due la transformation
de Angleterre en pays industriel doté un vaste prolétariat urbain ainsi que
celle du système oligarchique en démocratie dans un et autre cas sans sur
sauts révolutionnaires violents et destructifs
La dernière conséquence serait le déclin économique inéluctable de Angle
terre au cours des cent dernières années Récemment on attribué ce déclin
une part assimilation physique des hommes affaires fortunés dans la
classe foncière par acquisition un château et adoption un train de vie
prétentieux et autre part assimilation culturelle assurée par les public
schools et par accès la Chambre des Lords Il en résulterait que les héritiers
de ces familles parvenues devenus honteux de la course aux bénéfices menée
72 STONE LA NOBLESSE ANGLAISE
par leurs pères ont perdu leur enthousiasme pour et leur aptitude innova
tion capitaliste5
Une grande partie de histoire sociale économique et politique de Angle
terre au cours des quatre derniers siècles repose donc sur exactitude de la pro
position selon laquelle accès de homme affaires fortuné aux premiers rangs
de la haute société foncière était la fois facile et fréquent Il est par conséquent
important de savoir si ce modèle social prétendument unique réellement
existé et dans ce cas quand quel point et il varié selon les époques
II Observations
II convient abord de démontrer que du xve au xixe siècle impression
est largement répandue que la mobilité sociale est élevée en Angleterre et que
élite foncière est ouverte particulièrement aux riches hommes affaires
Cette conception est soutenue tant par ceux qui approuvent cette ouverture que
par ceux qui la craignent et tant par les indigènes que par les étrangers
Dès le xve siècle les étrangers notent une part ouverture de élite fon
cière anglaise aux fortunes faites dans le négoce autre part son hostilité
vivre en ville Les deux thèmes sont associés du fait que est cette objection la
vie urbaine de la part des arbitres de opinion qui aurait encouragé les riches
marchands convertir leur capital liquide en bien-fonds et établir comme
gentilshommes campagnards
Déjà au début du xve siècle Italien Poggio Bracciolini écrit
Les Anglais croient que est déroger pour un noble que de vivre en ville Ils
vivent tous la campagne iso