La théorie linguistique à l'épreuve de la justice - article ; n°1 ; vol.76, pg 104-114

William Labov

Description

Actes de la recherche en sciences sociales - Année 1989 - Volume 76 - Numéro 1 - Pages 104-114
11 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: Actes-de-la-recherche-en-sciences-sociales
• Publié le: 01 janvier 1989
• Nombre de lectures: 48
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Monsieur William Labov
La théorie linguistique à l'épreuve de la justice
In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 76-77, mars 1989. Droit et expertise. pp. 104-114.
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Labov William. La théorie linguistique à l'épreuve de la justice. In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 76-77, mars
1989. Droit et expertise. pp. 104-114.
doi : 10.3406/arss.1989.2882
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/arss_0335-5322_1989_num_76_1_2882aborder le problème classique des relations entre william labov
théorie et pratique, théorie et données, théorie et
faits. Dans les universités, les faits n'ont de valeur,
me semble-t-il, que dans la mesure où ils confortent
une théorie ; ils n'ont pas d'autre intérêt. Les lin
LA THEORIE guistes universitaires considèrent que leur métier est
de produire des théories : celles-ci constituent le pro
duit essentiel, l'aboutissement de leur activité. Il me LINGUISTIQUE semble que cette vision est quelque peu rétrograde ;
nous devrions sérieusement nous demander s'il est
A L'EPREUVE DE possible d'en inverser les priorités. Nous examine
rons ici trois procès où un témoignage d'ordre li
nguistique a eu des répercussions importantes sur une
décision judiciaire. Ils ne représentent qu'une petite LA Traduction JUSTICE de Michèle Mittner partie de la gamme de questions associant langage et
justice que nous avons été amenés à traiter au cours
de ces dernières années. Dans ces trois affaires, la
théorie et les données linguistiques ont servi à étayer
un avis d'expert sur les faits en cause. Certes, pres
En linguistique, comme dans beaucoup d'autres do que tous les témoignages de linguistes interviennent
maines scientifiques, nous avons tendance à considé sous la forme d'avis d'experts, dans un système de
rer les théories comme des produits à statut interne, plaidoirie où l'on peut s'attendre à être confronté à
que les chercheurs qui les ont élaborés sont les mieux un autre avis d'expert. Ce peut être le cas dans des
à même d'utiliser et d'évaluer. La justesse et la va procédures civiles, des litiges autour d'accidents de
leur des théories ne sauraient être jugées par le grand la route ou dans des affaires pénales de toutes sortes.
public, dans la mesure où il n'en connaît ni les don Mais dans les procès queje vais exposer ici, il s'avère
nées de départ ni les principes de construction. De crucial de prendre position, de distinguer entre ce
plus nous sommes enclins à penser que des per qui est exact et ce qui est faux. Dans chacune des s
sonnes confrontées au quotidien ont des préjugés ituations, les faits en cause s'inscrivent dans un cadre
dictés par leurs intérêts et leurs besoins immédiats : plus large où s'opposent la justice et l'injustice, et le
il est donc peu vraisemblable qu'elles mesurent la témoignage du linguiste a servi (ainsi le comprend-
justesse des théories scientifiques avec toute l'objec il) la cause de la justice.
tivité requise. On estime par ailleurs que les cher
cheurs qui travaillent à l'abri de soucis d'ordre
politique ou pratique sont plus objectifs dans leur at
titude envers la recherche et le savoir. Il n'est pas
Le procès contre US Steel rare d'entendre des hommes de science affirmer avec
fierté qu'ils s'intéressent au savoir pour lui-même et Dans les années 60, la sidérurgie américaine a été
non en raison des applications pratiques possibles. l'objet de nombreuses poursuites fédérales visant à
En plein accord avec cette tradition universitaire, les éliminer ses pratiques discriminatoires à l'encontre
professeurs ont de tout temps mis leurs étudiants en des minorités et des femmes. Ainsi une procédure
garde contre les conséquences fâcheuses d'évent collective fut-elle intentée à Pittsburgh pour le
uelles tentatives pour mettre leurs théories au ser compte des sidérurgistes noirs de cette ville. Le pro
vice des demandes de l'environnement social. Il n'est blème linguistique concernait l'impartialité d'une
pas difficile de montrer que la vulgarisation s'accom notification légale informant les sidérurgistes qu'ils
pagne d'une édulcoration et d'une déformation des devraient abandonner leurs exigences dans la procé
idées scientifiques. On enseigne aux étudiants que dure locale qu'ils avaient engagée pour accepter un
perdre en précision et en objectivité sur le plan scien règlement partiel intervenu au niveau fédéral. Le
tifique ne peut avoir que des effets négatifs que ne procès de Pittsburgh trouvait ses racines dans l'hi
sauraient compenser les aspects positifs éventuels stoire des sidérurgistes noirs au cours des vingt années
d'un engagement du chercheur dans les luttes so précédentes. Des Noirs étaient venus du Sud pour
ciales. travailler dans la sidérurgie à Chicago, Gary, Cleve
Dans ce texte, je ne tenterai pas d'évaluer la land et Pittsburgh pendant la période de la guerre et
juste après. Certains avaient été amenés la comme fidélité du portrait que je viens de tracer du monde
briseurs de grèves ; mais ils étaient pour la plupart scientifique, pas plus d'ailleurs que l'absence de pré
jugés politiques au sein de ce dernier. Mes lecteurs venus comme ouvriers sous-payés que l'on affectait
ont pour la plupart assez d'expérience personnelle à des emplois de gardiennage ou de fonderie, consi
pour en juger. Je m'intéresserai à l'autre aspect de la dérés comme peu enviables et moins payés. Un sy
question. Je m'attacherai à des situations ou les don stème complexe de catégories empêchait ces ouvriers
nées, les théories et les conclusions des linguistes noirs d'améliorer leur situation, car tout accès à une
sont débattues en un lieu sans grand rapport avec la catégorie mieux payée impliquait la perte de l'a
scène universitaire : devant des juges et des avocats ncienneté acquise dans la catégorie inférieure. Vers
qui travaillent à résoudre des points de fait aux la fin des années 60 plusieurs procédures fédérales
conséquences considérables pour le monde en génér furent engagées en vertu de l'article VII de la loi sur
al. Nous verrons que l'on fait grand cas de l'objecti les droits civiques de 1964, afin de mettre bon ordre
vité dans ces affaires judiciaires, peut-être à de telles pratiques et d'instaurer l'égalité des sa
davantage, en fait, que dans les laboratoires ou les laires entre Noirs et Blancs ainsi qu'entre hommes et
salles de cours. La discussion qui va suivre nous fera femmes. La Commission pour l'égalité des chances La théorie linguistique à l'épreuve de la justice 105
dans le travail et les lois dont elle était issue rendaient et d'intelligibilité de cette lettre. Je réunis quatre
possible l'engagement de procédures collectives où personnes susceptibles d'apporter des lumières en la
un seul avocat pouvait obtenir réparation pour un matière. Deux d'entre elles étaient chargées de l'in
très grand nombre de clients ayant déposé la même telligibilité du document : d'une part, Mort Botel, du
plainte. L'un de ces procès fut intenté à l'échelle fé Département des sciences de l'éducation de l'Uni
dérale contre les neuf plus grandes sociétés sidérur versité de Pennsylvanie (Penn Graduate School of
giques. Il aboutit à une ordonnance amiable sous le Education), qui est l'un des meilleurs experts améri
contrôle du juge fédéral Pointer à Birmingham en cains dans le domaine et a inventé l'une des mesures
1974 : d'une part, une certaine somme devait être d'intelligibilité des textes écrits les plus couramment
versée aux ouvriers noirs et aux ouvrières, en com utilisées ; d'autre part, Jeff van den Broeck, qui écri
pensation des salaires inférieurs qu'ils avaient per vait alors une thèse sur la variation sociolinguistique
de la complexité syntaxique dans le flamand parlé à çus ; et, d'autre part, des réformes devaient être
mises en place pour éliminer beaucoup des pratiques Maaseik et qui avait travaillé de manière approfond
jugées injustes par le tribunal (ce, en l'absence de ie les méthodes pour mesurer la complexit&