Sociétés contemporaines - Année 1997 - Volume 26 - Numéro 1 - Pages 45-72RÉSUMÉ: Cet article analyse les catégorisations du niveau d’étude et de formation mises en oeuvre dans les comparaisons internationales produites par l’OCDE et dans la littérature sociologique française, allemande et britannique. Les comparaisons ne peuvent avoir un sens que si on évalue d’une part la pertinence des modes de classement propres aux nomenclatures nationales, et de l’autre la signification d’indicateurs a priori aussi usuels que l’âge de sortie du système ou le plus haut niveau de diplôme obtenu. Plus largement, c’est à la fois le contexte sociologique de la scolarisation elle-même et le fonctionnement effectif du système scolaire qui donnent tout leur sens aux indicateurs et partant aux comparaisons. En outre, la différenciation croissante des systèmes de formation rend de plus en plus nécessaire une connaissance fine de l’articulation des hiérarchies entre filières, pour saisir véritablement la valeur sociale des différents itinéraires. This paper aims at analysing how international comparisons -produced by OCDE and French, German and British sociological studies-, classify educational outputs. Comparisons can be meaningful only if first, one assesses the ways each country designs its own classifications and second, investigates the meaning of indicators a priori as common as school leaving age or highest degree. More broadly, the sociological context of schooling together with the way that educational system operates provides some insight on indicators and consequently on comparisons themselves. Furthermore, increasing differenciations between educational systems require a thorough knowledge of combination of hierarchies between curricula, in order to achieve a better understanding of the social value of alternative routes. This analysis of that foundations of comparisons proves all the more necessary because, beyond their cognitive values, they do not lack socio-political implications. 28 pages Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.