Le problème Adam Smith - article ; n°4 ; vol.39, pg 831-848

Gérard Jorland

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1984 - Volume 39 - Numéro 4 - Pages 831-848
The Adam Smith Problem.
Adam Smith's commentators have been puzzled by an alleged discrepancy between his ethical theory of 1759, in which social relationships are seemingly based on altruism, and his economic theory of 1776, in which they are apparently based on egoism. It is argued here that this inconsistency does not exist, since Smith's main ethical concept is not benevolence but self-command, which is on apar with the concept of labor-command in economics. The reference to self-love is case for rhetoric in barter. On the whole, Adam Smith was looking for a standard measure of value to serve as the foundation stone of social science. Dismissing utility because it could not be a common measure, he resorted to labor simply as a consequence of his theory of the division of labor.
18 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1984
• Nombre de lectures: 69
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Gérard Jorland
Le problème Adam Smith
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 39e année, N. 4, 1984. pp. 831-848.
Abstract
The Adam Smith Problem.
Adam Smith's commentators have been puzzled by an alleged discrepancy between his ethical theory of 1759, in which social
relationships are seemingly based on altruism, and his economic theory of 1776, in which they are apparently based on egoism.
It is argued here that this inconsistency does not exist, since Smith's main ethical concept is not "benevolence" but "self-
command", which is on apar with the concept of "labor-command" in economics. The reference to "self-love" is case for rhetoric
in barter. On the whole, Adam Smith was looking for a standard measure of value to serve as the foundation stone of social
science. Dismissing "utility" because it could not be a common measure, he resorted to "labor" simply as a consequence of his
theory of the division of labor.
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Jorland Gérard. Le problème Adam Smith. In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 39e année, N. 4, 1984. pp. 831-848.
doi : 10.3406/ahess.1984.283098
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1984_num_39_4_283098LE PROBL ME ADAM SMITH
En 1776 Adam Smith publiait An Inquiry into the Nature and Causes of
the Wealth of Nations deux gros volumes de plus de 500 pages chacun pour
montrer que ni la quantité de monnaie or et argent ni les ressources de son
sol ne font la richesse une nation mais son travail et que la cause de cette
richesse ne doit pas être recherchée dans une balance du commerce favorable
pas plus dans le seul progrès de agriculture mais dans la division du travail
En conséquence il écartait une tradition qui remontait Aristote et que
tous alors reprenaient leur compte selon laquelle la valeur des biens
échangés est fonction de leur utilité et en instaurait une autre que les
marxistes poursuivent encore qui fonde la valeur sur le travail est
abord pour célébrer le bicentenaire de cette publication que université de
Glasgow commandité une nouvelle édition des uvres et de la correspon
dance Adam Smith* Smith est né en 1723 Kirkcaldy au nord Edimbourg sur autre
bord de échancrure du littoral écossais de la mer du Nord que la marée laisse
découvert en aspirant les eaux du Forth est là il vu cette manufacture
épingles où la division du travail saute aux yeux du simple spectateur WN
1.1.2 est là il fera escale tout au long de sa vie auprès de sa mère et de sa
cousine qui veillent son économie domestique Après le collège de sa ville
natale en effet il est étudiant de Francis Hutcheson Glasgow puis obtient une
bourse pour Oxford et se fait admettre dans le cercle des ducs Argyll têtes
politiques de Ecosse du xvine siècle
Acte union de 1707 avec Angleterre pas conduit assimilation
pure et simple de Ecosse Au contraire tout se passe comme si la vie intellec
tuelle britannique avait reflué et était concentrée Car Adam Smith fut rien
moins une figure isolée le mathématicien Colin Maclaurin le médecin Wil
liam Cullen les philosophes Francis Hutcheson et David Hume économiste
James Steuart inventeur de la machine vapeur James Watt pour ne men
tionner que les plus connus furent ses compatriotes si bien il tout lieu
de penser que Ecosse du xvine siècle fut un centre intellectuel dont le rayonne
ment en Europe ne le cédait aux encyclopédistes fran ais La raison de cette
moisson de talents est ailleurs assez bien connue Ecosse su préserver ses
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relations culturelles intenses avec la Hollande dans trois domaines au moins la
médecine le droit et la religion1
Le jeu des circonstances politiques fit ainsi de Ecosse le point de rencontre
de deux traditions qui sont au fond de toute la pensée du Siècle des lumières la
philosophie naturelle de Newton dont Colin Maclaurin composa un traité An
Account of Sir Isaac Philosophical Discoveries 1748) et la philoso
phie du droit naturel de Grotius fonds de enseignement de Francis Hutcheson
Short Introduction to Moral Philosophy 1747 La grande affaire du siècle
allait être application de la méthode expérimentale et géométrique de Newton
étude de la nature humaine dépouillée de sa parure théologique
Deux institutions canalisèrent cette activité intellectuelle les universités et
les clubs2 Depuis le début du siècle les quatre universités écossaises
Edimbourg Glasgow Aberdeen et St Andrews étaient profondément
transformées rompant avec leur structure médiévale financées par les pou
voirs publics sous forme de donations elles avaient créé des chaires dispensant
un enseignement spécialisé plus en rapport avec état du savoir contemporain
Rappelons simplement que est université de Glasgow qui en fit son
fabricant instruments mathématiques et lui donna cet atelier que les statuts
corporatifs lui interdisaient ouvrir en ville parce il était pas fils ou
gendre de bourgeois que James Watt découvrit en 1764 le principe du
condenseur pour les machines vapeur Parallèlement de nombreux clubs se
constituèrent Aberdeen Glasgow et surtout Edimbourg où se côtoyaient
hommes de lettres et de pratique
Adam Smith mena sa carrière dans une et autre institution Lecteur de
rhétorique et belles-lettres Edimbourg 1748-1751) puis professeur de logique
Glasgow 1751) il succède Francis Hutcheson après Thomas Craigie la
chaire de philosophie morale 1752-1763 De cet enseignement il tire son pre
mier livre The Theory of Moral Sentiments 1759 Et de tous les clubs dont il
fut membre ou il fonda3 en retenons un le Political Economy
Club créé en 1743 par Andrew Cochrane grand homme affaires de
Glasgow qui se réunissait chaque semaine pour analyser la nature et les prin
cipes du commerce James Steuart fut lui aussi membre de ce club le seul de ce
genre en Europe
En 1764 Adam Smith démissionnait de sa chaire universitaire pour devenir
le temps un voyage en France précepteur de Henry Scott duc de Buccleugh
contre un salaire et une rente vie sur les propriétés des Buccleugh le voyage
terminé double de son traitement de professeur5 Ils demeurèrent abord
Toulouse en pleine affaire Calas TMS 2.11) puis Genève où Adam
Smith rendit visite Voltaire probablement pour en discuter Ils ne séjour
nèrent Paris que de décembre 1765 octobre 1766 dans les salons Adam
Smith rencontre Diderot Holbach Alembert Helvetius Marmontel
Quesnay et Turgot lettre 259 du 1er mai 1786 abbé Morellet et Stewart
III. Tout ce monde était secoué par les incartades de Rousseau qui avait refusé
une pension de Georges III que David Hume lui avait obtenue et était enfui de
sa résidence du Derbyshire de crainte on attente sa vie lettre 93 du
juillet 1766 David Hume et lettre 111 du octobre 1767 de David Hume)6
De retour en Grande-Bretagne Adam Smith demeure alternativement
Kirkcaldy et Londres se consacrant la rédaction de la Richesse des nations
832 JORLAND PENS CONOMIQUE
et la question de indépendance des colonies américaines au sujet desquelles il
consulte fréquemment son ami Benjamin Franklin WN IV vn Smiths
Thoughts on the State of the Contest with America dans Corr appendice
De 1778 sa mort en 1790 nommé commissaire des douanes pour Ecosse
lui apôtre du libre-échange il installe avec sa mère et sa cousine Edim
bourg et ne publie plus rien si ce est les éditions successives de ses deux livres
Peu avant de mourir il fait brûler 16 volumes de manuscrits exception
expresse lettre 137 du 16 avril 1773 David Hume) Essays on Philosophical
Subjects publiés cinq ans plus tard avec une biographie par Dugald Stewart
Account of the Life and Writings of Adam Smith
Les uvres Adam Smith éditées trois reprises dans le premier quart du
xixe siècle 1812 1822 et 1825) ne comportaient que les textes publiés ou légués
par lui deux livres la Théorie des sentiments moraux et la Richesse des
nations et un volume de pièces diverses Les commentateurs découvrirent
un problème Adam Smith éthique de 1759 où les rapports sociaux
émaneraient de sentiments altruistes et la théorie des richesses de 1776
où ils procéderaient de sentiments égoïstes leur parurent inconciliables
Adam Smith aurait donc fait volte-face entre-temps 1766) il séjourné
Paris il est mêlé aux encyclopédistes et est lié amitié avec deux entre
eux les physiocrates Quesnay qui il voulut dédier la Richesse des nations et
Turgot il aurait littéralement pillé
Déjà Dupont de Nemours8 avait estimé que tout ce il de vrai dans la
Richesse des nations se trouve dans les