Michelet et l'utilisation des arts plastiques comme sources historiques - article ; n°6 ; vol.48, pg 1403-1420

Francis Haskell

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1993 - Volume 48 - Numéro 6 - Pages 1403-1420
Michelet's Use of the Visual Arts as Historical Sources.
Ever since the middle years of the nineteenth century many historians have shown an interest in the evidence apparently provided by the visual arts for an understanding of the past. Although Jules Michelet was among the greatest and most influential pioneers of this new methodology no serious study has yet been made of the ways in which he embraced and then developed it. He himself attributed the birth of his historical vocation to the overwhelming impact made on him as young boy by the vandalised tombs and other monuments which were assembled during the Revolutionary and Napoleonic periods in the Musée des Monuments français. But he relied on his eyes not only for picturesque impressions and the vivid descriptive and necromantic writing for which he is famous but also the exploration of different mentalités and above all for his epoch-making invention the Renaissance.
18 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1993
• Nombre de lectures: 24
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Francis Haskell
Nancy François
Michelet et l'utilisation des arts plastiques comme sources
historiques
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 48e année, N. 6, 1993. pp. 1403-1420.
Abstract
Michelet's Use of the Visual Arts as Historical Sources.
Ever since the middle years of the nineteenth century many historians have shown an interest in the evidence apparently
provided by the visual arts for an understanding of the past. Although Jules Michelet was among the greatest and most influential
pioneers of this new methodology no serious study has yet been made of the ways in which he embraced and then developed it.
He himself attributed the birth of his historical vocation to the overwhelming impact made on him as young boy by the vandalised
tombs and other monuments which were assembled during the Revolutionary and Napoleonic periods in the Musée des
Monuments français. But he relied on his eyes not only for picturesque impressions and the vivid descriptive and necromantic
writing for which he is famous but also the exploration of different mentalités and above all for his epoch-making invention the
Renaissance.
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Haskell Francis, François Nancy. Michelet et l'utilisation des arts plastiques comme sources historiques. In: Annales.
Économies, Sociétés, Civilisations. 48e année, N. 6, 1993. pp. 1403-1420.
doi : 10.3406/ahess.1993.279222
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1993_num_48_6_279222ET UTILISATION MICHELET
DES ARTS PLASTIQUES
COMME SOURCES HISTORIQUES
Francis HASKELL
importance de Michelet dans élargissement des sources mises la dis
position des historiens1 est reconnue depuis longtemps par ceux qui lui ont
succédé au xxe siècle et dans cette perspective on évoqué parfois briève
ment certaines de ses considérations spécifiques sur les arts2 Mais ma
connaissance il existe pas de commentaire critique qui prenne en compte
la totalité de ses diverses manières aborder les uvres art vrai dire
un tel projet est devenu possible que grâce la publication très récente de
intégralité du Journal de Michelet est parce que certaines des innova
tions les plus audacieuses proposées la méthodologie historique par le plus
audacieux des historiens ont encore hui une portée directe sur la
pratique et la recherche communes il peut être utile indiquer quelques-
unes des voies une telle enquête et de souligner que celle-ci aura de vali
dité que si elle est fondée dans les limites du possible sur une étude scrupu
leuse des uvres art examinées par Michelet
Dans un passage célèbre qui peut se comparer évocation par Gibbon
du chant des frères franciscains célébrant les vêpres dans le temple de Jupi
ter sur les ruines du Capitele qui fut la première inspiration de Thé Décline
and Fall of the Roman Empire Michelet devait plus tard rappeler ses visites
au Musée des Monuments fran ais et émotion toujours la même et tou
jours vive qui me faisait battre le ur quand tout petit entrais sous ces
voûtes sombres et contemplais ces visages pâles quand allais et cherchais
ardent curieux craintif de salle en salle et âge en âge Je cherchais quoi
je ne le sais la vie alors sans doute et le génie des temps Je étais pas
bien sûr ils ne vécussent point tous ces dormeurs de marbre étendus sur
Cet article est une version abrégée et très adaptée un chapitre de mon livre History and
its Images Art and the Interpretation of the Past Londres 1993
Voir par exemple POMMIER et SEZNEC
1403
Annales ESC novembre-décembre 1993 no pp 1403-1420 LA CARRIERE DES UVRES
leurs tombes et quand des somptueux monuments du xv siècle éblouis
sants albâtre je passais la salle basse des Mérovingiens où se trouvait la
croix de Dagobert je ne savais pas trop si je ne verrais point se mettre sur
leur séant Chiipéric et Frédégonde
Ce fut effectivement le Musée des Monuments fran ais écrit-il ailleurs
qui lui inculqua un premier et vif sentiment de histoire4 Ce sentiment
eût-il été connu de ses contemporains aurait pu leur paraître quelque peu
aberrant voire pervers Car en créant ce musée partir des monuments
confisqués en dépôt dans ancien couvent des Petits-Augustins transformé
en entrepôt Alexandre Lenoir était précisément assigné de soustraire ces
pièces leur contexte historique et de les exposer uniquement en tant
qu uvres art Il est vrai que Lenoir lui-même avait pas su résister long
temps la résonance profonde de appel de peintures de tombes et de
sculptures ébréchees aussi inextricablement liées la gloire de la monarchie
fran aise et de glise mais pour Chateaubriand ces objets resserrés
dans un petit espace divisés par siècles privés de leurs harmonies avec
antiquité des temples et du culte chrétien ne servant histoire de art
et non celle des urs et de la religion ayant même pas gardé leur
poussière ils ne disent plus rien imagination ni au ur
La réaction très différente de Michelet a-t-elle été aussi spontanée
elle le paraît ou bien ne a-t-il pas reconstituée pour ainsi dire une fois
capable de fa onner pour lui-même le dispositif intellectuel qui lui permet
tait interpréter de telles sources visuelles plutôt que en faire de simples
ornements pittoresques pour la décoration un récit conventionnel Ce
est en 1846 alors il avait quarante-huit ans et il avait depuis long
temps démontré travers tous les livres qui étaient succédé cette capacité
géniale ressusciter le passé ce il considérait comme tant de ses admi
rateurs être une des tâches principales de historien il mentionna
pour la première fois dans ses écrits la puissante impression avait provo
quée en lui le Musée dans son enfance et ce est que sept ans plus tard
il décrivit avec quelle éloquence les visites tant de fois faites au
Musée en compagnie de sa mère Il est vrai on peut trouver dans son
enseignement des références bien antérieures au Musée en fait depuis le
premier cours au Collège de France en 1838 et comme il le nota dans son
journal revivais mon enfance mais il est surprenant que ni dans le
récit de cette enfance il commen écrire quand il avait que vingt-
deux ans ni dans les journaux il tenait pendant la même période il en
ait pas fait mention une seule fois alors que le Musée avait été démantelé
que quelques années auparavant
Dans ces premiers textes autobiographiques Michelet décrit de fa on
assez détaillée son éveil la sensualité et son attirance passagère pour les
croyances religieuses il raconte sa grande amitié pour un ami de classe son
MICHELET 1952 II pp 538-539 note Livre XII eh publié pour la première fois en
1853]
CHATEAUBRIAND MICHELET 1965 1978 Le Peuple Génie première du christianisme] édition 1846] 936 note 65 Edgar Quinei) 1959-1976 510 25 mars 1843 et aussi pp 489 et 492 29 décembre
1842 et et janvier 1843)
1404 HASKELL MICHELET ART ET HISTOIRE
insatiable appétit pour la lecture en plusieurs langues et ses ambitieux pro
jets littéraires Mais il presque rien intéressant dire au sujet des arts
plastiques qui allaient par la suite jouer un si grand rôle dans sa vie et son
uvre Pendant deux ans il prit des cours de dessin avec Mossa un ultra
royaliste assez bon petit homme artiste sans talent et même jugeant mal
comme je en suis aper depuis ne trouvant rien de plus beau que Vanloo
et Boucher mais il ne tira aucun profit de cette expérience cause du
mauvais ton des élèves Quelque huit ans plus tard âge de vingt-deux
ans il emmena sa maîtresse Pauline Rousseau il devait épouser en 1824
voir La mort de Sacrate de David tableau exposé temporairement au Musée
du Luxembourg Là je lui ai fait un cours histoire et de mythologie et
tandis elle admirait le Le nidas de David et surtout VEndymion de Giro-
det ai prouvé de manière visible que la statue de la Vénus assise sur le
bouc me faisait impression Et est tout
En 1824 Michelet qui présent enseignait histoire au collège Sainte-
Barbe fit la découverte de Vico et ne tarda pas attaquer la traduc
tion extraits de la Scienza Nuova et autres uvres Ce fut cette expé
rience exaltante qui semble lui avoir inspiré le désir de voir disparaître les
cloisons séparant les différentes disciplines intellectuelles En août 1825 il
défricha le terrain en choisissant comme thème de son discours de distribu
tion des prix unité de la science Il affirmait aucune branche de la
connaissance les langues la littérature hi