Le Nyctalope contre les XV (cycle du Nyctalope, 1-b)

Jean De La Hire

Description

Jean de La Hire inaugure l’apparition d’un des tout premiers super-héros de la littérature populaire en dotant son personnage principal, Léo Sainte-Claire le Nyctalope, de la capacité de voir la nuit... Au cours de sa première aventure, une organisation secrète, appelée les XV, enlève quinze jeunes femmes à Paris pour les emmener sur la planète Mars qu’elle projette de conquérir. Le Nyctalope, dont la fiancée figure parmi les victimes, se lance à la poursuite des ravisseurs. Elle l’amène tout d’abord au Congo belge, avant de le conduire sur Mars, au prix de nombreuses et graves péripéties, dans la cité de Cosmopolis, repaire des XV et de leur armée. Sur la planète rouge, il doit dans un premier temps affronter l’organisation des XV, pour finalement en prendre la tête, y intégrer un corps expéditionnaire français et devoir faire face à la confrontation avec les Martiens qui devient inévitable...

Ce roman s’inscrit dans la lignée des romans scientifiques européens du début du XXe siècle, qui situent leur action sur la planète Mars. L’ouvrage est, en quelque sorte, une suite à La Guerre des mondes de H. G. Wells, où les Martiens ont échoué à envahir l’Angleterre, tandis que, grâce au Nyctalope, ce sont les Français qui envahissent Mars...

Jean de La Hire (pseudonyme d’Adolphe d’Espie), né à Banyuls-sur-Mer (1878-1956), peut être considéré comme un digne héritier de Jules Verne. Auteur prolifique (plus de 600 titres à son crédit) dans tous les genres du roman populaire, ses œuvres de science-fiction méritent amplement d’être redécouvertes, tout particulièrement son imposant cycle du Nyctalope.

La présente édition est basée sur la version parue en feuilleton dans Le Matin en 1911, puis en deux tomes chez J. Ferenczi, en 1922.

Sujets

• Science-Fiction
• Space Opera
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• Space Opéra
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• Science Fiction
• Fiction
• Alien Contact
• Extraterrestrial life
• Littérature
• Congo belge
• Mars (planète)
• Space opera

Informations

• Publié par: Editions des Régionalismes
• Nombre de lectures: 1
• EAN13: 9782366346428
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 13 Mo

Extrait

Collection SF















ISBN

Tous droits de traduction de reproduction et d’adaptation réservés pour tous les pays.
Conception, mise en page et maquette : © Eric Chaplain
Pour la présente édition : © PRNG EDITION S — 2021
PRNG Editions (Librairie des Régionalismes) :
48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé
ISBN 978.2.36634.182.9 (papier)
ISBN 978.2.36634.642.8 (numérique : pdf/epub)
Malgré le soin apporté à la correction de nos ouvrages, il peut arriver que nous laissions passer coquilles ou fautes — l’informatique, outil merveilleux, a parfois des ruses diaboliques... N’hésitez pas à nous en faire part : cela nous permettra d’améliorer les textes publiés lors de prochaines rééditions.

Jean de La Hire.


AUTEUR

JEAN DE LA HIRE




TITRE

LE NYCTALOPE CONTRE LES XV (cycle du Nictalope n° 1-b)






PREMIÈRE PARTIE : Sur Mars
I. L’AURORE DES TEMPS NOUVEAUX
L éo Sainte-Claire, dans le radioplane qu’il occupait avec Max Jolivet, avait, vu surgir dans l’infini le point brillant qu’était le radioplane d’Alkeus...
Et avant même qu’il eût osé conjecturer sur la signification et l’espèce de cette apparition, le point brillant devenait un énorme bolide — en lequel Sainte-Claire put reconnaître un radioplane — et la rencontre, le choc fantastique se produisit, là-bas, à droite...
Le Nyctalope tourna la tête et jeta un cri d’immense émotion : l’expédition ne comptait plus que quatre radioplanes...
Quatre ! Qui commandait l’anéanti ?..
— Max, fais l’appel ! ordonna Sainte-Claire.
Car les scintillements des carapaces de cristal empêchaient de distinguer les visages à l’intérieur des radioplanes. Et Sainte-Claire n’avait pas eu le temps de voir exactement sur quel point de la ligne de marche s’était produite la conflagration.
Marchant à la même vitesse, les cinq radioplanes partis de la Station radiomotrice du Congo, allaient, depuis le départ, sur une même ligne de front, et leur disposition, avec leurs équipages, étaient ainsi, de gauche à droite :
Radioplane I : Sainte-Claire, Max Jolivet,
Radioplane II : Klepton, Gaynor, Merlak.
Radioplane III : Bontemps, Tory, Pary O’Brien.
Radioplane IV : Pacard, Tardieu, Johnson.
Radioplane V : Ciserat, Dirving, Dupin.
Lequel des cinq avait péri dans l’inimaginable choc ?
La conflagration avait causé un déplacement d’air, quelque raréfié que fût l’air dans l’espace interplanétaire, et un flottement considérable s’était produit dans la ligne de marche. De là, l’hésitation de Sainte-Claire quant à la détermination du radioplane détruit... Était-ce celui commandé par Klepton ? ou par Ciserat ? ou Bontemps ? ou Pacard ?
Le seul moyen de le savoir était de faire l’appel.
Un ingénieux système de téléphonie sans fil, basé sur la transmission du son le long même des ondes électriques propulsant ensemble les radioplanes, reliait les uns aux autres les téméraires voyageurs.
Aussi le jeune Max, quelque ébranlement qu’eût produit sur ses nerfs le spectacle infernal du cataclysme, obéit avec assez de promptitude et de sang-froid à l’ordre de son chef.
Il se pencha sur la plaque du transmetteur téléphonique, mit à son oreille le cornet récepteur, et il cria :
— Allô ! allô !.. Klepton ?
— Présent, répondit une voix.
— Allô ! allô ! Bontemps ?
— Présent !
— Allô ! allô ! Pacard ?..
Sainte-Claire eut un sursaut d’appréhension.
— Présent !
Sainte-Claire pâlit... Tous, moins un, avaient répondu... C’était donc...
— Allo ! allô ! amiral de Ciserat ?.. Sainte-Claire sentit son cœur s’arrêter... Aucune voix ne répondit...
— Allô ! allô ! Ciserat ! répéta Max en tremblant.
Le silence...
— Allô ! Al...
— Assez, Max !.. cria nerveusement Sainte-Claire, c’est l’amiral... avec Dirving et Dupin !..
Et il pensa, car toujours son cœur allait en avant de son esprit.
— J’arriverai auprès de Xavière, si j’arrive, avec une nouvelle de mort... Son père !..
Mais les conjonctures n’étaient pas aux attendrissements...
Les neuf autres radioplaneurs savaient la mort de l’amiral et de ses deux compagnons, car une conversation téléphonique était entendue à la fois dans tous les appareils...
— Max, dit Sainte-Claire, répète dans le téléphone ce que je vais dire.
Et Max répéta ces paroles du Nyctalope :
— Allô ! allô ! mes amis, certainement, c’est un radioplane venant de Mars qui a heurté celui de l’amiral... Que ce choc soit de la part de l’ennemi, volontaire ou non, un tel fait peut se reproduire.... Allô ! allô !.. veillez !.. veillez !.. n’avançons plus en ligne de front, mais en ordre dispersé... Nous étions quatorze, nous ne sommes plus que onze... Garde à vous !..
— Garde à vous ! répondit une voix saccadée... radioplane en vue !..
Sainte-Claire tressaillit...
Là-bas un point brillant apparaissait...
— Dispersion ! cria Sainte-Claire... Et ralentissez !..
Avec un sang-froid admirable, Max répéta l’ordre...
Et les quatre appareils à carapace s’éparpillèrent... Le mécanisme de réception des ondes motrices fut neutralisé des neuf dixièmes. Et presque aussitôt, de trois cent mille kilomètres à l’heure, la vitesse des quatre radioplanes fut réduite à trente mille kilomètres...
— Ralentissez encore ! cria Sainte-Claire.
Les compteurs marquèrent trois mille kilomètres...
— Encore !
Ce ne fut plus que trois cents.
— Encore !
Ce ne fut plus que trente.
Et le point brillant avait grossi dans des proportions sensibles... Mais il devait aller bien lentement, lui aussi, car bientôt il sembla ne plus approcher...
Sainte-Claire regarda le chronomètre : onze minutes s’étaient écoulées depuis le cataclysme où s’étaient anéantis l’amiral et ses deux compagnons...
— Ce nouveau venu était de vingt-deux minutes en retard sur le premier, murmura Sainte-Claire, attendons !
Il regarda autour de lui. Il ne vit que deux radioplanes, l’un au-dessus, l’autre au-dessous et à droite... Le troisième devait être dans le même plan que l’un de ces deux...
Cependant malgré les apparences, celui qui venait de Mars approchait : son diamètre avait grandi...
Mais tout à coup, il fut patent que l’ennemi s’arrêtait...
— Que veut-il, celui-là ? murmura Sainte-Claire.
Il n’attendit pas longtemps.
Et une scène qui déroute l’imagination humaine se déroula, dans l’infini des espaces interplanétaires, à des millions de lieues entre la terre et la planète Mars...
Le radioplane martien arrivait lentement, à la vitesse minima de trente kilomètres à l’heure. Sainte-Claire put voir bientôt qu’il était monté par un seul homme, et Max au même instant reconnut cet homme, dont le visage était nettement visible à travers la carapace de cristal, qui, d’un côté, ne brillait pas...
— C’est celui qui se faisait appeler le marquis de Briage, sur la Gironde !.. s’écria le jeune homme.
— C’est Koynos ! dit Sainte-Claire avec une indicible émotion.
Ils virent Koynos passer à leur droite.
Mais au même moment, celui-ci renversa le sens de réception des ondes, et après un rapide ballottement, le radioplane martien revint, à reculons. A marche arrière, il suivait la même ligne d’avancée que les radioplanes terrestres.
Le Nyctalope comprit : sur Mars, les XV avaient encore perfectionné les radioplanes ; ils y avaient adapté un mécanisme permettant de subir l’influence des ondes venant en sens contraire et de neutraliser la force propulsive qui, jusqu’au moment voulu, poussait le radioplane en avant !
Avec une émotion inexprimable, le Nyctalope dit à Max :
— Passe-moi le récepteur !
Car il venait de voir Koynos se pencher sur la plaque téléphonique...
Et la conversation s’engagea aussitôt :
— Allô ! Allô !.. Sainte-Claire ?
— Oui, Koynos ?
— Oui... vous avez vu un radioplane ?..
— Mais d’abord, s’écria le Nyctalope, êtes-vous ami ou ennemi ?
— Ami... pour le moment ! répliqua Koynos.
— Bien !.. un radioplane est venu, en effet, de la direction de Mars ; il s’est anéanti en détruisant un des nôtres avec ses trois hommes.
— C’était Alkeus, l’un des XV... Et c’est à vous, Sainte-Claire, qu’il en voulait... Parmi les trois morts, en était-il un que je connaissais ?
— Oui, l’amiral de Ciserat !
— Le père de Xavière ?..
Le cœur humain est bien bizarre ! A ce nom, dans la bouche de Koynos, Sainte-Claire eut un lancinement de jalousie, malgré l’importance et l’étrangeté si tyrannique des circonstances présentes.
Il répliqua presque durement :
— Oui de M lles Xavière et Yvonne...
— C’est pour obéir à M lle Xavière que je suis ici, reprit Koynos... Et voici ce que, manquant au serment des XV et à tous mes devoirs, je viens vous dire : Allô ! allô ! vous m’écoutez ?..
— J’écoute !
— N’abordez pas Mars par l’île Argyre... Une mort inévitable vous y attend, car Oxus dispose de moyens offensifs qui vous détruiront dans l’espace, et de moyens défensifs qui vous annihileraient, si par impossible vous échappiez aux premiers... Me croyez-vous ? Je parle au nom de Xavière...
— Je vous crois ! dit le Nyctalope.
— Bien !
— Où devons-nous aborder ?
— L’île Argyre est sur l’hémisphère sud, qu’à cette époque de l’année Mars présente à la Terre... Modifiez du nombre de degrés que vous indiquera le calcul voulût le sens de votre marche... Et abordez à l’île Niliaque, qui est sur l’hémisphère nord, au milieu du lac de ce nom. C’est une île déserte ; c’est un ancien chantier de l’armée martienne, actuellement abandonné pour cause d’insalubrité... Mais les régions insalubres pour les Martiens sont au contraire très salubres pour les Terriens... Vous y trouverez de vastes forêts, et des restes d’installations mécaniques et guerrières dont vous pourrez faire votre profit...